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关键的问题是GDP最终会增加多少。这取决于其他一些因素：额外收入中实际用于消费而不是用于储蓄的有多少；借款需求增加会导致利率上升的幅度大小；短期内由于需求增加超过了供应所导致的通货膨胀的上升程度。用经济学家们的话来说，政府支出增加会“挤入”或“挤出”私人支出。在前一种情况下，财政乘数大于1，在后一种情形中，财政乘数小于1，在有些估算中它甚至是负数。财政乘数用以衡量政府支出（或税收收入）的变动对GDP增减的影响到底有多大。
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尽管凯恩斯本人对计量经济学模型高度怀疑，但它们在更具干预性的政府经济政策中还是成了一种关键的工具。从20世纪40年代晚期开始到20世纪70年代晚期的经济危机，它们一直都非常盛行。实际上，模型的数量极速扩张，一个新的预测产业应运而生，数据资源公司（DRI）的创始人奥托·埃克斯坦（Otto Eckstin）就是这个产业的创始人之一[18]。我们现在面临着数量众多的计量经济学模型和经济预测结果，它们的发布主体包括官方机构和中央银行、投资银行、智囊机构和研究者，还有一些商业性的预测机构，比如DRI公司的后继者等。的确，经济是一台由恰当的政策杠杆进行调控的机器，这种理念已经根深蒂固。它是如此的根深蒂固，以致工程师出身的经济学家比尔·菲利普斯（Bill Phillips）建造了一台真实的机器，用以展现经济中收入流的状况和政府通过政策增加其流量的路径。尽管这类机器有一部分现在像古董一样留在了一些大学里，但是这种“工程设计”思维依然牢牢地把控着经济政策。
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计量经济学模型仍然被广泛使用着，尽管自20世纪40年代以来不断上演的悲剧已经粉碎了早先人们对精确控制的幻想。无论如何，政府都需要预测其经济干预措施和政策变动可能会产生什么样的结果。
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相比先前时代的宏观经济模型，现在这些模型要复杂、精妙得多（一定程度上是因为经济已经变得更加复杂），而且重要的是，其中包含了未来预期给当前经济变量之间的关系所造成的影响。2008年主流经济界未曾预料到的金融和经济危机突然发生了，这引发了激烈争论。汇总个体行为的方法正确吗？假设这些汇总值存在稳定的连续性是否合理？关于乘数的争论尤为激烈，因为额外的政府开支或减税措施（一种“财政刺激”）能否促进GDP的增长取决于它的规模。如果乘数大于1，那么激励措施将会刺激增长，而财政紧缩政策将会阻碍增长。
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政府应该运用多少“财政刺激”以促进经济更快发展？有关于此的政治辩论正甚嚣尘上。在这种背景下，宏观经济学家们总是对它的实际规模是多少而激烈争论。在对乘数规模这个技术问题的回答和他们的政治同情之间的“乘数战争”中，宏观经济学家们站队结盟，也就不足为奇了。到2013年年初，欧洲各国和日本的财政紧缩政策已经实施了好几年。国际货币基金组织的首席经济学家得出结论，与该组织先前的官方观点相反，危机前几年欧洲各国和日本的财政政策乘数是大幅超过1的，换句话说，财政紧缩政策在短期内对GDP的增长弊大于利。[19]不过，该文件同时也明确指出，乘数因国家不同而不同，并随时间变化而改变（尽管估算数据通常都大于1）。因此，伴随GDP和国民核算数据的创建而一同发展起来的机械化宏观经济建模方法依旧是有很大问题的。
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乘数战争：经济学家之间的博弈
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额外的政府开支或者减税措施能否促进GDP增长，均取决于乘数的规模。如果乘数大于1，那么激励措施就会刺激增长，而财政紧缩政策将会阻碍增长。政府应该运用多少“财政刺激”以促进经济更快发展？有关于此的政治辩论正甚嚣尘上，在这种背景下，宏观经济学家们站队结盟，也就不足为奇了。
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极简GDP史 [:1704426528]
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极简GDP史 GDP的定义与计算
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现在，我们已经清楚地认识到，为了衡量国民收入，人们已经做了很多年的努力，对它的认识也相应地经历过很多变化。正如理查德·斯通所说，国民收入不是一个“客观事实”，而是一个“经验性构想”：“为了确定收入必须建立一种理论，收入在这种理论中将会作为一个假设的概念，然后再把这种概念和一系列特定的基本事实联系在一起。”[20]
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在现实世界中，并不存在等待着经济学家们去测量的GDP。这是一个抽象的概念，经过半个世纪的国际化讨论和标准设定，它已经变得极为复杂。统计员手册已经长达数百页，而且要详细理解国民收入核算是一件极为费时费力的事情。不过，现在是时候厘清它的基本要素了。
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定义：GDP是什么
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如果没有一些相关的知识储备，对GDP进行定义就会变得出奇的困难。因此，这一章节对于初次接触GDP的人来说，可能有些复杂难懂；然而对国民经济核算专家们而言，他们会认为这些太小儿科了。对GDP的理解过程，有点像难度逐级上升的电玩。
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资料来源：J.Steven Landefeld, Eugene P.Seskin, and Barbara M.Fraumeni，“Taking the Pulse of the Economy：Measuring GDP，”Journal of Economic Perspectives 22，no.2（2008）：193-216.
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GDP及其各组成要素的测量体系也已经变得越来越复杂了。这既是因为其测算方法越来越复杂，又缘于经济本身的复杂程度在提高。比如，服务业在经济中所占的比重越来越大，而要测量它的产量天然地要比测量拖拉机或棉织物的产量困难。
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联合国首部《国民经济核算体系指南》发布于1953年，这是所有国家都应遵守的。当时，它还不到50页，到了2008年，国民经济核算体系的文件已经长达722页。该体系深受大家欢迎的说明文件足足有400页。[21]在国家统计学家的群体中，没有几个能对此充分掌握。也就是说，能够真正理解这些定期公布的GDP数据是如何构成的人，绝对是凤毛麟角。这其中不包括很多对GDP品头论足的经济学家。那么，让我们先深吸一口气，再开始接下来的几页吧。
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