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虽然现代的经济学家喜欢用高深的数学来阐述这些理论，但它们本身其实是很简单的，这毫不令人感到奇怪。直到20世纪80年代，索洛的经济增长模型依然是基本的主流理论。这一理论认为，经济总产出的增长取决于所投入的生产要素的增长，这包括土地、原材料、劳动力和资本。除此之外，它还与未经解释的剩余或残留有关，这些剩余或残留被称作“技术进步”。当此理论被用于实际的GDP数据时，却产生了令其很尴尬的结果，因为研究显示，第二次世界大战后的GDP增长在很大程度上必须通过“技术进步”来“解释”，也就是说，通过这个理论中没有做出经济解释的那部分来解释。技术进步在这个理论中，被视作来自天堂的天赐之物。企业投资扩大生产规模，从而形成了新的资本。随着劳动适龄人口的增加，以及这个增长模型优化后考虑到的劳动者受教育程度和劳动技能的提升，劳动力获得增长。上述两项均对增长作出了贡献，但是“技术”却能解释更多。
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这些简单的理论看上去很有道理，比较符合人们对最近的全球GDP增长的经验。第二次世界大战后的几十年里，欧洲经济合作组织/经济合作与发展组织成员国的增长模式，清楚地显示了那些被战争摧毁的好战国家的戏剧性赶超，以及英国（尽管它的增长速度后来也被视为黄金时代的现象）的相对衰退。
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索洛的经济增长模型
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索洛的理论认为，经济总产出的增长取决于所投入的生产要素的增长，这包括土地、原材料、劳动力和资本。除此之外，它还与未经解释的剩余和残留有关，这些剩余和残留被称作“技术进步”。当此理论被用于实际的GDP数据时，却产生了令其很尴尬的结果。因为研究显示，第二世界大战后的GDP增长在很大程度上必须通过“技术进步”来“解释”，也就是说，通过这个理论中没有作出解释的那部分来解释。
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美国的冷战对手苏联令人大失所望的增长还需要等到几十年以后才会显露出来。苏联没有可靠的统计数据。每个工厂厂长都有强烈的动机，有时甚至伴随着强烈的恐惧感，来上报好看的成绩，最起码要和中央计划部门设定的目标一致。莫斯科的确给苏联经济中的每一种产品设定了具体的生产数量，中央的目标下达到苏联国内的每一家工厂和每一座农场。这些生产目标是粗线条的，比如制作出多少双鞋，炼出多少吨不同类型的钢铁。欺骗行为时有发生。举个例子，工厂为了上报出货重量，有时会在电视内放置一块砖头，以便达到目标。数量目标意味着质量好坏无关紧要。然而最后，即便是在官方的统计中，苏联经济也是增长疲弱，而且居民的生活水平与西方国家居民之间存在着深深的鸿沟。
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对于那些以市场为主导的经济体中，索洛模型可以通过生产要素投入的增加，来解释国家之间经济表现的广泛差异。通过援助支持的投资增长，马歇尔计划成功实现了自身的目标，即把曾经敌对的和极度贫困的国家转变为和平的、繁荣的贸易伙伴。美国的马歇尔计划依然是曾经付诸实施的政治手段中，最具远见的一个。第二次世界大战后的经济复兴又促进了它的发展，从而构成了一个投资、技术发明和经济增长的良性循环。经济学家们很自信，认为利用国民经济核算中开发出来的循环流动机制，他们知道如何使用政府支出和税收来管理GDP。然而，黄金时代好景不长。
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极简GDP史 [:1704426534]
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极简GDP史 当悲伤来临的时候，不是单个来的，而是成群结队的。
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——威廉·莎士比亚《哈姆雷特》
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第二次世界大战后的经济繁荣终于走到了尽头，西方资本主义开始步履维艰，困境重重。20世纪70年代，传统经济的思维方式开始面临四大挑战，它们反映出全球经济中一些令人不安的动态。
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第一种挑战来自经济强劲增长和物价稳定的良性循环转变为令人大失所望的经济低增长甚至衰退（当时GDP增长率持续下降，而正常情况下这种情况只会持续6个月），并伴有高企且加速的通货膨胀率。这种令人深恶痛绝的现象还有一个难听的名字叫滞胀。传统的经济管理手段似乎只会把情况变得更糟而不是更好。毫无疑问，当时似乎找不到能把通货膨胀率控制到可以容忍的程度，却不带来严重经济衰退的办法。当石油输出国家组织于1973年及1975年两次大幅提高石油价格时，经济衰退便不可避免地发生了。
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