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图五展示了心理模拟的普通模型。根据其显示，决策的需求包括两种：解释过去以及投射未来（即根据过去预测未来之意）。该图显示，人类将会确定起始状态（如果我们的需求是投射未来），终极状态（如果我们的需求是解释过去），起始状态和终极状态（如果我们的目的是思考转变过程）以及驱动转变发生的诱发因素，借此确定各参数。
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图五提示我们，在将行动方案结合起来的过程中，心理模拟一般会经过六次转换，约受三个诱发因素所驱动。个体在将各个行动方案结合起来时，会评估其连贯性（这样做是否有道理），应用性（这样做是否会满足我的需求）以及完整性（这样做的范围是过于宽泛还是过于狭隘）。倘若每一个标准都得到满足，那么个体就将实施行动方案，在实际应用的过程中对事物进行解释、建立模型或者投射未来。如果在心理评价过程中预见到很多困难，那么个体就会重新审视自己的需求以及（或者）参数，然后再次进行尝试。
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柏丝和笔者所研讨的案例大体可以归为两大类：个体尽力去解释过去所发生的事，或者竭力去想象将来会发生的事。我们会针对这两种类型分别建立起模型──它们都是普通模型的变式。此外，我们还分别将七十九个心理模拟的相关案例进行编码，以确保分类结果的可靠性。
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解释情境
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个体在尽力解释过去所发生的事时，基本上包括两种情况：或者是为了解释特定事件（譬如，陪审团判断被告人是否真的犯下罪行）；或者是通过模型去解释一系列事件（譬如，爱因斯坦思考，一道光束通过小孔穿过运动中的电梯时为什么会发生弯曲）。图六中的心理模拟变式模型，就描述了人类解释过去一系列事件或者情境的方式。
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请读者阅读下述示例。在某些情况下，心理模拟是必不可少的，譬如，在某位同事突然对你粗鲁相待时。通过心理模拟，你可以思考，究竟是哪些过往的情境，才导致了眼下所观察到的事件出现。你会将各行动方案组合起来：这也就是组成心理模拟的一系列转变过程。或许，你会回想起当天早上的某一事件，当时，你在跟办公室的其他同事聊天，你说的话让他们哈哈大笑。或许，你又回想到，当天更早的时候，那位粗鲁的同事曾经向你吐露了自己内心深处的一个令人感到尴尬的秘密。借此，你建立起了一个行动序列，首先，同事向你分享了一个秘密，之后，他马上后悔自己居然相信了你，在你身边时感到极其不适，再之后，他又看到你在和别人说说笑笑，至此，他就感到自己已经无法跟你再待在同一个屋檐下了。现在，你甚至能够记起，当你把大家逗笑之后，你抬起头，看见了那位同事，他脸上的表情让你心神不安。这一系列的状态和转化过程，就是所谓的“行动方案”，也是解释同事粗鲁行为的心理模拟过程。
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下一步，就是要从表象上来评估行动方案。它具备一致性（每一步骤都上下连贯）吗？是的，它具备。它具备实用性（这些行动方案可以解释同事的粗鲁行为）吗？是的，它具备。它的完整程度如何（是否遗漏了任何重要因素，譬如你刚刚因为优秀的工作绩效而备受表扬）？是的，还有很多因素或许都跟同事的粗鲁行为有关。但是，从总体上来看，上述心理模拟可以通过内部评测，属于可以接受的一种解释方式。当然，这并不意味着它就绝对正确无误。
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有时候，心理模拟无法通过内部评测。但它同样有助于你更好地解释眼下的情境。示例十介绍了报刊上报道过的一个故事，就恰恰说明了这一点。
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示例十 爱尔兰共和军恐怖分子
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一位备受尊敬的律师同意为一名男人辩护，该男子被指控从事恐怖主义行动：他为爱尔兰共和军放置炸弹。众人很好奇律师为什么愿意接这个案子，律师说，他曾经探访过被指控的男子，发现他浑身颤抖，十分恐慌。律师看到一个男子居然崩溃至此，非常吃惊。他也尽力去想象，会不会爱尔兰共和军招募到这样一个男子，去执行危险任务，却发现他无法胜任。律师无法相信爱尔兰共和军居然会将如此一个恐怖的任务指派给这样一个男人，因此他的结论是该男子是无辜的。
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律师所设想出的行动方案无法通过自己的内部评测──特别是，各个步骤之间的转换过程并不符合标准要求。由于无法设想出合理的行为序列，因此他并不同意公诉人对该男子的指控。也正是由于考虑到了这种状况，图六中才会有一条长长的曲线，它意味着“无法构建心理模拟”的这一事实成为下定结论的依据的基础。
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还有些时候，个体运用心理模拟的目的，是更好地理解眼前的情境，也就是构建更加优秀的模型。当你在脑海中“运行”行动方案时，你可能会发现其中若干部分较为模糊不清。或许，你可以思考如何构建一连串更加合理的行动方案，又或者，你需要去搜集更多关于当前情境的细节信息。回到“同事粗鲁相待”的那个案例，你在针对他的粗鲁行径进行解释时，也许忽略了“自己因为高绩效而被表扬了”这一事实。该名同事的工作绩效如何？他很有可能误以为你是靠着他人的辛勤劳动才获得褒奖的。也许你应该跟领导聊一聊，方可了解究竟发生了什么事。如此一来，在形成自己对于整个事件的解释时，你才能获得更丰富的数据点。
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投射未来
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大多数情况下，决策者的目的在于预测未来（也就是推测将来会发生什么）并未雨绸缪（“构建者”需要设想出一个新的参与方，并且设想该参与方将如何行动，该行动又将花费多长时间）；或者审视某一行动方案，判断其是否存有纰漏（譬如“汽车营救”的示例）。
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图七中的模型介绍了“人类如何构建联通当前状态与未来状态的桥梁”。你了解起始状态的详细情况，同时尽力去设想目标状态。有时候，你对目标状态的了解较为深入，如“卡车漂浮”图示中即为如此，这时候你主要的任务，就是思考如何将初始状态转化为目标状态。与上一章节不同的是，实施并且审阅行动方案的方式发生了改变。在“汽车营救”示例中，搜救队领导者需要将行动方案置于显微镜下，仔细排查每一个环节是否会出现疏漏。他的目的是要事先找出隐患所在。最后，他根据所发现问题的本质及其严重程度来衡量行动方案是否合理。
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有时候，人类不需要仔细审视计划，就可以形成“该计划是否会生效”的整体印象。我们能够识别出当前情境中的关键要素，并将其与过往经历进行匹配，借此判断究竟该计划将会生效抑或无效。因此，我们会调动知觉，进行情绪性的反应，感到乐观或者担忧。在对国际象棋大师的研究中，阿德里安·德·格鲁特就发现，这些大师通常都会运用这些整体印象，来判断一盘棋的走势，即使他们并没有对棋局作出过鞭辟入里的分析。
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行动方案通常都是计划妥当的行动步骤，在对它们进行评测之后，你很有可能调整方案以克服其中存在的问题；或者，你认为该方案无药可救，只能完全否决；又或者，你会按照计划开展行动。某些情况下，心理模拟的目的就是作出预测（如某过程会消耗多长时间），因此你可以在头脑中演示行动方案，并且作出判断。最后，个体还可以运用心理模拟，在头脑中进行“排练”，借此准备一系列行动方案的具体实施。
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图三中的卡车悬浮在空气中的时间已经够久了。对于该案例来说，所谓的“参数”，就是你对于初始状态和目标状态的了解；你的任务就是要将前者转化为后者。你会将行动方案组合起来，借以实现从某一状态到下一状态的转变。之后，你会评估这一序列。它是否合理？倘若你的目的只是为了制订出可行的方案，那么你已经大功告成。如果你还需要尝试一下这个方案，那么你的评估就要再多加小心、谨慎而为。你会注意到，每一次当你将卡车撬起来时，它都可能前后晃动。或许，你可以使用一些砖头作为楔子来固定轮胎。你还可能注意到，目标状态中，卡车的所有重量，全部集中到了一个小点之上。汽车底盘上还有哪些部分可以分担重量呢？也许，建造一处面积更大的中央平台，分摊重量，是更为合理的解决方法。
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笔者之前所介绍的心理模拟研究，其目的在于初步探索相关领域。因此，读者对于前文所提及的模型，必须谨慎对待。很多结论尚需我们开展更多的研究去加以验证。尽管如此，自从完成了这个探索性研究之后，我们在其他的研究项目中，也曾多次仔细审视过心理模拟过程，目前并没有发现与图五、图六、图七相悖的情况。
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心理模拟，即“从过去推断到现在”或者“从现在推断到未来”，可以帮助人类推理出两者之间的桥梁。当然，它也可能误导我们。
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