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其实，我和美国地质调查局都是在玩文字游戏。不同的领域，“预测”和“预言”所指也有所不同；在一些学科中，它们可以相互替换，但在其他学科领域，它们则存在着区别。这二者区分最明显的当属地质学，地质学家认为：
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1. 预言是对何时何地会发生地震的明确、具体的陈述，比如，6月28日，日本京都将发生一场大地震。
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2. 预测针对的时限较长，是对地震发生的可能性的表述，比如，未来30年，南加利福尼亚州有60%的概率会发生地震。
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美国地质调查局的官方观点是，地震不能被预言，但是，地震可以被预测。
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我们对于地震的了解
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访问美国地质调查局的网站时，你会发现该网站提供了很多帮助你预测地震的工具，其中有一个特别简便的应用程序，只要输入美国任意一个地方的经纬度，这个应用程序就会预测出一段时间内该地发生地震的概率。根据这项应用，我在表5–1中列出了美国地质调查局网站提供的美国不同地区主要城市发生地震的可能性。
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众所周知，美国加州属于地震频发区，美国地质调查局推算出旧金山每35年就会发生一次震级为6.8级或更大级别的地震。另外，阿拉斯加州的地震也很频繁，历史记载的第二大地震，就是1964年发生在安克雷奇的9.4级地震。
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知道南加州的查尔斯顿市吗？这座城市的地震活动也很频繁，1886年该市就经历了一场震级为7.3级的大地震。美国地质调查局预计，该市发生大地震的频率约为600年一次。在西雅图，估计人们得时刻准备应对地震，这里的地震频率比加州其他城市都高。但是，在丹佛的居民就不必担心地震，这里离任何一个大陆板块交界处都有好长一段距离。
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表5–1 美国部分城市方圆80公里范围大地震（＞ =6.75级）发生频率
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安克雷奇
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每30年1次
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旧金山
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每35年1次
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洛杉矶
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每40年1次
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西雅图
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每150年1次
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萨克拉曼多
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每180年1次
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圣迭戈
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每190年1次
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盐湖城
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每200年1次
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波特兰
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每500年1次
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