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城市居民对财产自由的要求同他们对人身自由的要求是密切联系在一起的。
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财产自由实际上是指个人生前与临终时对个人财产的所有权和自由处置权。有农奴身份的城市居民，既然没有人身自由，当然也就没有个人财产的所有权，也没有处置自己财产的权利。
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有农奴身份的城市居民关于遗产分配的遗嘱被认为无效。乡村中有关农奴死后财产的分配有种种惯例或陋习，如死者应把自己遗产的一部分缴纳给封建主，或封建主有权从死去农奴的遗产中取走最值钱的东西等。
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在城市建立之初，封建主对城市和乡村都拥有直接的司法管辖权。在集市贸易期间组成临时法庭审判贸易纠纷，并按照证据和商业惯例来判决，这只是一种例外，并且是得到封建主特许的。城市居民由于享受不了独立的司法权，所以在城市建立之初遇到与封建主有关的工商业纠纷或财产纠纷时，都得不到司法的保障，封建主控制的乡村法庭总是偏向封建主。
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城市居民在生活上也要受到封建主的干扰。比如，某些城市的居民，有钱想把自己的住宅盖得豪华些，就遭到封建主的干预，说出身卑贱的人不配住这样的住宅。在有些城市，对城市居民家庭雇用仆人的数目也有限制，理由是家庭主人出身低下。在法国，当时规定平民、商人不得佩戴金首饰或宝石首饰，不得用松鼠皮或貂皮作为装饰。
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关于贸易自由
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引起城市商人最大不满的是封建主的依靠权势向城市商人欠债不还和强迫借钱等事项。强迫借钱实际上就是封建主对城市商人或手工业者敲诈勒索的惯用手段。强迫借款通常是低息的，甚至是免息的，到期不还是常事。由于当初城市还归封建主管辖，所以城市和城市居民只好忍气吞声。
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在西欧封建社会中，只有国王和诸侯（大封建主）才有资格铸币。铸币权是他们用来剥削城市和城市居民的一种手段。他们利用手中的铸币权，不断铸造出重量较轻、成色较差的劣质铸币，既严重破坏了正常的交易，也使工商业者利益受损。
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城市依靠手中的货币建立了自己的军队
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封建主阶级决不愿意放弃对城市的管辖权，城市和城市居民又坚决要求人身自由、财产自由和贸易自由的权利。这一矛盾看来是不可调和的。城市和城市居民认为，封建主之所以至今仍能控制城市，无非是因为封建主拥有军队。城市正是循着这种思路而逐步建立军队的。城市和城市居民有了自己的军队并承担起保卫城市的责任后，就不再害怕封建主的勒索和霸道了。这时，西欧封建社会中的城市才真正成为体制外的权力中心，城市居民成为体制外的异己力量。
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在西欧城市发展史上，城市武装力量的发展大体上经历了三个阶段：民兵——雇佣军——常备军。
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城市的民兵
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民兵，或称自卫队、义勇队，是城市最初建立的武装组织。参加民兵是城市成年男子的一项义务。平时，他们分散于各自的工作岗位上，一旦有事，就集合起来，执行警备任务，包括维持城市治安、抵御盗匪的进犯、夜间轮流值勤、在街区巡逻。民兵使用的武器装备等，或由民兵自备，或由城市统一购置而由民兵各自保管。但这样的民兵组织在城市同封建主交战时，是打不过封建主的军队的。
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当时西欧封建主阶级的军队主要是骑兵。骑兵由封建主阶级的下层成员充当，不但骑兵本人披上铠甲，而且连他的战马也披上铠甲。一个骑兵通常需要三匹马：一匹是供骑兵平时骑着走路的；一匹是战马，只有骑兵作战时才骑；还有一匹是供骑兵的仆人骑的，因为骑兵需要一个仆人替他背负铠甲和长盾，牵引战马，并帮助主人在上阵前穿上铠甲。如果是长途行军，还需有马匹驮着食物和帐篷。因此，封建主维持一支骑兵的花费是很大的。在封建主的军队中，步兵当时在野战中只起辅助作用，由农奴充当。
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城市民兵显然在野战中不敌封建主的大队骑兵，所以城市多半采取守势，高筑城墙。骑兵穿上铠甲，不利于爬城作战。如果骑兵包围城市，那就耗费时间，城市还未攻下，被围困者已粮草耗尽了。
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城市的雇佣兵
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在城市和封建主之间不断发生武装冲突和战争的条件下，城市的民兵不适应保卫城市的需要了。城市有钱，就采用了雇佣兵制度。雇佣兵的来源主要是外籍的游民、破产者和逃亡农奴，其中也有落魄的贵族子弟。要及时给雇佣兵发饷，他们才肯作战。城市如果因现金短缺，欠饷不发，雇佣兵就会闹事。所以养活一批雇佣兵，成为城市当局的一大财政问题。
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正是在这个时候，火器已开始被用于作战。雇佣兵使用火器后，城市在同封建主对抗中的优势马上就显示出来了。火器的使用和火器制造的知识，据说是由中国传入阿拉伯国家，由阿拉伯国家传入西班牙，再由西班牙传入西欧其他国家的。大概在14世纪初年，西欧开始在战争中使用火炮。城市为此建立了炮兵。稍晚，步兵开始使用步枪、手枪。这样一来，雇佣兵自备武器的情况就不适应新的形势了。雇佣兵无法自备步枪，因为子弹的口径必须统一，只有靠城市自己供应。大炮更需要城市购买或制造，因为价格太昂贵。
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加之，在一些城市同封建主作战过程中，发生过雇佣兵临阵倒戈的事件。雇佣兵要看双方之中哪一方出的钱多，才肯出力作战。于是城市也就改用常备军而不用雇佣兵了。
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城市的常备军
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针对西欧城市使用雇佣兵的教训，在当时流行着这样一句话：如果靠雇佣兵打了胜仗，消灭了最危险的对手，雇佣兵马上就成为雇佣者最危险的对手，因为雇佣兵会乘此机会帮助持不同政见的政客，推翻城市政权。
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城市当局为了防止雇佣兵临阵倒戈和因受敌方重金贿赂而故意战败或逃避不战等情况的发生，往往要雇佣兵统领和军官们交出妻子儿女作为人质。尽管如此，城市当局对雇佣兵仍缺乏信任。因此，城市反复考虑，最终决定改雇佣兵制度为常备军制度。
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常备军与雇佣兵不同。雇佣兵由兵贩子招募，由雇佣兵统领率领，而常备军则由城市当局自行招募，主要招募本地的青壮年或邻近地区的贫穷农民，也有的地方实行征兵制。但征兵制不是普遍现象，募兵制才是主要的。
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常备军组成后，统一发制服，领薪饷，发武器，平时训练，战时出战。常备军队不但有步兵、炮兵，还有骑兵。由于步兵和骑兵都配备有枪支，所以不必穿着铠甲，只穿统一的制服。
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自从城市建立了常备的炮兵，并让步兵和骑兵用枪支作战以后，城市和封建主之间的实力立即发生了巨大的变化。封建主的戴铠甲的骑兵再也不能像过去那样威风了，封建主再也不能像以前那样靠大队骑兵耀武扬威了。以前，封建主凭借坚实的城堡可以挡住弓箭的攻击，但现在抵挡不住城市常备军的大炮，城市常备军的枪弹可以射穿骑士的铠甲。至此，在城市与封建主的抗争中城市转入优势地位而封建主转入劣势地位。
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