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英国
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英国资本主义制度确立的时间一般认为是1688年，即“光荣革命”胜利之日。从政治形势看，从1688年起，英国的政局是比较稳定的，这对英国工业化的推进十分有利。其中最为有利的，一是1689年，英国国会通过了《权利法案》，规定国王无权废止法律，国会必须定期召开，国会议员的言论自由得到法律保证，所有重大问题都由国会决定，包括征税、招兵、对外政策、参战等等；二是对所有权的确认，并进行司法方面的保护，这正是同时代西欧大陆国家所没有的。在英国受到司法保护的，不仅有私人的房屋所有权和土地所有权，还有私人投资所形成的财产的所有权。
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自进入18世纪后，经过六七十年的努力，大约到1770年，英国的工业化便开始了。英国成为世界上第一个工业化国家。又过了半个多世纪，从19世纪30年代起，英国成为第一次产业革命取得较大进展的国家。英国制造的机器设备和工业品大量输入西欧大陆和北美。
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有一种比较流行的说法，认为棉纺织工业在英国工业化初期起了十分重要的作用，棉纺织工业通常被看成是英国工业化的主导部门。但有学者指出，这种流行的观点实际上并不准确。其理由如下：
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第一，英国棉纺织工业的原料是进口的，它的资本产出率低下，棉纺织工业的投资乘数效应不可能很大。
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第二，英国棉纺织工业当时在英国国民收入中所占比重并不大，到1802年可能达到4%~5%，到1812年达到7%~8%。
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因此，尽管英国工业化初期的棉纺织工业提供了一种新的、重要的出口商品，但很难说棉纺织工业对英国国民经济起到了任何意义上的主导作用。工业化开始后带动英国经济增长的，不能归因于某一个部门的作用，这更可能是许多产业的共同作用。当时在英国经济中，除棉纺织工业外，采矿业、炼铁业也都在逐渐发展，农业同样是逐渐发展的，甚至运河建设也对当时英国的经济增长起到了推动作用。因此，在工业化初期的英国，很难说哪一个部门的贡献最大，因为所有这些部门的发展都是渐进的、缓慢的。
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法国
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根据历史统计资料，18世纪中期，法国的经济实力大于英国。尽管1789年法国大革命以来法国社会激烈动荡，但到1801年，法国的人口超过了2700万人，而英国只有1100万人。1789年，即法国大革命那一年，法国的生铁产量仍然是英国生铁产量的两倍。进入19世纪以后，为什么法国在经济方面会落后于英国呢？可以归纳为以下五个方面的原因：
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第一，法国大革命之后建立了新政权，革命胜利后召开的法国制宪议会会议通过了人权宣言，宣称人们在权利方面生来就是平等的；1804年，在拿破仑的主持下制定了《拿破仑法典》，以法律形式确认了私人财产权和对私人财产权的保证。这都是工业化所必须具有的制度条件。但当时法国缺乏实行工业化的另一个重要条件，即政局稳定和社会安定，所以法国的工业化被连年的战争耽误了。
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第二，法国在长时期内遭到英国等国的封锁（“大陆封锁”），工业化所需要的机器设备和重要生产资料都运不进来。即使法国的投资者想兴办工厂，但在“大陆封锁”期间也难以实现。
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第三，不仅法国的工业化进展缓慢，而且法国农业的发展也相当缓慢。农业发展的缓慢同法国大革命之后小土地所有制的确立及其牢固性有关。
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第四，法国长时期内以小企业为主。这些作坊型的小企业，雇工很少，资本也缺乏。法国大型企业是不多的。
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第五，法国资本热衷于海外投资。这显然是由于海外投资的利润率高的缘故。相形之下，法国资本对国内的工业投资是兴趣不大或信心不足的。
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德国
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18世纪末，在法国大革命的影响下，尤其是在拿破仑的军队占领德意志南部和西南部之后，德意志境内不少地方的贵族和地主的力量大大削弱了。
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形势迫使普鲁士王国认识到改革或改良可能是它得以继续存在和发展的唯一选择。
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德国的工业化正是在普鲁士准备在体制上进行改革的条件下逐步推进的。铁路建设在德国工业化过程中所起的作用，要比在英国和法国所起的作用都大。德国在1871年以前还没有成为统一的国家，而通过铁路网的建设和运行，德意志境内各个邦国已经在经济上连接在一起了，统一的国内市场也因此逐步建立。此外，铁路投资和铁路经营的效益在当时的德国是很高的，超过了采矿业、炼铁业、纺织业等行业。
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从1871年普法战争结束到1914年第一次世界大战爆发前，德国走上了工业化的快车道，尤其是钢铁工业、化学工业、机器制造业等部门的产量增长很快。但德国工业化的道路却是曲折的。作为第一次世界大战的战败国，德国面临着巨额赔款和恶性通货膨胀。1929年10月至1932年，德国又遭遇空前严重的世界经济危机的打击。接着，希特勒在1933年上台，开始了纳粹的长期统治，德国逐渐转入了战时经济的轨道，为准备发动和进行第二次世界大战而动员了全部资源，实行统制经济。
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从19世纪晚期起，德国虽然确立了资本主义制度，并较快地推进了工业化，但直到第二次世界大战结束之前，在德国经济中，国家控制和政府直接干预一直起着重要作用，德国政府高层官员同企业界巨头之间有形或无形的结盟和联手，对经济一直发生有力的影响。这种影响大大超过同时代的英国、法国和美国。
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德国在第二次世界大战结束后被美、英、法、苏四国分别占领。后来，美、英、法三个占领区组成了德意志联邦共和国，苏联占领区形成了德意志民主共和国。在美国的大力支持下，通过一系列市场经济体制的改革和重建，联邦德国的经济很快恢复，到20世纪60年代又进入新的增长阶段。它成为西欧各国的联合经济组织中的重要成员，并且其在西欧经济中的重要性也越来越大。联邦德国的经济制度从此时起才真正成为市场经济制度。民主德国在这些年内经济虽然也有所恢复并得到发展，但建立的是苏联式的计划经济体制，经济发展速度不如联邦德国，经济增长质量和人民生活改善程度同联邦德国之间的差距也越来越大。这种情况持续到20世纪90年代两个德国统一为止。
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意大利
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意大利的工业化过程真正开始于1871年意大利全境统一以后（见图7-2）。意大利王国的首都从这时起才迁至罗马。尽管国内尤其是南部的封建势力仍相当强大，但王国政府迁至罗马后，仍把工业化列为当前重要目标，因为同英国、法国、德国相比，意大利同它们的差距已越来越大。
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