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技术进步和资源供给
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在工业化过程中为什么会不断出现技术创新？除了前面已经提到的为了缓解熟练劳动力供给不足和为了实现制成品标准化这两个重要原因而外，不断出现技术创新的另一个重要原因，就是为了缓解工业化过程中经常面临的资源紧张问题。
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这个问题在工业化刚刚起步时就产生了。以英国为例，工业化一开始就遇到木材短缺。当时炼铁厂的燃料主要是木材。虽然英国人很早就已经知道用煤作为燃料，但由于技术的限制，当时仅限于采掘浅层的煤，以至浅层的煤都被挖完了。深层的煤在当时的技术条件下无法采掘，于是只好大量采伐树木，供炼铁之用，也供家庭做饭和取暖。英国许多地方的森林被砍伐殆尽。为了造船，英国不得不到北欧去购买木材。燃料短缺，严重威胁到普通家庭的日常生活
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为什么不采掘深层的煤？排水是一个难题，人力、风力、畜力都不足以把矿井中的积水排出来。这样，蒸汽机作为一项重大技术创新被用于采矿业并很快推广。靠蒸汽机排水，矿井可以打得更深，深层的煤，还有铜、铅、锌等，都被采掘出来了。
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深层的煤和有色金属被采掘出来以后，采掘业增产了，但如何把采掘出来的煤和各种矿石运输出去，又成为迫切需要解决的问题。再加上工厂生产出来的制成品也需要外运，这也是英国当时面临的运输问题。靠马车运输，速度太慢了。靠木船运输，条件是产矿地或生产制成品的工厂应位于可通航的河边，否则仍然要依赖马车。在这种情况下，修建铁路，用蒸汽机作为动力，拉动货运车厢奔跑是解决运输困难的出路，从而铁路建设进入高峰阶段（见图8-1）。
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图8-1 世界上最早用于商业的蒸汽机车“火箭号”
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在农业技术创新方面也可以举一个例子。18世纪末法国大革命爆发后，不久法国由拿破仑专政，西欧许多国家以英国为首，对法国实行封锁政策。法国是一个食糖消费量很大的国家，但食糖靠从拉丁美洲进口。法国遭到海上封锁后，食糖奇缺，影响到法国居民的生活。在食糖供给严重不足的情况下，政府便鼓励农民种植甜菜，并建立甜菜糖厂。在食糖供应形势的逼迫下，法国的甜菜种植和甜菜糖制造业终于发展起来了。
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技术进步和市场的拓展
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西欧国家在工业化过程中技术进步之所以不间断，还有一个重要原因就是市场竞争日益激烈。在这种形势之下，原有的工业企业为了扩大市场份额和占领新市场而不断进行技术创新。一些新建立的工业企业认为只有使自己的产品有较高的质量、较新的品种和较低的价格才能在市场上占有一定份额，所以企业从一开始就重视技术改进，最好一开始就以技术创新作为制胜的手段。
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因此，总的趋势是：客户对产品的需求刺激了生产，客户对产品的选择引发了厂家之间的竞争。这是一场无形的战争，哪一个工业企业能在市场中占据更大的份额，它便是胜利者。然而，胜利者不可能是永久的，优胜劣汰的规律起着决定性作用。工业企业家在实践中懂得优胜劣汰的道理，所以技术创新不会停止。
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在市场竞争中，技术创新同管理创新、组织创新密切配合。为了适应市场竞争的要求，工业企业采用了新技术、新工艺，生产过程的组织相应地进行了调整，企业管理方式也随之有所变化。总之，技术创新是基本出发点，技术创新之后紧接着的就是管理创新和组织管理调整。但一旦实现了管理创新和组织创新，成本会再降低，市场会再扩展，同时也为进一步的技术创新做好了准备。
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对一个工业企业来说，技术创新实际上是一个如何保持和增强自身竞争力的问题。即使一个工业企业目前已经在市场上占有一定的份额，但为了不至于被国内外后起的工业企业赶上和超过，它仍需要在技术创新方面继续努力。任何一个工业企业都不能满足于现状，而必须在技术上不断有所突破，继续保持自己在本行业中的领先地位。
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技术进步和小企业的前景
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在西欧国家工业化的过程中，可以清楚地了解到，技术创新对小企业的影响是双重的，既有使一些小企业面临倒闭破产和被淘汰出局的可能性，也有让小企业得以继续存在甚至获得新生的可能性。
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技术进步对小企业的不利影响
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技术创新的出现同大工业企业的人才多、资本雄厚，尤其是研究开发经费充足有关。小企业缺少这样一些条件。因此，人们很容易看到小企业在竞争中被挤垮、被兼并或被淘汰出局的情况。其实，这种情况在资本主义制度下是正常的。
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在市场竞争中失败的小企业之所以会落到如此下场，不外乎这样几个原因：一是产品质量越来越不符合客户的要求而又不设法改进；二是成本过大而又不设法采取降低成本的措施；三是盲目扩张，一心想做大（而不是做强），债台高筑，导致资金链断裂，无法继续生存下去；四是全行业陷入衰落之中，变为过时的行业，处于该行业中的小企业在劫难逃；五是小企业管理不善，比如说是家族企业，但家族成员不和，形成内斗以致解体、退出该行业。可见，小企业在市场竞争形势下衰败的原因，不一定全是由于技术不先进所致，但质量差和成本上升却是比较常见的现象。
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技术进步对小企业的有利影响
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从西欧国家工业化的进程也能了解到，技术进步不一定都对小企业不利，它还有有利的一面，而这种有利影响却往往被忽视。
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以西欧工业化时期对电力的使用为例。电力有两个特点：一是电力的可输送性，二是电力使用的灵活性。正因为有这两个特点，所以电力的使用使机器和工具从地点的束缚中解脱出来，同时，电力的使用使得动力无处不在，并且人人都可以加以利用。有了电，大中小企业的成本都降低了，厂址容易选择了，企业对外联系方便多了，信息量也增多了。对小企业来说，电力的使用不仅使成本降低，而且挽救了一批本来要破产倒闭的小企业，因为廉价的电力为分散的家庭小作坊、小零售店、小修理店提供了营业方面的便利。这表明，只要小企业能利用社会上技术创新的成果，是能够同市场竞争的环境相适应的，而且能获得进一步的发展。
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除此以外，还应看到社会上的技术创新还使得小企业走出了新路。例如，汽车被居民广泛使用后，以修理汽车和提供汽车零配件为主要业务的汽车修理店到处设立，其中有些汽车修理店因其技工的高超修车技术而远近驰名。由于小企业多，所以大企业开始同一些小企业合作。这样，大企业可以节省人力、节药费用和节省时间，小企业也能稳定发展。
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小企业经过一定时间的努力，也有可能成长为中型企业，甚至成长为大企业。可见，小企业既有可能在激烈的市场竞争中被淘汰出局，同样有可能通过努力和机遇，向中型企业和大企业的方向转变。
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