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在这本书中，彼得·希夫并非简单地揭示问题，而是提出了系统的针对性极强的解决方案，有些措施显得石破天惊，让人感到不可思议。比如，他在有关毒品、卖淫、赌博等问题上的观点。彼得·希夫认为：“就行为造成的伤害性程度以及受害者数量而言，应该受到谴责的是对卖淫行为的禁止，而不是卖淫行为本身。当然，很多女性卖淫的目的就是为了支付非法毒品的高成本。因此，通过毒品合法化，我们还能减少卖淫者的数量。”
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诸如此类的观点难免要面对各种质疑和争议，但掩卷沉思，不得不说，彼得·希夫的一揽子解决方案是非常系统并具有参考价值的。所谓兼听则明，从各种不同的观点中，我们更容易发现问题的症结所在，找到真正有效且可行的解决方案。
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在全球货币滥发的时代，彼得·希夫对黄金有着特殊的钟爱。他举例说：“如果在2000年年初买入黄金，你的投资升值幅度早已超过550%。如果你买进的是标准普尔500指数，这笔投资则会贬值20%。换句话说，等额黄金投资的价值接近标准普尔500指数投资的7倍。在以往的10年里，黄金的收益能力已让股票市场毫无吸引力。这只是一种表象。我并不认为黄金真的能取代股票，只是将黄金的投资价值与美元、欧元和日元相比较而言。换一种说法，我是在比较实际货币（黄金）和法定货币（通货）。”
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彼得·希夫建议回归金本位，重塑美元的地位。这种呼吁背后实际上是美国学者对强势美元回归的期待。
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对于中国读者而言，彼得·希夫在《国家为什么会崩溃》中的预言绝不应该看作与我们毫无关系的，恰恰相反，它对于中国的意义更大。如果把彼得·希夫预言书中的美国换成中国，我们发现，许许多多的问题竟然与我们现在的问题如此吻合，甚至我们存在的一些问题远比美国要棘手得多，因为中国的问题与美国的问题是紧密相联的。中国是美国最大的债权国，但在彼得·希夫看来，美国政府不可能用税收收入偿还这些债务，而只能借新债还旧债。
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这对中国意味着什么，不言而喻。
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中美两国不仅存在的问题有相似之处，连解决问题时的思路都有着共性。彼得·希夫认为，在经济步入调整期时，价格下跌可以成为一种治疗手段，市场试图治愈经济痼疾，而政府却不想让它发挥作用。2008年，次贷危机爆发，同样给中国带来了一次宝贵的自我挤压泡沫的机会，但众所周知的救市计划终止了市场的自我调节机制，任泡沫继续膨胀，当然也延续了风险，以至于今天，政府不得不面对更加棘手的房地产泡沫问题。诚如彼得·希夫所言：“大政府在鼓吹泡沫方面发挥了核心作用，也是造成资源错配的主要根源。”但是，又有多少人能够认识到“既然是泡沫，就一定会破裂，而且破裂得越早，它的危害越小”的道理呢？以一个泡沫取代另一个泡沫，只会让风险变得越来越大，导致泡沫破裂时的破坏性越来越大。
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在次贷危机之后，许多国家的政府奉行凯恩斯主义，但它们所进行的干预力度和尺度甚至超过了凯恩斯本身对干预的界定。遗憾的是，由此造成的恶果不仅没有促使一些政府反思、反省，反而成为他们变本加厉地干预经济的理由。因此，彼得·希夫大声疾呼：“大政府破坏的不仅仅是美国经济，它也在摧毁整个国家。”
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凯恩斯主义的巨大危害性在现实中日益清晰地体现出来，尽管这种结果显得极其痛苦，但人们不得不吞下政府盲目干预经济带来的苦果。
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难道经济持续发展非得靠政府大手笔的刺激维系吗？在政府沉迷于疯狂干预经济的今天，这个简单的问题下面却遮掩了一些最基本的常识，那就是：“紧缩乃经济的自然规律，如果一个经济体拥有一个健康而稳定的货币，那么缓慢而持续的紧缩就是这个经济体的自然状态。”
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权力盲目疯狂地干预经济本身的巨大成本和由此带来的一系列恶果，不仅在美国，也在全球其他经济体埋下了无穷的隐患，并且这种风险日渐累积，为一次史无前例的大爆发积攒能量——还有比这更令人恐惧和忧虑的吗？
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因此，这本书的警示意义在今天尤其值得人们关注和重视——不是需要而是必须。
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时寒冰
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2013年3月
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国家为什么会崩溃 中文出版序
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本书主要探讨了美国经济的衰落以及为重现经济活力所必需的政策变革，但其中隐含的很多经验和教训，则有助于所有国家在当前极端不确定的环境中寻找适合自己的发展之路。
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美国的日渐衰落不仅源于其国内因素。尽管经济评论人士总是一错再错，但他们对当今全球经济相互关联性日趋强化的陈词滥调则毋庸置疑。很多人声称，是美国的消费将很多国家拉出了贫困深渊，但是真正从这些昔日经济落后国家的崛起中受益的恰恰是美国自己。毫无疑问，中国是这些新兴强国中最大也是最重要的一员。中国在全球舞台上的快速崛起让美国得以维系其外强中干的幻象，尽管其经济已今非昔比，严重衰落。很多人认为中国的政策居心叵测，但我并不这么认为，在我看来，中国政府并没有将美国诱入虚假安全陷阱的意图。我认为，更有可能的结果是：经济思维上的重大缺陷使得太平洋两岸的两个大国都做出错误的决定。而本书的目的就是解开这些难解之谜。
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对任何一个想了解中国经济的人来说，他首先要认识到，正是因为无数普通中国劳动者的工作，美国才能在全球经济金字塔中占据今天的特权地位。如果认识不到这一点，就不可能真正理解今天的中国为什么要绞尽脑汁地解决增长中的不公平和不均衡问题。更重要的是，中国为今天的成功已付出了沉重的代价，因此，深刻领悟美国走向衰落的根源，也为那些担心中国会轻率挥霍眼下成功的人带来一点儿启示。
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我不妨冒昧地使用一个肤浅的比喻：将中国和美国经济分别比作“阴”和“阳”。在20世纪中叶，任何人都不会想到中国能发展到今天的水平，眼前的中国已成为全球自由市场变革力量的模板式代言人，而美国则因政府的不当管理成为停滞的“典范”。在美国以借款和消费引领全球潮流的同时，中国则凭储蓄和生产声震世界。美国企业面对的是沉重而烦琐的监管与税收，而中国企业所享受的则是最低限度的政府干预。在美国，政治家们始终在帮助公民躲避混乱无序的市场，而中国人则不会面对这样的现实，因而也无须对政府提出这样的要求。在中国，人们已经习惯于未雨绸缪，牺牲眼前消费，为未来储蓄；美国人每天听到和看到的则是牺牲明天，享受当下。消费在美国甚至被升格为一种体现在经济上的爱国主义行为。在中国，领导者始终致力于实现理性增长，维护本币价值；在美国，人们却在人为地做着相反的事情：制造虚假增长和货币贬值。总而言之，两个国家恰好在全球经济列车的两端。
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令人感到不可思议的是，刚愎自用的思维模式却让当今的顶级经济学家得出这个结论：美国对全球经济健康发展的贡献是无与伦比的。这些经济学家将美国的消费看作拉动中国走上增长轨道的“发动机”。毫无疑问，如果中国人以这样的视角看待世界，他们就不可能创造出真正的可持续经济。
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要理解美国何以能在19世纪和20世纪成为全球经济霸主，显然并不困难：经济的自由化、有节制的政府、低税收、可靠的司法体系以及对个性主义的强调共同点燃了北美大陆的经济之火。作为一个只有150年历史的国家，美利坚合众国便将民众的生活标准提高到前所未有的水平。美国的增长验证了一个再简单不过的模式：最大限度地限制政府，最大限度地保护个人自由。借助于对个人利益的维护和对个人劳动成果的保卫，人们得以设计出更新颖的产品，而且产品的质量更好、生产效率更高、成本更低，这只能让其他国家望而兴叹。人们不仅能为这个国家创造出用之不尽的质优价廉的产品，还有能力用这些精良的美国产品满足全球消费者的需求。在此过程中，美国也为千百万土生土长的美国人和外来移民创造了就业机会，而且是世界上收入最高的工作。产业优势让美国的贸易盈余与日俱增，也让美元的地位坚不可摧。
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虽然很多人对美国工业化大发展带来的财富过剩问题颇有微词，但相比之下，中产阶级的成长与繁荣显然更加令人叹服。由于普通劳动者的产量和效率得到了大幅提升（兼顾经济紧缩时期各种商品价格的普遍下跌），因此，即便是生活在社会底层的美国人也能消费得起其父辈、祖父辈所无法想象的商品。
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独一无二的地理位置让美国在20世纪前半段免于遭受“二战”的蹂躏，然后又在20世纪后半段轻而易举地赢得“冷战”，到“冷战”结束时，美国的经济霸权地位已无可撼动。但美国却由此陷入了“超级大国”的自满情结之中：美国人开始对自己举足轻重的地位笃信不疑，忘记了为取得成功所付出的代价，甚至开始自以为是地认为繁荣原本就属于美国。于是，人们不再思考如何继续增加财富，奔走钻营的个人和机会主义的政客开始想方设法分享财富。人们不再把中产阶级看作繁荣的产物，反而开始将其视为繁荣的根源。人们不再把消费看作经济增长带来的回报，反而把消费当作实现增长的手段。
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