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但是，随着社会日趋复杂，基本生产范围不断扩大，物物交换逐渐变得力不从心了。假设你是一个猎手，你需要一张床，但城里唯一的制床匠恰巧又是素食者。此时，你怎样做呢？你不得不猜想，这个制床匠到底需要什么。或许是豆腐，那么你还要找一个做豆腐且恰好又需要肉的人。如果找不到这个中间人，你还要去找第四个人（这个人需要肉，并且手里恰好有做豆腐者需要的帽子），或是绞尽脑汁说服不吃肉的制床匠暂且接受自己的肉，然后再用肉换取自己需要的其他东西。
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但是肉会变质，所以制床匠必须尽快将肉兑换出去。因此，由于手头没有制床匠需要的东西，你只好用肉换取盐，然后再拿着盐去找制床匠。“当然，我知道你不需要盐，但你想想，别人会需要盐啊。他们需要用盐腌制肉，用盐做调味品。而且这东西不会变质，所以说，你可以长时间地保存这些盐。如果卖豆腐的人来城里，即使他不一定需要盐，你也可以把我说的这些话说给他听，他也可以用盐换自己需要的东西啊。”
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如果你和制床匠达成协议，你就创造了通货。于是，在你的社区里，就开始有越来越多的人使用盐换取自己需要的东西，即便他们自己没打算使用盐，但他们至少知道其他人会接受盐。不过，盐作为通货的价值并不完全依赖于其他人接受它作为支付工具这一用途，这一点很重要。出于某种原因，如果有人不再接受盐作为支付工具，那么你还继续使用它，但此时的盐仅仅是盐，不再是通货。
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盐是一种相当不错的通货，尤其是冷冻技术出现之前，因为它的用途非常广，具有普遍性需求，可以制成很小的颗粒，便于携带，易于称重，而且只需品尝即可识别真伪。古罗马人就曾使用盐当作货币。
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但是，仅仅因为盐被用作货币，并不能说明就不存在其他形式的货币进入流通领域。烟叶或许也可以当作支付工具，当然还有黄金和白银。
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难道这就是世上最伟大的发明吗
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关键在于货币是人类社会发展的自然产物，它为人类进行自愿性经济交换提供了一种渠道。它也是人类社会有史以来最伟大的发明之一。货币不仅可以让人们轻而易举地购买自己需要的东西，也让储蓄成为可能——你可将多余的货币储存起来留作未来之用。
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尽管今天的社会精英对储蓄嗤之以鼻，但它的确是经济发展的基本元素。有了货币，更容易鼓励人们节约，这就让货币完成了两项至关重要的任务。第一，货币鼓励人们更勤劳：它让人们有了努力工作的动力，只要再勤恳一点儿，你在一天赚到的钱就会多于你一天的开销。第二，储蓄鼓励有野心的企业家进行大手笔的资本性投资，创造更节约劳动力的机器，建造更大的住房和提供更便捷的运输。
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即便储蓄者还没有赚大钱的雄伟计划，但他至少还可以把钱借给需要者从而获取收益。没有货币，金融业几乎就变成了不可能的事情。当然，你可以在今年给邻居一头猪，明年收回一头猪外加一只鸡，但争论甚至是吵架的可能性也大得多（这头猪或许没有我去年给你的那头猪健壮）。
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有了商品通货，至少可以规避质量上的偏差，通过统一、公正的标准（如重量），你就可以毫无顾虑地把钱借出去，因为你知道，将来收回来的东西和你最初借出去的东西在质量上是一样的。
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货币也让专业化生产变得更可行。如果你确实善于做某件事，比如制作钉子（借用亚当·斯密最著名的例子），那么你就以制作钉子为生。如果没有货币，这些整天都在制作钉子的人就不得不去寻找：（1）需要钉子且有多余食物的人；（2）需要钉子且可提供住处的人；（3）需要钉子且有多余衣服的人，等等诸如此类的人。
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一旦引入货币，制钉者只需寻找需要钉子的有钱人和有制钉者需要的东西且需要钱的人。专业化的发展创造了效率，因为人们可以按照自己的特长和兴趣进行适当分工。
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总之，货币以多种方式促进了社会进步。
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黄金：有史以来最成功的货币形式
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历史上，曾同时存在过多种商品通货。作为货币，盐有它的优势，但也有缺陷——必须保证随时处于干燥状态且易于散落。在古罗马，海平面的升高曾导致多年缺盐。
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黄金有很多适合充当货币的特质，它极易储存。和盐不同的是，黄金不仅易切割，而且易合并：既可以把黄金制成金块，也可以制成不同重量或面值的金币，这就为实现货币标准化创造了条件。黄金不易锈蚀，它不会生锈或者与其他化学物质发生我们不愿看到的反应。
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和任何货币一样，黄金本身也是有价值的。黄金最基本的价值之一就在于它的装饰性，几乎在所有文化中，黄金都被视为美丽的化身。女人喜欢黄金，而能取悦女性的东西自然也都被视为美好之物。此外，由于黄金具有耐腐蚀性和稳定性，使之拥有多种工业用途。
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稀缺性更是让黄金成为价值的代名词，但还没有稀少到不足以广泛流通的地步。黄金的供给量在不断增长，但并不会快速增长以至于失去珍贵性。
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黄金不需要任何权力机构授予它作为货币的地位，它生来就是商品交换的最佳媒介物。它曾多次在众多货币地位的竞争中成为最终胜利者。尽管它从未一劳永逸地让其他货币形式退出竞争，但它绝对是有史以来最成功的货币形式，它的成功不是源于制度和权力，而是来自黄金的固有属性。
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在争夺货币代言人的每一场斗争中，黄金往往都是最后的胜利者。
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有一点至关重要：货币不是来自于政府，它源于文明社会。
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当政府插足货币游戏时
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但是和任何美好的事物一样，黄金也免不了受到政府的干预。
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最初，政府铸币确实有其优势。创造便于携带、统一面值的金币或银币显然是一种进步，因为政府可以确保金属质地的纯正及重量的准确，这样，商人就无须随身携带天平称量黄金的重量，还要瞪大眼睛仔细寻找其中的杂质。
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但这并不是政府铸币制度的全部，实际上，政府往往把对铸币权的垄断作为向公众强取豪夺的手段。
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