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这个在逻辑上充满荒唐和意外的法律实际上就是在打击劳动,但我们憎恨所得税的理由还不仅于此。
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遵从成本:高得离谱
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考虑到执行法律所涉及的时间和金钱,美国税法体系的遵从成本之高令人瞠目结舌,而首位就是所得税。
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2011年的一项调查结果显示:“纳税人和企业每年需耗费61亿个小时填报纳税申报表。”我们假设我们组建一个政府机构,专门负责企业和个人的纳税遵从管理工作,包括跟踪纳税缴费、填报1040及W-2申报表、与IRS交涉,这个机构必须雇用300万名专职工作人员,而且这个机构还不包括IRS本身。
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我们还可以假设:如果我们每天无须为执行这项税法而担心,那么这个国家的经济产量就会获得进一步增长的机会,因为多出了300万可从事生产活动的劳动力。
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执行所得税法的确太困难了,以至于60%的纳税人在填报所得税申报表时都会聘请专业的报税人,还有29%的个人纳税人会花钱购置纳税填报软件。这就意味着,每9个美国纳税人中只有1个人会选择独立填制纳税申报表。
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不必大惊小怪。如果你在填报中无意间犯了一个错误,就有可能招致重罚和巨额滞纳金。2010年,IRS对110万美国人开具了纳税处罚书,这些处罚还会影响到他们的信用等级。
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那么纳税人为履行税法以及IRS行使职能的总成本到底有多高呢?根据拉弗研究中心提供的研究结果,该成本超过4 300亿美元。这就是说,IRS每征收1美元,就要额外花费30美分征收这1美元。换一种说法,为履行税法而花费1美元,就会有23美分变成毫无意义的纯损失,用于那些不能创造任何价值的活动。
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也就是说,只有会计师和税务专业人员能在政府的征税活动中实现价值,甚至还出现了一个专门帮助人们缴纳所得税的服务行业。如果我们以统一营业税取代所得税,尽管依旧会发生执法费用,但由此带来的遵从成本肯定只有目前遵从成本的一小部分。而且这些成本将由公司所有者承担,公司在纳税方面的能力显然是个人无法企及的。
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“神啊,放过我辛辛苦苦赚到的钱吧”
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你或许会认为,能发出这种哀叹和祈求的人只会是那些白发苍苍、在教堂里虔诚祈福的老妇人,但因为所得税的存在,我们每个人都不得不每年做一次祈祷,我们的命运任由征税者摆布。
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想一想,你的哪些重要个人信息是不想让朋友知道的呢?你的收入是多少?抵押贷款的月还款额是多少?你的医药费是多少?你的婚姻家庭情况如何?但是,所有这些信息都需要向IRS报告。
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假如你是一名记者,与一个秘密举报者共进午餐,这个人向你透露了关于某个人的私人信息。如果你要在税前扣除这顿午餐的费用,就必须向IRS提供这个人的姓名。
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你的计算机有多少时间是用来处理公务的呢?IRS当然不愿放过这样的信息。因此,你最好还是问问妻子,她在去年给妈妈发送孩子的照片到底用了多少小时。
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要做到合法纳税,享受税前扣除或减免税政策,你就需要将很多私密信息提供给IRS。如果IRS对你提供的信息不满意,你有可能受到强制性审计,这显然会让你的隐私体无完肤。他们甚至会要求知道你每时每刻的一举一动,当然包括全部开支的凭证。事实是,由于所得税的存在,联邦政府对美国公民的了解甚至多于苏联政府掌握的苏联公民的信息。
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同样是因为所得税,我们实际上已不再拥有任何权利。就目前实施的情况看,所得税已让《权利法案》的大部分条款形同虚设。
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第四修正案已不复存在,“不得侵犯公民维护其人身、房产、信件和财产的权利,且不得无故进行搜查及扣押……”而所得税法则做出了与之相反的规定:政府有权搜查你的住所、信件和财产,因为任何搜查和扣押都是执行所得税法的“必要”手段。
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第五修正案规定,美国公民不必向政府提供在法庭上不利于自己的信息。而在纳税申报表上提供的所有信息却都可以成为政府指控公民涉嫌刑事和民事犯罪的不利证据。此外,该法案还规定,在未经司法程序的前提下,不得扣押或查禁美国公民的财产。现在,IRS的执法机构只需一纸通告便可查扣财产。随后,纳税人必须通过诉讼程序才能收回财产。
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第七修正案的目的是确保以陪审团形式进行审判,但这一规定却不适用于所得税。相反,与此相关的审判由美国税务法庭进行,不采取陪审团制度,而是由法官直接提供证据并做出裁决。如果你想采取陪审团的审判形式,就必须先行偿还欠税,然后才能提起上诉。
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第一修正案规定的言论自由权以及向政府的请愿权也受到压制。如果牧师在布道中掺入过多政治倾向,IRS就可以取消教堂的免税待遇。为避免被课以重税,很多非营利组织不得不严格限制对政治事务的参与以及对政治问题发表观点。
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无罪假设是美国法理学中的一个重要元素,但是在税务法庭上,纳税人则首先被假设为有罪,而且还要承担证明自己无罪的举证义务。
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纵观历史,美国政府曾屡次践踏公民的生存权、自由权和财产权,黑奴制度以及“二战”期间非法拘禁日裔公民就是最极端的例子。但所得税制度对公民基本权利的侵犯则是全面的,因为它几乎涉及每个美国成年公民。
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无论是从维护经济增长的角度,还是从社会公平公正的角度,抑或是从确保美国国内稳定的角度,美国国会都应无条件、当机立断且永久性地废除所得税。
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有些人可能会说,最好的解决方案就是废除第16修正案。尽管我本人也赞成废除该法案,但要这样做并不容易,而且要真正实现这个目标恐怕还有很长的一段路。当然,联邦政府确实忽略了第16修正案,因为征收所得税的方式已彻底违背该法案的基本原则。实际上,既然联邦政府目前采取的种种措施都是违宪的,那么对收入征税也就算不上特例了。早在1913年,我们还把宪法奉为至高无上的基本原则,美国国会为开征所得税而不得不对宪法做出修订。当前,要废除所得税,我们首先要选举那些能真正认识到这种税收的破坏性本质且愿意永久性废除这一税种的代表。
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至此,你应该清楚地认识到我们正在远离开征所得税的初衷。如果在1913年便对中产阶级开征这种最高税率达35%的所得税,那么第16修正案必将遭受颠覆性失败,甚至根本就不会有人敢向美国国会提出这样的议案,更不用说为做到这一点而对修订宪法进行表决了。
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