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社会保障的多面性让其支持者可以随心所欲地搬出它的某个特征赢取这场辩论。但对于社会保障，最精确的描述莫过于把它看作一个“庞氏骗局”。
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在2011年的总统大选中，得克萨斯州州长里克·佩里就曾明确表达过这一观点。但即便是这一点儿最基本的诚实精神，居然让佩里被美国政界贬为没有头脑的白痴，更被那些老谋深算的政治家视为不共戴天的仇敌：讨伐者不仅来自号称自由开明的媒体，还有共和党人米特·罗姆尼。
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尽管罗姆尼等人对一切诽谤和仇视社会保障的人都嗤之以鼻，但如果你仔细探究一下庞氏骗局的本质，你会发现自己很难不赞同佩里的观点。
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查尔斯·庞兹是一名意大利移民，尽管游手好闲，但他却想出了一个聪明绝顶的赚钱方法：买卖一种邮资返还票券。比如，在给远在法国学习的弟弟邮寄信件时，你可以在信封内附一张这种票券，然后，你的弟弟就可以凭这张票券兑换回信所需的邮费。
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这些票券的售价通常低于邮费，于是，庞兹就可以通过中介机构大量收购市场价格低于邮费的邮资返还票券（比如法国的邮资票券），然后再把这些票券拿到法国出售，从而赚取差价。尽管利润有限，但至少这种利润还是有保障的。不过，这显然只是一种套利交易，而不是骗局。
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随后，庞兹开始大规模招徕投资者，把他们吸引到自己精心策划的骗局中。他向投资者承诺，既然他可以用自己的钱赚取50%的回报，就能用投资者的钱做同样的事情！于是，数以百万计的资金源源不断涌进庞兹设计的这个“万无一失”的投资计划。但庞兹并没有用这些钱购买邮资票券，实际上，他根本就做不到这一点，因为市场上流通的邮资返还票券不过几千张而已，而他的“投资”组合已远远超过全世界邮资票券的价值之和。
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当然，庞兹也并不是无缘无故地拿走投资者的钱，把投资一事扔到九霄云外。在偿还先期投资者利润的期限到来时，他就会说服投资者用利润进行再投资。如果他们不想继续投资，而是收回投资，庞兹也会让他们如愿以偿：当然不是用投资利润，而是后来投资者交给他的钱。
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整个骗局的详细过程是这样的：如果需要偿付第二批投资者的投资，只需找到第三批更多的投资者；这并不难做到，只需让他们看到第一批投资者的丰厚收益就足矣。要实现可观的收益率，就必须保证下一批投资额超过这批投资额。
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庞兹通过这种卑鄙的骗局获得大量的不义之财，实际上，只需说服人们把自己的钱交给他，就可以带来了数百万美元资产。但是，庞氏骗局最终会大白于天下。这场骗局的破绽最早出现于《巴伦周刊》（Barron）刊登的一篇报道，文章对庞兹的投资提出质疑，这让庞兹为稳住投资者而手忙脚乱。
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随着越来越多的人（甚至包括庞兹聘请的公共关系人员）开始对庞兹的投资感到恐慌，骗局最终真相大白。很快，政府开始插手调查这件事，庞兹也锒铛入狱。
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伯尼·麦道夫或许是有史以来最成功的“庞氏骗局”策划者，他凭借从未被用于投资的“投资资本”，将500亿美元揽入囊中。他的策略就是拆东墙补西墙，用后期投资者的资金偿付前期投资者，用光鲜亮丽的财务报表让所有人都乐此不疲。
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如果不是因为2008年股市崩盘导致很多投资者要求麦道夫返还投资，他的庞氏骗局或许还将延续下去。当然，他手里根本就没有可用于返还投资的现金。当时，他先向几个子女透露了真相，几个儿子随即举报了麦道夫。
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那么庞氏骗局的基本特征到底是什么呢？承诺为所有投资者提供极为可观的回报，但实际上却不存在可实现增值或创造收入的资产。只有在骗局策划者从新投资者那里收取资金并返还前期投资者时，这些所谓的投资者才能获得回报。
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SEC对庞氏骗局给出了如下定义：
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庞氏骗局是一种把新投资者的资金伪装成现有投资者收益的投资欺诈行为。庞氏骗局的策划者通常以低风险甚至无风险、高收益的承诺吸引新投资者。在很多庞氏骗局中，骗子们最关心的就是如何挖掘新的资金来源，以兑现前期投资者的承诺和个人消费，而不是进行合法的投资。
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社会保障绝对符合这个定义。但如果你这样说，社会保障的支持者马上会调转方向，不管你提出怎样的质疑，他们总能找到应对的理由。
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它是一个储蓄计划！
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但这笔钱不属于我。
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那是因为它是保险计划！
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但我并没有获得受益权。
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那是因为这是一个标准的养老金计划。
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但国会根本就没有权力制订这样的计划。
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在现实中，税收和受益权彼此之间毫无关联。
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那么它难道只是对我们征收的税负吗？
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