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随着越来越多的人（甚至包括庞兹聘请的公共关系人员）开始对庞兹的投资感到恐慌，骗局最终真相大白。很快，政府开始插手调查这件事，庞兹也锒铛入狱。
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伯尼·麦道夫或许是有史以来最成功的“庞氏骗局”策划者，他凭借从未被用于投资的“投资资本”，将500亿美元揽入囊中。他的策略就是拆东墙补西墙，用后期投资者的资金偿付前期投资者，用光鲜亮丽的财务报表让所有人都乐此不疲。
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如果不是因为2008年股市崩盘导致很多投资者要求麦道夫返还投资，他的庞氏骗局或许还将延续下去。当然，他手里根本就没有可用于返还投资的现金。当时，他先向几个子女透露了真相，几个儿子随即举报了麦道夫。
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那么庞氏骗局的基本特征到底是什么呢？承诺为所有投资者提供极为可观的回报，但实际上却不存在可实现增值或创造收入的资产。只有在骗局策划者从新投资者那里收取资金并返还前期投资者时，这些所谓的投资者才能获得回报。
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SEC对庞氏骗局给出了如下定义：
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庞氏骗局是一种把新投资者的资金伪装成现有投资者收益的投资欺诈行为。庞氏骗局的策划者通常以低风险甚至无风险、高收益的承诺吸引新投资者。在很多庞氏骗局中，骗子们最关心的就是如何挖掘新的资金来源，以兑现前期投资者的承诺和个人消费，而不是进行合法的投资。
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社会保障绝对符合这个定义。但如果你这样说，社会保障的支持者马上会调转方向，不管你提出怎样的质疑，他们总能找到应对的理由。
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它是一个储蓄计划！
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但这笔钱不属于我。
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那是因为它是保险计划！
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但我并没有获得受益权。
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那是因为这是一个标准的养老金计划。
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但国会根本就没有权力制订这样的计划。
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在现实中，税收和受益权彼此之间毫无关联。
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那么它难道只是对我们征收的税负吗？
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不，这是你应得的权益！
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每当有人如此诡辩时，你只能相信一件事：他们在狡辩，他们在撒谎。换句话说，社会保障就是一个骗局。
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但是，社会保障与庞氏骗局之间的现实差异过于微妙，以至于连布拉豪什大法官都没有发现。在查尔斯·庞兹及伯尼·麦道夫设计的骗局中，受害者的本意是参与他们的投资。而在社会保障中，受害者没有选择。只要你是一个有收入的美国公民，就必须参与社会保障计划。
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两者之间的真正差异在于：即便你意识到社会保障是一个庞氏骗局，你依旧要为之埋单。从这个意义上说，庞兹和麦道夫显然诚实厚道得多！
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但社会保障的支持者却以此维护他们的观点：任何人都无法摆脱社会保障，因此，它的强大与人们的信心并无关联。按照这样的逻辑，庞兹和麦道夫遇到的唯一问题是他们迟早会找不到新的投资者。
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但庞氏骗局的问题显然不在于投资者失去信心，而在于它本身就是一种既没有可增值资产也没有收入创造型资产的“投资”。庞氏骗局的目标就是在不创造财富的前提下创造“回报”。这也是社会保障追求的目标。政府不可能通过强制参与将庞氏骗局变成一个美丽而可信的投资故事，原因很简单：一个原本就非法的骗局，永远不可能变为现实。
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骗局正在土崩瓦解
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是什么让庞氏骗局最终东窗事发呢？投资者终会发现他们将一无所有。
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麦道夫一手搭建的空中楼阁又是何时倒塌的呢？就是在投资者要求兑现之时。
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