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从不同地区看，我们也很难找到教育开支与教育成功之间存在任何相关性的证据。根据2010年的一项研究，在哥伦比亚特区，政府为每个学生支付的教育经费高达16 353美元。虽然只有两个州超过哥伦比亚特区，但它的毕业率却是全国倒数第二，仅为56%。纽约州以16 784美元的水平排在学生人均支出额的第二位，但在毕业率方面则是倒数第三。毕业率最高的是威斯康星州，但有15个州的学生人均教育经费超过该州。
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不过，这些学生人均教育支出额都不是纳税人承担的真实成本。某些情况下，真实数据甚至达到官方数字的两倍。在2010年的研究中，卡托研究所的教育专家亚当·谢弗发现：
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按每个学生的实际支出，即使在水平较低的菲尼克斯地区也达到了1.2万美元，而相对较高的纽约城区更是达到2.7万美元。真实成本与披露成本之间差异巨大，最低的芝加哥地区为23%，最高的是洛杉矶城区为90%。
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官方数据往往依赖于过时或不完整的数据，而这些数据又倾向于忽略新建及改建等大规模投资。
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高等教育的情况几乎如出一辙。大学学费扶摇直上，但真的有人认为教学质量同样会直线上升吗？最有可能的情况是，体育馆和学生活动中心越来越漂亮、越来越奢华。
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大学教育的价值正在遭受越来越多的质疑。学生的债务负担日益加剧，他们的学习成绩却每况愈下。越来越多的评论家和父母开始怀疑这样的代价是否值得？
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正是这个原因，学术界才不遗余力地杜撰研究成果，声称上大学（尤其是名牌大学）是一项极具回报性的投资。乔治敦大学最近进行的一项研究表明：“一般来说，获得硕士学位还是值得的，他们往往可以拥有更高的收入。”
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在与杨百翰大学及康奈尔大学联合开展的一项研究中，兰德公司发现：“所有证据都显示，名牌大学毕业证可以带来可观的经济回报，而且部分证据还表明这种超额收益会在较长时期内持续增长。”
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当然，名牌大学和常春藤联盟的毕业生收入确实相对较高，但这并不能证明大学的价值。帮你赚到更多钱的或许是你在大学里掌握的知识，抑或是帮你考入大学并拿到大学学位的天资。
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设想一下，谁更有能力考入大学、修完学业、拿到大学毕业证呢？与那些没有读过大学的人相比，这些大学生又有哪些特殊之处呢？
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首先，读大学的孩子可能更聪明。聪明的孩子更有可能在学术能力评估测试中取得高分，因而也更有可能考入好大学、拿到奖学金，使其大学之旅更轻松。此外，聪明的孩子还更有可能顺利完成学业，拿到毕业证。
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其次，勤奋好学的孩子也更有可能进入大学。他们在高中阶段就取得了优异的成绩，而且同样更有可能完成学业，顺利毕业。
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富家子女进入大学的概率也相对较大：他们对未来往往有更高的期望，更有能力承担大学期间的费用，而且在毕业之后往往有更好的工作机会。此外，这些孩子进入私立大学或公立大学的概率更高，而且大多会参加预科班，从而进一步增加进入名牌大学的机会。在他们当中，因经济拮据而辍学的可能性很小。
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如果父母都读过大学，孩子上大学的概率较高，他们不仅更有可能考入大学，而且更有可能顺利拿到学位。
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这里还有一个问题：到底谁能拿到超过平均水平的薪酬呢？越聪明的人，收入越多。当然，很多聪明人对金钱不感兴趣，或者他们的职业在情感上带来的满足感高于经济回报，但研究发现，在大多数情况下，收入与智商之间存在关联性。
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如果你是一个勤奋工作的员工，那么与工作干劲不足的同事相比，你当然更有可能取得较高收入，因为你的效率更高，也更容易引起上司的关注。
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同样，出身富足家庭本身就是上天赐予你的财富之源。富有的父母当然也更有可能为你带来更有利的社交圈，为你打开事业之门，为你步入成功之旅铺平道路。
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私立学校和名牌公立学校也是考入大学（尤其是名牌大学）的捷径。在这些学校，无论是教师还是家长，心里都藏着一个秘而不宣的期望：这里的学生就应该读大学。这些学校设有专职顾问，帮助学生报考大学，协助他们申请入学资格。
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最后，如果你的父母都是大学生，那么他们当然希望你能追随他们的足迹，而且他们的母校接收你的可能性更大。
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换句话说，帮助一个孩子考进大学并顺利完成学业的所有因素同样也是以后提高他们收入的因素。大量研究揭示出这样一个毋庸置疑的事实：大学学位与收入之间存在着极强关联性。但这种关联性只能说明高收入者与高学历者之间有很多共同之处，并不能说明大学学历一定会带来更高的收入。
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大家都知道，关联性不等于因果性，但摆出这些数据的学者似乎没有这个概念。真正的统计学者可以对这些学术能力评估测试及高中考试的成绩进行调整。这样，你就会发现学位带来的优势极其有限。
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的确，2011年，《纽约时报》对上述兰德公司、杨百翰大学及康奈尔大学联合研究中提及的数字进行了分析：
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1999年，来自普林斯顿大学和安德鲁·梅隆基金会的经济学家对艾迪及其同事采用的数据进行了研究，他们从不同的视角对这些数据进行了解读：他们对知名大学学生及其他具有“能力明显相近”（以学术能力评估测试得分及班级排名表示）但因偶然因素被知名大学拒绝的非知名大学学生进行了比较。在这两个群体中，毕业生的收入并没有显现明显的差异。由此看来，平平淡淡的低成本成才之路或许更可取。
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