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但是对很多美国人而言，考入大学或许是他们一生中最大的失误。他们让自己背上几万美元的债务，却丝毫没有想到这笔债务到底有什么意义，或者说，他们自己都不知道该从大学经历中期待些什么。大学未必能给他们带来良好的教育，而且还会推迟他们在实践中获取真实技能的时间。即便这段经历确实能增强他们提高收入的潜能，但更有可能的是得不偿失。
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一旦放弃所有年轻人都要读大学而不管其天资如何的想法，父母们就会重新审视他们的资源规划：用有限的资源给孩子带来最大的收益，而不仅仅是读大学。这肯定会大大减少孩子上大学给家庭带来的经济负担。此外，由于没有了政府提供的贷款担保，学费会低得多，于是所有人的家庭负担也自然会小得多。
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有些人或许会认为这不公平，有些人可以读大学，有些人却拿不到这张文凭。但我想说的是，如果上大学给一个人带来的边际收益微乎其微，甚至根本没有，那么不再把有限的时间浪费在大学里显然更明智。有些人擅长运动，有些人则在艺术方面有天赋，这公平吗？父母鼓励音盲的孩子追求歌唱家的梦想，这难道就公平吗？你能鼓励残疾儿童练习跳芭蕾舞吗？答案不言自明。生活本来就是不公平的，最关键的就是要认清自己的优势和劣势，并据此确定自己的职业发展方向。
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并非所有孩子都有相同的天资，父母最有资格评价自己的孩子，也最有能力帮助孩子做出最好的决策。对于一个拥有高智商、成绩优异、总能在考试中拿到高分的孩子，上大学当然会让他们受益匪浅。但并非所有孩子都能在学业上有所收获，对这些孩子来说，读大学无异于浪费自己的时间和父母的钱财。因此，站在父母的角度，鼓励孩子选择最适合自己的职业才是上策。随着时间的推移、环境的变化，一个准备更充分、更有进取心的人往往能够准确把握人生方向，在他们认为读大学最有利于实现收益最大化时选择这样的经历。我们必须应对一个令人不安的现实：太多的美国人不加区分地选择了上大学。
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我们很难接受这样现实，因为我们始终把大学当作打开机遇和成功之门的钥匙。这样的观点显然过于狭隘，读大学的确是你在很多领域抓住机遇的敲门砖，但绝非放之四海而皆准。如果你想做工程师，主修工程学当然会让你如虎添翼；如果你想当一名大学英语教授，你首先要拿到高等英语语言学学位。
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但是在美国，并非每个人都想当“知识领导者”。毕竟还要有人维修管道，有人修剪高中足球场的草坪，有人帮助房主美化园艺。这些工作都需要技能，而且无论是对于丰富个人经历还是经济回报，这些工作都是值得的。
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事实上，和一个只掌握文案工作的大学毕业生相比，技术熟练的体力劳动者更有能力创办一家小公司。在瓦萨学院拿到一个文学学士学位或许能让你顺风顺水地找到一份收入颇丰的文员工作，但显然不足以帮你掌握一门可以独立创业的技能。如果你善于种树、修筑围墙或是园艺设计，与此同时，你又丝毫不缺少独立创业的能力。只要机会成熟，你就能异军突起。
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一个有理想、有抱负的园艺师可以创建自己的园艺公司，他可以雇用其他园艺师做各种脏活累活，甚至可以招聘大学生打理公司的会计或类似文案工作。这些雇员或许都有学位，但他们领取的薪酬肯定比雇主少很多。
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有些人会觉得这样说不够礼貌，甚至会质问我：你为什么说我的孩子只适合修剪草坪？这简直就是在鼓吹精英论！绝不是，所谓的精英论是一种歧视论论调，它认为任何体面的工作都应该西服革履地坐在高雅别致的办公室里。精英论的实质就是贬低体力劳动者，蔑视小企业主。
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科尼利厄斯·范德比尔特在11岁时辍学，到父亲的渡口打工。16岁时，他就创建了自己的航运公司。几十年之后，范德比尔特已成为腰缠万贯的航运大亨。比尔·盖茨也在大学期间选择了退学，中途放弃学业的还有Facebook（脸谱）创始人马克·扎克伯格。
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显然，在美国这样一个勤奋和天分必将得到回报的土地上，成功并不一定需要上大学。我们没有必要再自欺欺人地说服自己：大学是事业成功的必备前提。
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解决高等教育问题的出路
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不要再强人所难地把所有孩子都推进大学了。
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首先应该从废除各种学费补贴入手，取消联邦政府的直接助学贷款计划，废弃现有的助学贷款担保计划。不要再为学习这样的事情提供财政补贴，美国政府也不应再把大学放在凌驾于实践之上的圣坛里。
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大部分工作都与文化有关。教师和教育顾问不要再不负责任地宣传“所有人都应上大学”的思想。教育顾问的职责应该是识别哪些人会真正受益于大学教育，并帮助他们走进大学校门。对其他高中毕业生，教育顾问应该做的就是联系当地企业，帮他们寻找相互适宜的工作机会。
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父母必须面对这样一个不容回避的事实：并不是所有孩子都是出类拔萃的人才，而且即使是那些名副其实的天才少年，读大学也未必是正确的选择。在当下美国的中上层社会，孩子没有上大学对父母而言就是一种耻辱。必须放弃这种社会舆论观点。
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在这些破坏性的文化偏见背后是政治家的蛊惑及其政策所包含的言外之意，但是一旦泡沫破裂，所有偏见都会消除。随着就读大学的成本持续上涨，追求学位变得越来越不划算，精明的父母和学生自然会从头计议，面对大学的召唤有取有舍。一旦这些放弃大学的年轻人获得成功，幻觉便会不攻自破。是泡沫，迟早都要破裂。
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回到政策层面，我们的目标应该是确保高中毕业生最终都能就业。当然，这就包括废除最低工资法——至少是对那些不足21岁的年轻人不应适用这种法律。换句话说，我们应再次将实习制度合法化。为此，最重要的就是要废除一切鼓励年轻人不劳而获的联邦法律：一个18岁的年轻人居然可以使用父母的医疗保险。
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要让美国经济对高中毕业生更友好一点儿，就必须发展制造业。联想到本书的第一部分，我们曾探讨过美国的贸易赤字及其制造业的衰亡。贸易保护主义显然不是我们要找的答案，但减少雇佣惩罚——摒弃监管、税收以及其他增加雇佣成本的法令。最重要的是修复美国的货币政策，只有这样，美元才不至于持续贬值。健全货币有助于制造业的就业复苏。
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我知道，很多人会反对我的观点，但我还是想说：应该让更少的人进入大学，让更多的人走进工厂，让所有年轻人走进大学校门并从事“知识工作”的思维在现实中显然没有立足之地。
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即便是在今天，我对大多数18岁年轻人的建议依旧是最好不要考虑大学。为什么不直接进入就业市场呢？他们同样可以选择大多数大学毕业生可以选择的入门级工作，但他们无须偿还助学贷款，而且很可能还继续和父母生活在一起，因此，他们可以接受更低的工资，而这样的工资水平却是大学毕业生无法接受的。
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他们甚至可以在短时间内为雇主提供免费服务。毕竟，对雇主来说，免费工作总比有偿工作好得多，而后者实际上就是大学毕业生的选择。在我看来，在当前的经济艰难期，雇主更感兴趣的是削减劳动力成本，而不是招聘大学毕业生。某些公司甚至会解雇刚刚上岗的22岁大学毕业生，然后用心甘情愿接受更低工资的18岁年轻人取而代之。经过四五年的实践工作，高中毕业生的收入水平完全有可能超过毫无实践经验的大学毕业生。即便高中毕业生的当前收入可能较低，但他们拿到手的现金却有可能更多，因为他们不需要用工资偿还助学贷款。在当前的就业市场上，能接受廉价工作才是真正的优势。今天，一个要为生计、支付房租、偿还贷款而奔波的大学生显然不能和一个住在家里、只为赚取啤酒钱和油费而工作的18岁年轻人相提并论。
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改革“义务教育”
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实际上，让联邦政府退出高等教育并不难想象，这在1960年之前原本就是常态，但是要让政府摆脱12年义务教育显然就不那么容易了。
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公立教育被普遍视为美国发展的基石，但宪法丝毫没有提及政府一定要提供教育。实际上，无论是宪法还是《独立宣言》都未曾提到过“教育”这个词，似乎那时就没有学校。如果开国先父们希望政府涉足教育，他们一定会想到以法行事的。但之所以找不到这样的法典，显然不是因为他们的疏忽大意，相反，忽略教育是刻意为之的事情，因为开国先父们根本就不想让政府涉足教育。
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