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政治家们一向擅长偷梁换柱,近几年,经常被他们曲解的两个词就是“投资”和“投机”。他们都知道,投资包含着一种积极的内涵,而投机则是一个贬义词。因此,奥巴马总统才用“投资”这个词指代所有的政府开支行为,而国会议员们则喜欢用“投机”这个词描绘他们打算指责、攻击的所有金融活动。
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但这两个词各有所指,而且我们有必要为它们正名。
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每每谈及“投资”这个词最有意义同时也是最传统的含义,我就会想起父亲曾讲过的一个故事。在最初踏入投资行业时,每当谈到投资,客户的第一个问题往往是:“它的回报怎样?”这就是投资的本质:购买某个东西,并因拥有这个东西而得到回报。
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如果你购置一套公寓作为投资,那么你就可以收取房租。如果你购买债券,你就可以获得利息。有些股票也会支付股利。实际上,这恰恰就是父亲的客户们提出的问题:“它的回报怎样?”
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投机则略有不同——它实际上就是一个贴错标签的投资。就像所有政治家一样,你的经纪人也会意识到投机顶着一个负面光环。因此,对经纪人来说,吸引客户最好的办法就是说服他们:你是在投资,而不是在投机。但是,如果你购买一种资产完全是因为你希望随后能以更高的价格卖出它,那么你就是在投机。今天,对很多人来说,投资的定义就是低买高卖。但这个定义显然更适合于投机,因为它的基础并不在于资产的某种基础价值,而是寄希望于有人愿意出更高的价格。在近年频繁出现的股票及不动产泡沫中,就充斥着被伪装成投资的投机成分。
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相比于我父亲的经历,今天的股票经纪人灌输给客户的投资理念都是围绕股票展开的,而客户提出的第一个问题通常就是:“价格是多少?”按照这样的思维,低价位股票比高价位股票拥有更大的上涨空间。事实上,股票价格本身并不能体现股票的任何内在价值。100美元的股价对一家公司或许已经算很便宜了,而5美元的股价对另一家公司来说可能已经很高了。股价只体现为一种相对于其他变量的价格,如收益、账面价值或销售额。此外,要计算一家公司的市场价值,我们需知道这家公司发行流通的股票总数。
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投机相对于投资的盛行已经改变了市场的形态。不妨想想美国电话电报公司的股票及其债券。以前,投资者在购买其股票时,公司往往会支付相当可观的股利,以弥补它相对于债券的两个缺陷:既要承受风险(投资者或许无法收回投入的资金),又不能获得利息收益。
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今天的情况恰恰相反。投资者把持有股票看作一种特权,因为股票可以让投资者分享公司成长带来的回报。按照这个逻辑,投资者根本无须得到任何额外的补偿。债券持有者则被视为傻瓜:他们把自己的钱借给公司,但却不能分享公司成长带来的好处。我们可以发现隐藏于其中的基本谬论,即股价只会上涨。
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当然,与2000年相比,今天的很多股票都已经下跌了,但破产的公司却寥寥无几。这意味着股票投资者往往会遭遇价值损失,而债券投资者在困境中却不会被抛弃。另外,股票投资者往往不会因为持有股票而得到回报。在互联网泡沫时期,股利曾被视为陈旧老套的思维。但是到了今天,股利又逐渐在美国公司盛行。我之所以建议投资者购买外国股票,是因为这些股票更有可能支付股利,而且股利更高。(这里面还有其他很多原因,我们随后将会讨论。)
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如何理解投资
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要投资成功,首先必须采取长期投资的视角。如果你的时间窗口只有几年,那么你实际上并不是在投资。的确,几年的时间也仅够你投机(你的赌注是股价还将上涨)。但在这短短的几年里,股价完全有可能下跌。如果时间跨度较小,在股价尚未真正复苏时,你的股票可能已经出手。但是在现实的熊市环境中,最好还是把股票留在手里。
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原因很简单:在短期内,市场上有太多的“噪声”。在任何既定时刻,任何合理的投资策略都有可能让投资者赔钱。只有在长期内,这种投资策略的优势才能得以体现。可以这样比喻:在篮球赛中,即便最好的投手也会在个别场次遭遇滑铁卢。只有通过整个赛季的检验,才能体现他最佳投手的本色。
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因此,如果我们采取长期视角,就不能回避这样一个问题:10年或者20年之后与今天会有什么不同?从地缘政治角度看,我认为肯定会发生翻天覆地的变化。
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今天,美国依旧是全球经济的中心,被视为世界上最富有的国家,而美元则是储备货币。即使不生产任何东西,美国人依旧可以买得起任何东西。美国的利率极低,因此可以疯狂无度地借债。
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但美国的全球地位正在改变,美国人正在寅吃卯粮,处于入不敷出的状况,这样的情形不可能永远持续下去。这种没有生产支撑的消费注定会走到终点,抑或缓慢衰减,抑或戛然而止。
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到那时,美国该怎么办呢?首先,问问自己:我们是怎样做到不生产就能消费的呢?那是因为其他人的生产超过消费。我们怎么能借到钱呢?那是因为有人在放贷。换句话说,美国人之所以能寅吃卯粮,是因为这个世界上还有很多人选择量入为出。
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因此,在世界的某个地方,债权人多于债务人,那里存在被压制的需求和剩余的生产。在未来的某一天,这些经济体将面临需求的爆发性增长,而美国则会遭遇需求下滑。
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你当然想投资那些将面对更富有顾客的企业。这就是说,人们在眼下最心仪的投资目标应该是那些人们甘于储蓄、勤于劳动的地方,这样,未来,当他们释放强大的消费能量时,你就可以分享他们的财富。
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大多数美国人都债务缠身,被压得透不过气,而大多数亚洲人则腰缠万贯,被储蓄压得透不过气。这里有一个非常有说服力的细节:在中国,90%的汽车购买者选择全款购买;在美国,85%的汽车购买者选择贷款购买。想想,这对两个国家未来的消费者意味着什么呢?中国的汽车购买者不仅在今天有能力买汽车,而且在明天还有能力更换新汽车,并且无须借一分钱。
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当其他国家不再投入资金购买美国国库券,它们就会拥有更多的可支配收入。这些资金要么转化为消费,要么变成投资,而且更有可能成为本国投资。
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归根到底,购买力正在转移。你应该尽可能地投资那些即将受益于这种变迁的公司,而且它们大多是外国公司。当然,很多外国公司还是以商品出口美国为主业,但它们显然不是我所说的外国公司。此外,如果某些美国公司以那些市场需求剧增的经济体为主要市场,那么它们同样符合我的投资标准。不过,我在这里还有一种担心,一旦美国经济跌入深渊,政治家们肯定会以这些趁火打劫的公司当替罪羊,把它们定罪为让“其他人”遭殃的罪魁祸首。这就为实行“暴利税”提供了政治把柄,而这样的税收必定会削弱美国出口商的赢利能力。
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如果说我关于购买力向发展中国家转移的理论是正确的,那么原材料行业应成为最大的受益者。如果中国和印度开始增加支出,对原材料的需求必然大幅增加。从前没有汽车、洗碗机或是洗衣机的人将购买这些商品,而制造这些商品的原材料、驱动它们的动力燃料都会日渐稀缺。的确,他们还会投入很大一部分资金为美国人制造商品,但是他们为自己生产的商品可能更倾向于具有资源密集型特征。
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此外,随着人们更加富有,他们的饮食不仅数量会更多,而且饮食结构也会更复杂。首先,较富有阶层的肉类食用量总体上较多,而饲养牛和猪等家畜也需要消耗大量的粮食作物。在食用牛排时,间接食用的谷物数量自然多于直接食用谷物的数量。因此,农业是一个极富投资前景的行业。
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几个值得推崇的投资地
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在挑选投资地和货币时,我并不是随意为之的。我对它们的货币政策、市场监管、税收、政局稳定性、自然资源禀赋等诸多方面进行了深入研究。
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