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每一次危机都蕴藏着发展机遇。大萧条没有击垮美国，从整体社会即将崩溃的边缘到世界第一强国，仅仅用了短短十几年时间。美国究竟是怎样做到的？
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第一章，介绍股市突变，财富一夜之间变成破烂的状况。在20世纪20年代这个繁荣的十年里，伴随着新技术的空前发展，生产的空前扩大，股市的空前膨胀……处在癫狂与幻想的兴奋漩涡深处，美国人确信他们已经彻底摆脱了商业周期引起的衰退与萧条！然而，1929年10月末，股市突然崩盘，股票变成了废纸；此后，美国进入史无前例的大萧条时期。大萧条意味着千千万万个普通家庭，不得不告别以往在繁荣时期近乎奢侈的生活方式。对几乎一切耐用品、非耐用品和服务的消费和购买都大幅下降，而这带来了惊人的失业率。向节俭拮据的生活方式回归和高失业率，给人们的身心造成巨大的伤害。人们丧失了健康、丧失了自信，甚至也颠覆了美国人对勤劳与个人奋斗的信仰。
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第二章，介绍并分析两种施政理念的较量，以及1932年总统竞选状况。“国乱思良将，家贫念贤妻”，到底是英雄造就时势，还是时势造就英雄，抑或是两者交互作用？1932年的总统竞选，在胡佛与罗斯福之间展开。两人个性迥异：胡佛冷峻拘谨，做事有板有眼，谨小慎微；而罗斯福天生乐观热情，善于与普通民众交流，笃信实验与行动。两种个性的背后更深层的东西，是两种经济思潮；胡佛笃信自由市场经济的自我修复功能，反对政府深度干预经济；而罗斯福则革命性地秉持了刚刚兴起的凯恩斯主义——需求不足、市场不灵时，政府就要进行干预。
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第三章、第四章，衰退与萧条仍在深度持续，此时，银行业也开始了灾难性的大崩溃。对此，罗斯福和他的新政府又能做些什么？罗斯福稳健地走到前台，热情洋溢地对美国人说：“我们恐惧的唯一事情，乃是恐惧本身。”“百日维新”吹响了改革与复兴的号角。当然。“新政”对一些问题给出了错误的答案，但罗斯福“至少是现代美国第一个能提出正确问题的总统”。美国独立和杰斐逊以降，政府理念一直是：政府尽一切努力保障个体自由，并尽量减少政府干预。经济学家从亚当·斯密以来，主流思潮一直都是自由资本主义，主张放任自流。大萧条使前此的理念受到质疑。为了应对危机、实现复兴，罗斯福及其政府对政府职能进行了重大改革，建立多个先前没有的公共机构，运用联邦财政政策对大萧条下的经济进行干预。“新政”取得了大量业绩，却也招来了众多批评，这一切，伴随着罗斯福的竞选连任成功，将得以深化。
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第五章，讨论怎样建议一个属于公民、劳工的政府。“劳联”、“产联”、“工人联盟”等劳工组织，通过组织罢工、集体谈判等方式为劳工争取福利：提高最低工资、缩短工时、改善工作环境。同时，劳工组织也逐渐成为一支不可忽视的政治力量。对劳工组织持批评态度的人士声称：劳工运动产生了利益集团和劳工领袖的腐败并带来了经济的不景气。
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第六章、第七章则在解决城乡差异和区域发展差异问题。美国当时城乡差距明显，大萧条与“新政”给城市和乡村带来了深刻变革。在城市里，联邦的住宅项目、市政工程，改善了人们的悲惨境况。政府的失业救济和工作救济在给城里人带来帮助的同时，也极大地改变了他们的观念。在农村，“新政”及其立法给那里带来了机械化、新的耕作方法、合作社、医疗保障、限耕条例、道路与水利。这期间，城市之间的人口流动，先是从城市流向农村，之后从农村流向城市，这是全球范围内“城市化”进程的真正开端。“新政”在带来新的政府理念和经济理念的同时，在实施过程中，试图打破原有的县、市、州的行政区划界限和地方主义，进行区域发展合作。这种兼顾各地区的政策制度，极大地改变了经济落后地区的面貌。联邦政府增加对南方教育的投入，改善少数族裔人们的生活境况，并成立田纳西流域管理局。统筹南方各种生产要素和社会项目的实施，从而缩小了不同地区间的经济发展差异。
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第八章，分析“人的问题”和“人本社会”建设。美国也有“计划生育”，经济崩溃给年轻一代的学习、工作和生活带来了诸多挑战和改变，这对他们的一生影响深远。教育方面。年轻人想念教育的终极价值，加之“新政”对教育的鼓励与资助，使得入学率提高；但整个社会的大萧条状况，仍给年轻人接受教育和步入社会造成了影响。整个社会失业率偏高，新近进入社会的年轻人找工作变得更困难，“新政”因而设立一些公共机构，开展“工作救济”，这一政策惠及各个年龄段的劳工阶层，使无数人感受到了社会尊重，并重新获得了自尊、自信。在生活方面，年轻人在犯罪、婚姻家庭、道德理念等诸多方面，都受到不同的挑战，与上一代人有明显的不同。
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第九章，解读美国如何建立健全社会保障体系。社保体系需要建立在高税收的基础之上；而美国是从“抗税”开始革命建国的，一直信奉个人主义理念。政府不干预企业生产，也不直接调控人们的收入，税率也一直不高。但20年代末开始的经济崩溃，导致整个社会老无所养、幼无所依，人们对未来深怀不安。借鉴欧洲刚刚起步的社保模式，美国政府制定出符合自己国情的政策。1935年，《社会保障法》，使美国踏上了通往健全社会保障体系的全民福利国家的道路。“国富民强”是世界大多数国家和地区的目标，以基督新教精神立国的美国，它的成功模式为“二战”后许多国家的发展，提供的方向性的指引。
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第十、十一、十二章，分析文化、消费、各个学科的发展等问题。在经济最困难的时期，由于失业或其他原因，人们有了更多的闲暇时光。铁路的扩张、航空业的发展、无线电广播繁荣、彩色有声电影的出现甚至迪斯尼的兴起，加上通货紧缩以及“新政”对娱乐休闲设施的财政支出，可以使得这种闲暇时光变得丰富多彩。人们有了更多的时间用来阅读报纸、期刊杂志、图书。欣赏漫画、影视、舞台剧。这一时期。是绘画、雕刻、音乐、戏剧、电影等很多艺术门类繁荣时期。政府还资助了一批记者、作家、艺术家，刺激了整个社会的艺术氛围、艺术高度的蓬勃发展。
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第十三章，汇总“政绩”，关注未来和大国责任。经济危机正在慢慢缓解，战争的脚步逼近，“新政”仍在强力推行，社障制度逐步完善，文化事业健康发展，这一时期人们的消费观念也发生了深刻的变化。节俭、计划、合作、健康、效率、方便，成为这个时代消费者中普遍盛行的消费习惯和购物策略。农业、化学、物理学、生理学和医学、精神病学、遗传与环境科学、天文学，几乎一切科学领域的新进展、新发展，都重新塑造着人们的日常生活和消费。经过这十几年的变革，人们对“政府”和“国家责任”有了全新的认识。
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如何评价“新政”呢？批评者认为，“新政”严重干预了个人自由，它的众多项目都是极期缺乏效率的，因而它并没有治好经济发展的根本问题。然而，更多的支持者认为，“新政”的业绩不仅仅是让美国从经济灾难中崛起，更重要的是，它为“政府管理”注入了新的理念。胡佛总统和罗斯福总统的执政理念，正是两种政府理念的典型代表。新的政府理念，在以后的年代里，在世界更大范围内得以继承、改良和发扬。而罗斯福总统本人的魅力，也给“新政”注入了一种人性化的精神，甚至影响了“美国精神”的塑造，那就是：对命运不屈不挠的抗争，在前人难以克服的困难面前，乐观坚强、不屈不挠地寻找全新的解决办法。
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(1) Richard Szostak，Technological Innovation and thd Great Depression，1995．
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 [:1704457686]
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 [:1704457687]
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 股市即将崩盘，人们还在狂欢
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1929年10月中旬，对一个普通的美国中产阶级来说，眼前是一望无垠的繁荣图景。如同刚上任不久的新总统赫尔伯特·胡佛曾在几年前隆重宣称的那样，“虽然我们还没有实现最终目标，但我们有机遇继续并推进过去八年的政策，我们必将在上帝佑护下，在不久的将来，在全国范围内彻底根除贫穷。”
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总统的经济承诺，漾溢着那种很快即被通俗历史学者称为“美国梦”的热情。更乐观的情绪，表现在欧文·费雪和其他对华尔街充满信心的经济学家身上，他们都试图让美国公民明白：现在的生活正处在繁荣的“永恒高原”上。
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物质世界的层次达到了富庶繁荣的高度。人们取得了自南北战争以来工业发展的全面胜利。而这场刚刚取得的伟大胜利，正随着新技术的不断发展，展现在持续加强的更大规模的商品生产中。甚至在眼下——1929年10月的第三个星期，商业精英亨利·福特先生赞助举办了“电灯发明五十周年隆重庆典”。总统和各界名流出席，纷纷褒誉科学家爱迪生的贡献，并庆祝白炽灯泡诞生50周年。摩托车、浴缸、电冰箱、收音机等陆续问世，这些都是社会物质文明进步的成绩。在时尚引导和广告刺激下，人们对新物件的需求劲头不亚于最新潮的模特儿，要想不落后于跟自己社会地位差不多的人，就得及时跟上潮流。营销手段驱使人们甚至批量地购买奢侈品——每个家庭的车库中存放两辆汽车。
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公众舆论对物质表现出特殊的热情和膜拜。名利双收的社会公众人物，如科顿·马瑟、本杰明·富兰克林、彼得·帕利和霍勒斯·格利雷，最能代表时代精神，他们“一夜暴富”的故事彻底打破传承了千百年的古谚“勤俭持家、集腋成裘”。《时代》（Time），是那十年中最富活力的周刊杂志。1929年1月，《时代》在众人的欢呼声中将沃尔特·P．克莱斯勒先生评为“年度人物”。因为在过去的12个月中，克莱斯勒先生把普利茅斯和迪索托牌汽车推向社会大众，还以16亿美元的高价买断道奇兄弟公司，他还开始建造“世界上最高的摩天大楼——一幢高达68层的巨型建筑”。1929年10月14日，出现在《时代》周刊封面上的是威廉·里格利的面孔，接下来的几周依次在封面上露脸的是：哈里·R．顾根海姆、伊瓦·克鲁格、塞缪尔·英萨尔和托马斯·W．拉蒙特——个个都是商业精英。
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显然，消费市场已明显呈现奢侈过度的特征，但这并不是因为美国人对世俗商品的贪婪物欲，而是因为人们的购买力已经彻底失序。
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那个时代的广告词
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