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那些暂时保住了饭碗的人，也被幽灵般的不安全感困扰。这些人努力抓住自己现有的东西不松手，不敢放弃虽然微薄却稳定的工资以换取报酬高但风险大的工作，进取心就这样被消磨掉。员工对工作的热情，以及对公司的忠诚，也日渐微弱。
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传统的社会心理、价值观，受到越来越多的质疑。那些曾经让几代年轻人备受鼓舞的关于事业成功的传说，现在已明显失去原先的迷人光彩，同样失去吸引力的还有清教徒秉持的勤奋与节俭的美德。那些曾受人们信赖推崇的老规矩已被世界抛弃。
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案例：社会心理变化
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30年代中期，有位在托马斯·杰斐逊创立的弗吉尼亚大学就读的学生说：“我们现在认识到了，那些诚实、正直和勤奋的品质，再也不能让你步入高层。”
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心怀此种疑虑的，并不仅仅是年轻人。一些上了岁数的人们，眼看着银行一家接一家地关门歇业，看着自己辛苦储蓄的钱在大灾之年被吞噬一空，他们叹道：“再存钱，一点儿好处都没有。我认为我们陷得太深了，以后也甭想从困境突围。”在一个由近400名失业男人组成的调查群体，有半数人赞同如下观点：“幸运”或“门路”比“能力”更能决定一个人是否成功；不足一半的人认同商业领域传统的“坎坷的个人主义”，而在另一人数与之相近的没失业的群体中，有四分之三的人仍认同这种传统悠久的哲理。
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这场灾难让许多人质疑节俭的古训。有些人断言：提倡储蓄的人们——银行家和自力更生的企业家们——应对已经发生的事情负主要责任。还有些人如哲人般地作出反应：“你无法把它据为己有”——这句古老的格言因1931年流行的同名歌曲而再度引人注目，并于1936年后的一部流行戏剧中再度作出反应。这部戏剧是乔治·S．考夫曼和莫斯·哈特联袂创作的喜剧，剧情是一个不知忧虑的家庭一辈子都过着野餐式生活。为什么要烦恼呢？那些还有钱用于买书的人们，在1934年度使埃德蒙·雅各布森的《你必须放松》（You Must Relax）畅销一时；随后，读者们又追捧马乔里·希利斯的励志手册《爱上独居生活》（Live Alone and Like It，1936）和《祝贺你的储蓄》（Orchids on Your Budget，1937），在轻松愉快潜移默化中，把她那位著名的公理会信徒父亲以他那个时代特有的单纯质朴的激情所提出的那些信条。一一陈列于书中。
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对普通市民来说，这场大灾难的洪水涡流深不可测，旋转着冲垮传统智慧栖身之处的堤坝。这个时代把“质疑”深深地根植于普通美国人的生活之中。陈词滥调的思想，传统的观点见解，老一辈的片面智慧，都在图书、期刊和私人谈话中备受针砭。
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案例：一位八旬老人的故事
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1932年，加利福尼亚州失业委员会的文件中，有一个案例生动地描绘了那种困境。
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一位八旬老人，自从1873年在纽约市参加工作以来，经历了太多的盛衰沉浮。他从一个流浪汉开始打短工，过了那个转折期，他有了稳定的工作。最早做过煤矿工人，后来开过杂货店，直到1890年，他发现自己成了“一个相当富裕的商人”。
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但是，1893年的“金融混乱”，把他变得一穷二白。他再次流落街头成为流浪汉，直到1895年，他为加利福尼亚州所吸引，设法筹到了足够的资金，前往加州经营牧场。
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当再次积累到可观收入的时候，他的生活又变得和先前一样富裕。
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但现在，在老迈年高之际，由于整个社会的空前经济危机，他再次失去一切。
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此时，他已经走到人生尽头了。他深深地意识到，这一次境遇比上次更糟糕。因为现在已经没有像样的土地用于人们安家，全国也没有任何地方需要修建铁路。他说：“许多年前，霍勒斯·格里利发出宣言：‘年轻人，去西部吧，和祖国一起成长。’如果格里利能活到现在，他会这样发出宣言：‘去西部吧，年轻人，去那里跳进太平洋底！’就像挪威的旅鼠那样（这种动物总是以自溺来终结季节性群体迁徙）。”
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 社会各界群情激愤
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闲来无事的人要为自己的境遇寻找合理化解释，他们所遵循的理由和结果，不外乎下面几种：如果他把自己现在的境遇视为是机器设备取代人力的结果，他也许能心平气和地面对生活，因为他不能跟一台机器生气；如果他自我谴责，并痛恨自己命运不济，他会沿着失败继续跌落；如果他把责任归咎于社会或经济体制，他就走上激进主义的岔道，不知走多少步，他就会朝“左派”方向走。曾有人认真细致地研究过，结果表明失业的男人比女人更易滋生偏激。无所事事者中有四分之一的人，即超出未失业者四倍的人都认为，“在这个国家发生革命，会是件好事”。尽管几乎所有的人都强烈反对像“社会主义”、“国外激进主义”这样的概念，但却宣称，“人们应该渴望为祖国而战斗”。
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被商店包围着的赤贫的人们，看着食品和农场因其产能过剩而生产过剩，人们的本能愤恨会突然爆发。
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几个真实故事
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1．1932年，一个穷困潦倒的人对一位社会工作者说：“这些日子，思考是危险的！拜托你离我远点儿！”
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2．有一位走遍了北卡罗来纳州的城镇和偏远林区的新闻记者——其置身之处，是被仅值五分钱的棉花、停产的工厂、倒闭的银行、无人赎回的抵押物，以及其他经常光顾华尔街美国佬头上的其他不幸，笼罩着的一片大废墟——他甚至听到了人们嘟囔着“革命”这个词。
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3．密歇根州一个村民对联邦紧急救济署的官员这样说：“我认为，你根本没有意识到事情有多么糟糕。……他们全都说，如果事情变得更糟，而且没有改观迹象的话，他们就会到缅因大街游行，砸开窗户，拿走他们所需要的东西。他们不会刻意挑选哪些商店。他们先对大店下手后，接着抢小店……没人肯让自己的老婆孩子们饿死。”但对这类不光彩的行为，巴尔的摩和俄亥俄铁路公司主席丹尼尔·威拉德，在1931年沃顿商学院公开演说中驳斥道：“在快要饿死之前，你非去偷不可吗？”
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经济危机影响到国防、军队和老兵待遇。1924年国会授权颁发给第一次世界大战老兵的“调整后的补偿”凭证，要到1945年才能支付兑现。1931年初，退伍老兵事务管理人向胡佛总统报告，大约有272,000名老兵亟待救济。国会推翻了总统的否决，提供大笔贷款用以支付这些补偿凭证。但是，随后的“帕特曼提案”提出应立即付清这些凭证的收支差额。
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为了游说议员们通过这一提案，约12,000到15,000名退伍老兵跟随一支由俄勒冈州某失业罐头厂经理沃尔特·沃特斯挑头的乐队，从四面八方于1932年晚春聚集到了华盛顿。他们或在联邦政府办公楼前的空房子中露宿，或者在波托马克河岸的泥土地上搭起帐篷。当局指责这些人已经被少数共产主义分子或有犯罪前科的人所利用。然而，确实有人把所谓“叛乱”的帽子扣到了声势浩大的游行者头上；当参议院于6月16日以压倒性多数票否决了“帕特曼提案”时，一直守候在国会大厦台阶上的退伍老兵们把悲伤和失望咽在心里，慷慨激昂地唱起歌曲《美利坚》（America）。
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