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在新政实践者们心中，公共工程署的职能是为刺激国民经济而进行的政府对商业企业的投资，即“注水泵”，能刺激非政府就业，其理论基础是凯恩斯的补偿性支出理论。“注水泵”这一形象是受老式水泵的启发而产生，向这种水泵注水，必须先灌水使皮圈膨胀，它才能有效地汲水。政府是否能借助注水泵使工业重新有效运转，或者，它得到的水是否比注进去的水多，这些问题都是有争议的。尽管一些对计划经济心存畏惧的人们不信任公共工程署，但它显然很早就发挥出刺激私营企业发展的作用。尽管它一开始并不是为了救助失业者而设立，但在1934年这一年中，公共工程署保证了50万人按每周30小时安稳地上班。此时，它开始清算20世纪40年代初期的资金支出，它已经投入40多亿美元用于34,000多个项目的建设。
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公共工程署的社会效用毋庸置疑。公共工程署的拨款使得巨石水坝（后称“胡佛水坝”）能以昼夜两班倒的方式，比预计时间提前两年半竣工。公共工程署还启动了各种水利和开垦项目，其中，以田纳西流域管理局的项目最为著名。纽约市的三区大桥因没有强劲的资金作支持，于1932年中断施工；而今，公共工程署资助该项目重新启动，在宾夕法尼亚州的钢铁、密西西比河流域的水泥和太平洋沿岸地区的巨量木材的支持下，大桥于1936年竣工——给联邦政府带来150万的债券销售利润，而这些债券在1933年是银行家们不屑于以任何价格购买的。排污系统，弯管阀门配件，供水系统，市政厅，中小学和大学校舍建筑，贫民窟清理和规范住宅，农场到市场的公路，校车公路，这些都是热门公共事业。公共工程署这个机构为医院提供121,760个床位，实现这一项目用掉了3亿多美元，床位的变化相当于正常情况下5年的增长。
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至于长远的特殊意义方面，公共工程署于1933—1935年间筹资修建了50多座军用机场。帮助军队修建了74,000公里的战略性公路，为飞机设计师建造了一条风道，拨款1,000万美元更新军备、改进兵工厂，投入了2.37亿美元由海军监管用以建造军舰。不过，由于和平主义理念和“奈”委员会的呼吁，1935年，国会禁止公共工程和救济资金用于“军需品、军舰及陆海军军备物资”，这种状况才告一段落。公共工程署慢悠悠地付诸行动——地方政府对此常有不满——但回顾它所取得的各种业绩，人们还是留下了深刻的印象。
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思考
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富兰克林·罗斯福总统在1933年初上台，政府比以往大幅度地动用政策工具（所谓的“试验”）——至少从外在改变来看。“新政”竞选成功的处方，“税收，税收，税收。支出，支出，支出。竞选，竞选，竞选”，在美国资本主义的未来发展方向孤注一掷。
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罗斯福总统上台后，国会于“百日新政”之始，即启动了银行改革立法，在“百日新政”最后阶段又通过了“国家工业复兴法”，该法不但授权建立公共工程署，还对多数私营企业进行集中监管。在此期间，它对农民、贫困的房主、身无分文的年轻人和田纳西河流域的居民，分别出台相关重要措施。在生死攸关时期，这些政策的理念为后世留下宝贵的经验遗产，此后国民经济的实践和转型，不过是对那些政策细节上的调整。
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“新政”实施的前几个月，联邦政府的大部分行动是基于一个假设。这个假设是：货币和信用、价格和利润的体系，都已在大萧条冲击下崩溃。如果任其自然修复，是缓慢的、有毁灭性的；货币的流通必须通过政府支出予以激活；经济繁荣之路可以抚慰工人和消费者。事实上，由于每个消费者同时也是生产者，而每个生产者同时也是消费者，据称这四个相关连锁的过程将有益于整个国家：政府资金支持的工作岗位的增加；根据工业规章制度，雇员和工资的增加；通过作物种植限制及直接利润支付，农产品市场价格的提高；通过货币政策，在联邦政府的支持和信贷机构管制的帮助下，一般产品的价格提高。为了实现这些目标，政府部分地通过立法行动，部分地通过新近获得的行政权力，启动了规模庞大的项目。国会随时准备授予总统要寻求的巨大权力，但它很快意识到自己正在为巨额支票买单，而总统分发和花销这些钱的权力，正是自己温柔地交到他手里的。
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有些决策显然带有尝试性，其中包含着彼此对立的矛盾——短期内经济匮乏与长期的经济复苏增长，城市高工资与农产品价格不能保证农民提高生活水平，反托拉斯法延迟与小商业主对此的关注极急不可耐。这些行为背后的道理，是公众本能地把这种趋势置之脑后，甚至比政策本身更能保持始终如一。
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“新政”的优点和弱点，成功和失败，都将随时间的推移而日渐清晰，一起变得清晰的还有这一事实——即罗斯福总统即兴发挥出的才智，往往超出他对既定目标的掌控能力。论争的硝烟仍在空气中沉淀聚集，人们能作出的最公正的评判，是在罗斯福第一届任期行将结束时，如一位英国经济学家所说：“罗斯福先生也许对自己的许多问题给出了错误的答案。但是，他至少是现代美国第一个能提出正确问题的总统。”
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(1) ［美］乔纳森·休斯、路易斯·P．凯恩著，邸晓燕、邢露等译：《美国经济史（第7版）》，北京大学出版社，第515页。其中，对州际银行之间暂停支付率的变化的考察，参见Kris James Mitchener，“Bank Supervision，Regulation，and Istablity During the Great Depression，”JEH，March 2005。
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 [:1704457708]
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 罗斯福增加政府职能
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罗斯福总统当政后，国会山和白宫渐渐取代了曼哈顿和华尔街，成为国家的神经中枢。政府开始前所未有地干预公民的日常生活——征税、贷款、投资、大兴土木、制定农业配额、限定企业工作环境，并垂直管理州际贸易公路。华盛顿还以合伙人或者竞争对手的方式，进入传统的民营产业。
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全新的政府理念，使得相应的管理机构迅速增生，进而形成一套错综复杂、甚至显得臃肿繁琐的管理体系。为了给这些机构提供办公场地，一座主要以石灰岩和大理石为材质的大楼挨着国家广场、宾夕法尼亚大道和宪法大道建起。劳动部、联邦贸易委员会这样的老牌机构，也搬进了这座大楼。场地有限，还有些老机构如内政部和农业部，则搬进相邻的巨大的建筑群中。与之相应的是，政府公职人员的数量出现疯长，从1931年的58.8万人增长到1941年的137万人。
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国家复兴署（NRA）于1933年初夏设立，政府与公众日常生活之间，开始呈现新型关系。这个机构是罗斯福为经济复兴而开出的主要药方——它既是一副补药，又带有泻药般的副作用——旨在刺激购买和销售，要求私营企业招录失业人员，以促进消费，缩短工作时间，提高工资，禁止雇佣童工，强化劳资集体议价，减少竞争性浪费，并制定商品最低价格。签署这项法案时，罗斯福预言说：“它将以国会有史以来所通过的最重要、影响最深远的立法而铭记于美国历史。”
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设立国家复兴署没有先例，它是参考联邦政府所监管的工业自治而构思的实验性机构。胡佛总统曾鼓励同业成立商会以规范公平执业和限定价格。一直鼓吹稳定价格以防止大幅降价的商会代表们，协助政府制定了1933年6月通过的法案。事实上，企业界愿意提高工人工资、缩短工作时间，以此换取联邦政府帮助调控价格。商会领导者们提出的每一条法规都被政府听取，以示对那些劳工代表、雇主和消费者的批评，然后行政官员主持召开公开听证会，综合权衡赞成和反对意见，把修订后的法规呈报给总统，由总统作最后的签署。
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在国家复兴署制定的这些法规的背后，隐藏着企业管理层和政府之间的另一项交易，在此次交易中，政府再一次代表了劳工的利益。有的法规把那些采纳价格议定和竞争管制的企业从反托拉斯法的黑名单中删除——这很像西奥多·罗斯福积极“砸碎”托拉斯而富兰克林·罗斯福则邀请托拉斯重新回来——但作为交易，企业必须赋予劳工类似的通过联合而争取谈判的权利，即该法案第7A条款所保证的“集体谈判权”。
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国家复兴署以号角长鸣、积极游行和激情演说的气势开始行动。拥有两名以上雇员的所有雇主，除自由职业者和农民以外，都需到国家复兴署的蓝鹰标志牌下签字，那标志牌上还有句口号：“我们各司其职。”有225万多家公司登记，涉及雇员1,600万余人，最后一举涵盖了2,200万名雇员。一系列协定起到临时政策的作用，保证白领工人每周工作40小时、最低工资标准为每周12－15美元；保证蓝领工人每周工作35小时、最低工资标准为每小时40美分，在周期性间歇时期，每周工作时间可增加至40小时。
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与此同时，近800个生产和服务业的制造商和销售商代表——从钢铁巨子到蜂蜡漂白工，从粉碎机制造商到家庭私塾负责人——齐聚华盛顿，制定各自行业的法规。各行业一哄而上，个个都不甘心被冷落，也不管这一行业是否需要汇编法规。最后，将近800部法规，其中许多法规是被折磨得奄奄一息的联邦官员们与那些清楚地知晓自己想法而不是国家利益的实业家们。在商议之后仓促起草的，没有经过足够的时间去审查评估，这些法规即获得了批准。
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国家复兴署减少了童工和血汗工厂，改善了商业运行环境和劳工工作条件，并努力为南方的黑人和白人工薪阶层制定统一的薪金标准，还通过缩短工作时间的方法使1,300万失业工人中将近200万人再次被雇佣。在国家复兴署的所有直接影响中，对社会最重要的影响大概是使人们的信心开始恢复。数百万人第一次感觉到，全国人民正前所未有地开展一次重大的、非凡的合作，对抗这次大萧条。
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