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休伊·朗曾经踌躇满志地希望能当上总统。他的自传作品书名为《每个人都能成为国王》（Every Man a King，1933）——他说这个书名是从威廉·詹宁斯·布赖恩那里借鉴的——和其续篇《我在白宫最初的日子》（My First Days in the White House）同样引人瞩目，该续篇于1935年9月在他被暗杀于州议会新大厦之后出版。
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为了能竞选入主白宫，他推行了“分享我们的财富”运动，这项模棱两可的计划旨在重新分配巨额财富，以使全国所有“应受奖赏的家庭”能有足够的收入买一辆汽车、一套住宅和一台收音机——这个收音机大概是为了帮助人们及时听到主子的号令。《财富》杂志于1935年7月做过一项调查，结果显示，他的提议已经在许多地区扎下了根，尤其是中西部，更不用说太平洋沿岸了。
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在他去世前不久，民主党全国委员会的一次全国性的民意调查显示，朗很可能以第三党候选人的身份争取到300至400万张选票。
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 《社会保障法》颁布
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无论这些推销灵丹妙药的人们做了什么，哪怕是他们中最冷酷、最玩世不恭的人，也都以其特有的方式促进了社会保障制度的建立与完善。此外，影响社保制度的还有其他因素：欧洲的榜样；被大萧条触动的社会良心；除非强迫，许多人不会有计划地储蓄的事实；认为失业仅是种新形式的个人冒险、受害者不应该独自承担全部代价的信念；以及一种正在扩散的观点：企业不应在繁荣时期为求巨额利润而盘剥劳工，最后把失业和榨干的老人等全部重担丢给社会。1934年6月，总统任命了项目起草委员会，该委员会结出的累累硕果即是1935年8月14日签署的《社会保障法》。
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《社会保障法》为老年人提供了两类帮助。一是养老金制度，这是该法案中唯一由华盛顿直接掌管的部分，其受益人为65岁时退休的人，资助数额依据其法定收入而定。雇主和雇员协调资金，除公务员、家政员、短零工、短期船员，以及慈善、宗教和教育部门雇员外，其他劳动者一律强制性参与。根据该计划，截至1940年，有5,200万名国民有了各自的“社会保障号码”。通过储蓄和投资获得的收入不预提利润，但每月所有超出15美元的报酬都要预提，这意味着该规定时常令人不快。因为人们领到的年度养老金并不高。
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另一种类型的帮助，是为那些已丧失挣钱能力或未被纳入养老金体系的人们提供补助金。联邦政府与各州合作共同救济贫困老人，直至两级政府就救济金数额达成一致意见。起初确定为每月30美元，后来提升为50美元。20世纪30年代末，近200万名贫困老人被各州救济体系登记在案。然而，全国平均补助金的数额仅20美元，其中南方有六个州所能提供的津贴微乎其微，而加利福尼亚州则站到另一头，向贫困老人提供的补助金接近最大限额。领取此类型补助金的人包括5万名盲人和90万名残疾人，被遗弃的儿童也被纳入在内——构成了政府支出的社会保障费用的主要部分。
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社会保障法的另一条款是启动了失业保险。为了创建必要的公积金，政府对雇主课以3％的联邦薪资税（前面列举的几类雇员——公务员、家政员、短零工、短期船员，以及慈善、宗教和教育部门雇员，以及雇员少于8人的公司除外）。雇主必须将此税款的90％以捐款形式存入获准开设的州失业救济机构——因此实际上是联邦强迫各州服从，联邦政府负责制定主要规则并支付行政运营成本。向失业工人支付补助的数量和时间，取决于失业前收入的高低和失业时间的长短，从每周5美元到15美元不等，大多数情况下，失业资助期限为14周至16周。雇员自动离职、因行为不当被解雇、（在很多州）因罢工而丧失雇员资格，并且，如果拒绝合适的新工作，则失去领取失业救济金资格。
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 《社会保障法》在批评声中站稳脚跟
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很多批评者质疑由税收中预提的巨额公积金，以及数十亿美元的货币退出流通会有不良影响。另一些人攻击联邦账簿是用这笔资金来支付政府当前的费用，而把借据放进公积金账户。一些曾长期为争取社会保障而斗争的自由主义者，则攻击这部法律是48个州社保规则的大拼盘。还有些人怀疑，一些过度工业化的州由于经济状态一直处于不稳定的平衡中，其聚纳的失业基金不能迎接真正的考验。
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1937年末至1938年初，社会保障体系成功地化解了一场小型危机。8月出现新一轮的商业衰退，新政反对者马上给它命名“罗斯福萧条”。这次衰退原因之一在于公共事业振兴署及其他联邦“砸钱”机构支出的锐减，其它因素还有股票投机、生产过剩、超出消费者购买力的大量囤货、严格银行准备金引起的信用紧缩、劳工纠纷和企业对新政的持续不信任。这年秋天总统所做的统计调查显示，全国失业人口近600万，其中有200多万人领取救济、325万人部分就业。这一形势虽未能让人满意，但毕竟要比1933年3月的失业工人达1500万至1600万强一些。失业是最棘手的难题，新政并没有攻克它，这是简单明了的事实。
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然而，全国经济总体结构比五年前要牢固得多，事实已清楚地证明了这一点，正如罗斯福所说，“银行业、商业和农业并没有像在1932至1933年间那样，如破旧的马车瞬间分崩离析”。1938年初，总统和国会把“花钱计划”调到最高速度档上，追加50亿美元用于支付公共事业振兴署、公共工程署以及RFC的贷款项目，而个人生活之痛苦也通过社会保障法得以缓和。1938年，30个州共向失业者支付近4亿美元保障金。除了1939年初出现的那微型逆流，全国经济复兴的浪潮再一次掀动，推动着国家经济稳步向前，一直通向战时充分就业。
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在此期间，社会保障法有过一些修正。20世纪30年代末的修正案要求加设向养老保险投保人的遗属和受赡养者提供津贴，并将美国就业局划归社会保障委员会，从而统筹失业保险和工作计划。成立于1939年的联邦农业保障局（FSA）则涵盖了教育办公室、公共卫生局、全国青年事务局和CCC，是联邦福利活动的主要操办者。
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美国总统经济学：美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 社会福利与慈善事业
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一位置身事外的观察家或许得出结论：社会福利是美国的新宗教。目睹这项社会福祉——或者说是社会主义福祉——比正统神学更受人欢迎，《基督教世纪》（Christian Century）杂志执行总编保罗·哈钦森在1937年奔走疾呼：“它要么倒向莫斯科，要么回归罪恶！”其发展不像在向前进，而像朝后退。1920至1934年间，社会和宗教研究所进行了一项关于教会和社会的调查研究，从社会学角度，再三强调了基督新教和神职人员对人类福祉的作用。与之相似的是，美国天主教徒也努力以实际行动回应罗马教皇庇护十一世在《四十年通谕》（Quadragesimo Anno，1931）中所阐述的社会正义原则；第二年，美国犹太拉比中央会议也草拟出“社会正义计划”，联邦基督教协会则再次强调支持集体谈判和社会保障。
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神职人员往往以约翰·A．赖安、约翰·海恩斯·霍姆斯、厄奈斯特·F．蒂特尔、拉尔夫·W．索克曼或哈里·爱默生·弗斯迪克等人为线索，寻求时代讯息。1934年针对近2万名牧师进行的问卷调查显示，近五分之三的人支持“激烈的资本主义改革”，近三分之一的人支持社会主义。社会和经济问题在布道主题中流行，祈祷会常常演变成了讨论组，详细探讨“人们关心的问题”。
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大萧条初期，教会积极转向为穷人提供食品和衣物，但随着公共机构承担起此重担，教会逐渐放松努力。结果，穷人对于教会及像“基督教青年会（Y．M．C．A．）”这样的半宗教团体失去了神圣感。天主教徒比许多新教教派更善于和失业者保持接触，但在联系失业者方面，做得最引人瞩目的是犹他州的摩门教徒，他们自以为是地谢绝了联邦政府的帮助，并过于谨慎地对待新政的融资计划，他们让每一个“末世圣徒教会”的分会负责接济各自范围内的穷人，当地方压力超出负荷限度时，其上游单位再提供援助。其主要宗旨在于让家庭能够自立，常用方法是组建合作社、殖民计划、家庭作坊制作罐头和手工业劳动，以及到教会职业介绍所当保安等。
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从财务上看，大萧条将大多数新教教堂置于“有史以来最悲哀的困境”。造成此种状况的原因，也跟它们在经济繁荣的20世纪20年代的欠债有关，因为他们修建了大量百万美元的大厦和数百万美元的公寓式教堂，这些教堂配有游泳池、娱乐室及相关休闲设施。如今，教友捐款急剧下降，尤其是在1930－1934年之间几乎比以前少了一半。城市神职人员的收入减至最低，而许多农村社区干脆省去了“正式的”神职人员。
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面对国家经济灾难的事实，宗教界反应各异。穆迪圣经协会及其会员——这群千禧年信奉者曾欢呼第一次世界大战宣示了世界末日的到来——现在又把这场世界性失业灾难视为是一个类似的征兆。天主教不认为这是天启，而认为这是次炼狱，人们承受这次灾难是为在将来收回善报。最苛刻的天主教神职人员将这次大萧条视为一剂可以治愈美国人追求感官享受和拜物主义的良药。而一般的新教牧师则将这次大萧条视为是神对国家罪恶和个人罪恶的惩罚。还有成批的神职人员、教会杂志的编辑，以及虔诚的商人如罗杰·巴布森等人，则认为经济大萧条的起因在于人们背弃了耶稣基督而走向极端自私。
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