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全国出生率从1957年的34.03‰下降到1975年的23.01‰。城市居民的出生率从1957年的44.48‰下降到1975年的14.71‰。1957～1978年间的出生率骤降有一个经济解释：中国的劳动参与率从1957年的32.2%提高至1978年的55.2%，主要是因为大部分妇女参加工作，工作的妇女要养育孩子有很多困难。今后出生率也会受到城市化的影响：在农村地区，孩子可以帮助生产，而且养育成本较低；在城市，食品、住房和子女教育的成本都较高，而孩子不能从事生产。母亲在家里看孩子，不能工作，失去工资，就是养育孩子的成本（叫机会成本）。因此，当人们从农村地区转移到城市的时候，一个国家的人口出生率在经济发展中自然有下降趋势。
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从现在开始，中国多生些孩子，还有好处。中国需要壮年人参加生产工作，和赡养老年人（国家扶养老年人的资源，也是壮年人生产的）。控制生育以后，老年人与壮年人之间的比例越来越大，这两种人的比例不能增加太多，以至于壮年人对老年人承担的负担太重。还有，让多生孩子，男女人口的比例会回归平衡。据《中国统计年鉴2008》表3-7，2007年男女人口的比例，0至4岁是1.236：1；5至9岁是1.205：1；10至14岁是1.165：1；15至19岁是1.128：1；但25至74岁，比例近于1：1，是正常的男女人口比例。放松控制人口的政策会使男女儿童人口的比例回归平衡。
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最后，我想指出现今中国人口众多的一些优势。
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1.人口众多，容易在各个领域选拔最有才华的人。这些人才对一个国家的发展贡献巨大。在2008年奥运会中，中国表现优异，部分原因就是中国有大量人口，可以从中选择最佳的运动员来训练和比赛。
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2.人口多提供了一个吸引外资到中国的大市场。外国投资者来中国投资，不仅是因为劳动力价格低廉、品质优良，他们还希望在中国国内市场出售产品。
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3.一个更大的市场有利于技术创新。创造更新更好的产品是高成本的，除非有一个巨大的市场销售新产品，否则就不会是一项有利的创新。
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4.在同等条件下，一个人口较多的国家在国际事务中有更大的影响力。中国人口众多，是其世界地位高的原因之一。
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因此，我支持中国当前的政策，放宽生育控制。双方都是独生子女的夫妻已被允许生两个孩子。从上面的论述中，我认为我们可以进一步放松对人口的控制。随着城市化的发展和妇女有更好的工作机会，人口出生率自然会下降。这一现象已经在中国发生，也在其他国家的经济发展过程中体现。如日本和新加坡等国已经发现人口不足，必须鼓励家庭多生孩子，而他们的人口密度远远高于中国。如果当前人口增长的控制还是过于严格，中国今后的劳动力将会不足，以至于无法维持经济的健康发展。
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今天，中国人均GDP已比1980年的多了过十倍，每年的总生产增长率高于8%，单是维持2007年0.52%的人口增长率，每年的人均生产率也会高于7.5。同时，经济发展已经到了人口出生率自然会下降的阶段。还有受到过去控制生育政策的影响，三十岁以下能生育的人口少，出生率更不会高。可以说，控制人口的工作，经过三十年的努力，问题已经解决了。
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中国经济随笔 26.为什么看病贵？如何解决？
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看病贵是中国一个很严重的问题。尤其是在乡村，许多贫困的农民看不起病。这是“三农”问题中的一个重要方面。为什么看病贵？该怎样解决？
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中国有句古话，物以稀为贵。这也是现代经济学教给我们的供求关系理论：当供应短缺时，价格高企；当需求增加而供应不变或者增加很少时，价格也会上涨。这就是我对第一个问题的回答。
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首先，让我们看看中国医疗服务价格上升和医疗服务供应增长缓慢的事实。根据《中国统计年鉴》，医疗服务价格从1996～2006年间分别增长了12.4%、22.9%、17.2%、11.7%、11.1%、10.5%、8.2%、8.9%、5.2%、5.2%和3.0%。这样的增速相对于这几年稳定的消费者价格指数来说是很显著的。
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医疗服务供应增长缓慢，主要通过下表列出的几个方面来衡量，其数据来自《中国统计年鉴2007》表22-26和表22-27。
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表2 中国的医疗服务供应
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我们可以看到，2004年医务人员的数量和1996年差不多，而病床数在此期间也只增加了10%多一点。从其他衡量医疗供给的指标看，比如每千人拥有的医院数量和医务人员数量也没有增加。
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下面，让我们对需求方面进行分析。正如前文所讲的教育需求的案例，我采用1995～2003年的9个年度观察值估计了一个需求方程，是人均医疗服务数量q（用人均医疗支出对医疗服务价格指数的比值来衡量，其中1995年的价格指数为1），人均可支配收入y，和医疗服务相对价格p（前述医疗服务价格指数除以消费者价格定基指数）之间的关系。决定了收入弹性的估计值是1.18，标准误差为0.39；价格弹性的估计值是0.71，标准误差为0.22。这说明当其他情况不变时，收入增加1个百分点，医疗服务需求随之增加1.18个百分点；或当其他情况不变时，价格提高1个百分点，医疗服务需求会减少0.71个百分点。
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为了提高分析的准确性，我还选取同一时间不同人群的数据进行了需求的收入弹性分析。我使用了《中国统计年鉴2003》中分别来自城镇和农村的5个收入人群在2002年的医疗支出数据。这5个人群分为低收入、较低收入、中等收入、较高收入和高收入。我利用这5个人群人均医疗支出的对数值和人均可支配收入的对数值画出了一个散点图。无论是用城镇或农村的数据，这5个点的轨迹都非常接近于一条直线。
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上述需求方程中的医疗服务相对价格p在1995～2003年间是如何变化的呢？我们的医疗服务价格指数从1995年的1上升到了2003年的2.616。相对于在该阶段以比率1.105（3.346/3.028）增长的消费者价格指数，医疗服务相对价格指数p在2003年是2.367（2.616/1.105）。转化成年均增长率，大约为10。
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给定收入弹性，供给q不变和收入y增加，我们的需求方程能够解释p年均10%的增长，就是“看病贵”问题的原因——供给增加不足以及收入的快速增长导致了实际医疗价格的大幅上涨。
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我们现在来看看为什么中国的医疗服务供给增长缓慢或变化不大，并提出解决办法。供给增长缓慢或变化不大的原因是：在中国，提供医疗保健服务是国家政府的责任，而中央政府将这份责任分给了地方政府。但地方政府财力有限，它们大多喜欢将其有限的财力用于发展经济，因而只提供刚好够的医护人员以确保履行了自己的责任。
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解决医疗服务供应短缺问题，一个简单的办法是允许和鼓励民办医疗机构和中西药实践的发展。中国早已容许和鼓励民办学校的发展，尽管提供教育也是政府的责任。民办医疗机构不仅会增加医疗服务的供应量，还会引入竞争，迫使公立卫生机构改善医疗服务质量。我想不出其他还有哪个国家的政府能通过这样简单倡议政策就能如此高效地改善经济，给人民带来福祉。例如西部大开发战略，这个工程需要大量的资本和对众多高难度开发项目的妥善安排。医疗政策需要作出的政策改变也只是一个简单的中央政府表态。