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有人说中国的贪污现象增加了。虽然没有统计数据，我的印象是如此。如果是的话，让我试用经济学的基本理论来解释它。先说明经济学是一门科学，可以用来解释经济行为。经济理论是客观的，不是用来评价行为好坏的，但是可以用来提供建议，改善行为。我试用经济学了解贪污，希望提出些想法，也许能够帮助减少贪污。
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先下一个贪污的定义。贪污是指用不合法的手段得到经济利益，但用不合法的手段得到经济利益，如偷骗，不都一定是贪污。贪污的先决条件是拥有从政府得到的权力，用以牟利。要是没有政府的权力就没有贪污。
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如果中国的贪污现象增加了，让我们分析增加的原因。从经济学的立场上说，一种事物的增加，取决于它的供求关系，需求越大即量越大，供给越大即量也越大。中国近二十多年来，对贪污的供给与需求都增加了，所以贪污的现象也增加了。
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需求的增加是因为中国从改革以来经济繁荣，有很多人需要政府权力可以供给的东西，如批准开创企业、办出口、出售新药品、用地、向银行贷款等，他们也有能力付出代价来求得这些东西。供给方面，在政府管制的市场制度下，政府官员占有各种权力来供应社会的需求。在经济发展迅速的情况下，官员拥有权力的供应量增加了。供与求同时增加，贪污现象自然增加。
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一种小贪污，是官员给予需求者一点好处，也提供了服务，同时拿一点酬金。这也算是贪污，因为官员为人民服务是应当的，不该拿钱。如果服务者是利用私人的经济权力来提供服务，并取得酬金，就不算是贪污。贪污发生的必备条件是政府官员的经济权力，可以用来提供服务，或给需求者方便。在中国体制改革后的经济发展过程中，企业的运作，需要政府官员的合作和服务。没有这种服务，就难有经济发展，就算政府官员的合作和服务是在推进经济发展，但是官员从中得到好处，便是贪污。
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还有另外一种贪污是直接拿政府的钱。在政府机构工作而且管理大量资金的人，例如政府企业或银行的经理，就能做到。这种贪污事件在中国很常见。但拿民众钱的贪污，也很普遍。
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贪污最大的害处，是民众对政府失去信心，影响社会安定。要减少贪污，有以下各种办法：
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第一，加强党的领导，主要通过教导和严重的刑罚。可是这种办法还没有完全成功。目前贪污还是中国的一个严重问题。我们只能期望这种办法以后会更有效。
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第二，有人提议建立更完善的管理政府企业或银行的法律。我以为这种办法，效果不会大。因为人的行为，不是用立法可以改变的。不合法的行为是一个社会的风气。贪污本来就是不合法，不能用新的法律来改变它。
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第三，尽可能减少官员的经济权力，因为没有权力就不会有贪污的可能。官员的经济权力有两种，一是管理政府或公有财产的权力，二是拥有批准企业或个人经济活动的权力。减少政府或公有财产，可以减少第一种权力；缩小批准经济活动的范围，可以减少第二种权力。
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让我们考虑如何可以减少上述两种权力。减少政府或公有财产，如把部分国有企业或银行私有化，可以解决第一种权力。20世纪90年代后期，很多国有企业变成股份公司，但是大的企业，在抓大放小的政策下，依然由拥有多数股份的政府机构控制，管理人依然是政府任命。他们利用经济权力得到利益，就是贪污。近年来这些大企业，部分被私有化，经理是由股东选出来的。就算他们利用企业的经济力量来获得利益，也不算贪污。因为财产不是政府的，犯法的不是政府官员，不会影响人民对政府的信任，也不会影响社会安定。可以说，第一种权力导致的贪污，由此而减少了。
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如果要减少第二种权力，便要缩小政府管制经济活动的范围。很多对市场经济的管理，是并不必要的。比如由政府批准各种医药上市，有很多人以为是必要的。它的好处，是减少坏药的出售。但它的坏处有二，一是减少或延迟好药的出售，二是给官员提供贪污的好机会。中国批准医药上市的官员，能拿到超过千百万的酬金。如果真的能缩小政府管制经济活动的范围，减小官员人数，提高官员待遇，就能减少他们贪污的意愿。
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我们明白，要减少贪污是有代价的，如减少政府批准医药上市的权力，以及减少政府拥有的财产，包括上述的国有企业或银行。另有更重要的财产是全国的土地。在土地公有制度下，土地由政府官员支配和控制，他们从中得到极多的利益。土地公有也许是导致今天中国贪污现象增加的一个主要因素。
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中国经济随笔 29.如何减少工业污染？
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中国政府把环境保护作为最重要的问题来考虑，并为此付出了很大努力。环境保护包含两方面问题：决定该对什么制定规章和如何制定规章。
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这里提出的建议，是运用经济学原理解决这两方面的问题。一个基本命题为：在经济学中，如果控制资源的卖家试图在卖给买家时获得最大利益，而买家也试图有效地利用资源，那么在这个市场中，资源就会得到有效配置。在这种情况下，不会造成浪费。但如空气、水等自然资源，没有控制资源的私人所有者，使用者也不付费，这就会造成资源使用中的浪费。试想，把大气的产权分配给消费者的可行性：消费者可以按市价出售排污许可证给污染生产者，排污许可证供给和需求的市场力量就会使空气污染的量达到最优——不会过多到毁坏环境，但容许足够的生产活动发生。
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以上对空气或水污染问题的市场化解决方案的假设，在中国或其他国家都不可行。然而，它背后的基础原理可以被中国政府或其他政府采纳，引进可行的制度安排。
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环保部门的地方机构发行空气或水排污许可证，要求每个污染者都要持有许可证。在决定许可证数量或允许的污染数量时，当地机构通过人民代表征求公民的建议。在农村地区，以公开选举的村长作为代表；在城镇地区，由本地区公开选举的代表履行这项职责。
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在这样决定给定排污许可证的总量后，当地环保机构按照由供给决定的价格把许可证出售给污染制造者。可能开始要收取高价，然后逐渐降低直到所有的许可证都被售出。许可证可以按市场决定的价格交易，得到的收入会通过以上提到的代表的联合会分配给消费者。这样，排污许可证（或使用某种自然资源的许可证）的供给和需求就都会以经济计算为基础，这个经济计算的目的是为了在使用自然资源时达到最优的量和最合适的价格。
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有两点应该注意。第一，我并不是说这条建议适用于中国所有环境保护的问题。在有些情况下，直接控制排污量可能更好。第二，实施从企业收取利润税的机制和条款也可以用来收取污染费用。当然，为了保护环境，监控污染的量在任何情况下都是必要的。
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这条建议也反映出中国经济和政治发展的两个主要方向。从经济角度看，它可以被看做市场经济继续改革的一部分。从政治角度看，通过让人民参与环保政策的制定和执行，也是提升民主化的手段。
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我的建议可以简要概括为如下四点：
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（1）对于每种空气或水污染的情况，环保部门的地方机构每季度发行固定数量的排污许可证。每个污染者都必须报告污染的量并为许可证付费。
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