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如果关于第一个问题的答案是肯定的，我们就要问这些企业是否确实能被救活。如果这些企业不能被救活，没道理还要花钱救助它们。在今天三大汽车公司的案例中，一些人认为，它们有基本的结构性问题，这些问题非常严重，政府不可能拯救得了它们。结构性问题包括多年垄断保护下形成的管理不善，以及与美国汽车工人工会签订的工资合同下汽车工人的高薪问题。相比之下，一些日本汽车公司，包括丰田和本田，它们设在美国的生产企业有更好的管理，没有与工会签订合同，所支付的工资成本也低得多。如果结构性问题确实严重，无法得到解决，救助计划不可能有效果。
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救助计划的倡议者首先必须说服布什政府和国会议员，汽车公司的破产将严重影响美国经济，还要说明救助计划会有所成效。我说布什政府，因为保尔森已经得到国会批准的7000亿救助资金，可以利用其中一部分救助汽车公司。我说国会议员，因为国会议员可以反对已经批准的这笔资金的使用方式，如果这笔钱只是被用来救助金融机构，国会也可以要求更多资金用于汽车工业。国会2008年11月18日的证词也围绕着上述两个问题，保尔森反对救助汽车工业，而三大汽车公司的CE0们的辩解也得到国会议员的青睐，国会议员也表示了不同意见。
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当选总统的奥巴马曾经宣布，他会帮助美国的汽车公司。工会多年来一直支持民主党的总统候选人，尤其支持奥巴马。在竞选总统的过程中，奥巴马说，他将促进美国中产阶级的福利，包括工人。当他就任总统的时候，他几乎肯定会设法救助汽车工业。然而，这些公司可能在他2009年1月20日就职之前就已经破产。
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如果这些公司挺到奥巴马决定救助它们的时候，怎样才能有个很好的计划？目前建议的救助计划是，给予汽车企业低息贷款。如果企业只是使用这些钱来解决当前的债务问题而不是改善经营，这个办法也可能没用。为了确保这笔钱用于增加产出和就业，我建议这笔钱被用来给打算买车的消费者提供补贴。当消费者购买三大公司的汽车时，将获得购买价格20%的补贴，就是说折价20%，差额由政府支付。因此，汽车公司只有生产更多的汽车才能受益。奥巴马要促进节能汽车的生产，以解决美国的能源和环境问题。这项计划也可与汽车救助计划相结合，给购买节能汽车的人更多补贴。该计划应该有一个时间限制，说明6个月内有效，之后6个月的补助标准只是10%。得知优惠的时间是有限的，消费者会去抢购，汽车公司将马上获得巨大减压。该计划不能持续太长，因为一个永久性补贴将使汽车公司运作效率长期低下。我和奥巴马的一位经济顾问讨论过这项计划。他认为，这是一个好主意，但只挑选某些企业进行补贴（不包括丰田和本田）可能不合法。他建议，我们可以绕过这个问题，比如，只补助那些在过去两年亏损的公司。
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在研究美国经济以及研究政治如何影响美国经济运行的过程中，这个故事的后续发展是有趣的。在决策过程中，中国政府似乎比较有效率。当美国政府还在讨论如何应对濒临崩溃的汽车工业时，中国国务院已经在2008年11月9日宣布了一项计划，花费近600亿美元刺激需求，防止GDP增长速度的大幅滑落。
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中国经济随笔 42.让人兴奋的奥巴马就职典礼
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几天前，我还在专栏文章中批评西方国家，说西方舆论对中国经济存有偏见。但今天我的文章要正面评价美利坚合众国。
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这个国家充满了前所未有的兴奋，至少自从我61年前来到美国后还从未见过。2009年1月20日的美国总统就职典礼前数天，美国的电视新闻频道就铺天盖地满是期待，其中只被一架客机引擎故障后成功迫降哈得孙河、所有乘客得救的奇迹，以及巴以和谈局势的新闻稍微中断了一下。1月18日，新当选总统和副总统携配偶乘坐火车从费城驶往华盛顿特区，亚伯拉罕·林肯当选总统时，在宣誓就职前也有这样一段行程。我看到一路上他们在几个站点停下来与民众见面、讲话，接受人民的良好祝愿。
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前几天人们还在纷纷猜测哪些经典语句会出现在奥巴马的就职演说中。记得富兰克林·罗斯福的经典语句是：“我们唯一应当恐惧的就是恐惧本身”；约翰·肯尼迪说的是：“不要问你的国家能为你做什么，而要问你能为你的国家做些什么”。对于奥巴马来说，即使他什么也不说，他的就职典礼也将是伟大的历史事件之一，因为他是第一个当选美国总统的非洲裔美国人。他在竞选前后已经说了很多话来激励美国人民。我对他在竞选期间的核心思想有所关注。一些他最喜欢的话包括：“这次选举不是关于我，而是关于你们。”“是你们成就了今天。”“是的，我们可以。”因此，奥巴马是把重点放在美国人而不是他本人身上，或者说是强调“我们”而不是“我”。在努力恢复美国经济活力的艰巨任务上，相信他也会强调“我们”或“你们”，而不是“我”。
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就职典礼的希望和兴奋，正值美国遭受20世纪30年代大萧条以来最严重的经济衰退之时。然而，就职典礼带给人们的希望超过了他们的绝望，带给了人们一个统一的目标而不是各有各的想法。美国人如此团结和爱国，这种情况是前所未有的，或许在第二次世界大战时有过。在这个崇尚自由和个人主义的国家，我们看到一种伟大国家的自豪感，为了促进集体福祉愿意去分担责任。这种精神很可能有助于早日扭转经济的衰败。美国人现在更加倾向于为一个更大的世界考虑，而不只是为他们自己。
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这是一个非常难得的历史时机，一位真正的领袖不是被成为一位英雄的希望激励，而是被他为他信奉的国家利益、他所爱的人民利益而努力的信念所激励。奥巴马是一位有勇气和能力让最有才华的人围绕在自己周围的领袖。他非常善于倾听，而且能够理解他人的思想，理解别人向他解释的观点。他在听取不同意见之后能够果断地作出决策。他善于把许多人组织起来服务于一个共同的目标，人们在大选期间已经见证了他的组织能力，他的团队在他的领导下，面对各种不利的情况从胜利走向了胜利。他非常冷静，情感超脱，不大受到混乱环境的影响。我没有见过一位领导者同时具备所有这些素质。
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正如奥巴马本人所指出的，美国的经济和社会问题是巨大的，有些甚至需要超过他四年任期的时间才能克服。现在美国人民支持他努力解决这些问题。他将得到一个至少半年的“蜜月”期，来向美国人民展示他的努力。他就任美国总统后的下一步举动非常值得关注。这确实是一个我有幸经历过的美国历史上最激动人心的时刻。
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（丛玫 译）
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中国经济随笔 43.奥巴马的经济政策大致对吗？
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美国总统奥巴马1月20日就职至今已经五个多月了，他的经济政策，大致上对吗？
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美国多数经济学家认为大致是对的。因为根据凯恩斯的理论，政府应该在经济总需求不足的时候增加支出，作为补充。所以，奥巴马让政府大量投资是恰当的。
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不过，美国也有不少经济学家认为，奥巴马的经济政策大致是错的，他们的理由大致如下：
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1.政府应该增加支出的项目和内容，不应干预市场经济的运作。以美国通用汽车公司为例，即使该公司面临破产，政府也不应该向它投资，影响它的运作。市场经济运作的原则之一，是让企业谋求自身的利益。如果要挽救通用汽车公司，大可补贴要买车的消费者，现在中国政府补贴民众购买耐用品，也是这个道理。
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有人说，大企业倒闭会影响整个经济的稳定，好比20世纪90年代，美国政府曾挽救了克莱斯勒汽车公司，现在反对挽救通用汽车公司的人，认为当时的政策也是不对的。他们根本不同意大企业的兴衰可能影响整体经济的论点。市场经济，本来就是一个任由企业自生自灭的制度。
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2.政府应该小心掌握增加支出的时机。奥巴马早在竞选总统的时候，就答应要增强美国政府参与的几个重要经济项目，包括全民医疗保险、儿童教育、开创清洁能源等。他要利用政府增加支出的机会，来完成这几项工作。批评他的经济学家指出，现在时机不对，奥巴马应该等到经济复原以后，政府财源充足的时候再实施这些举措。
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3.政府增加支出的金额太大，根据凯恩斯的理论，现在增加支出是对的，但是金额不能这么大，以致美国政府的赤字相当于2009年GDP的12%。即使经济好转后，从2011～2020年，预算赤字也相当于GDP的4%～5%。该比率较1970～2007年间（1983年除外的高。这么大的赤字是很危险的，将来政府会失去信用，难以再借钱了。而且，现在欠下的债要子孙去还，是不合理的。此外，政府发的公债太多，公债价格会下跌，利率会上升，将妨碍投资和经济发展。
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