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李泰国的安排让赫德很不舒服,他觉得共同负责人的名头难以让自己真正施展拳脚。当时咸丰皇帝已经到了承德,大清帝国真正的管理者是恭亲王奕䜣,赫德决定以新任官吏的身份北上,一方面是汇报接管总税务司的具体事宜,另一方面是拉拢关系。当年6月,赫德只身来到北京,先见总理衙门大臣文祥,继谒恭亲王奕䜣。赫德在北京的述职给奕䜣的印象极佳,甚至被邀请到恭亲王府喝茶。“洋药”在奕䜣的秘密奏折之中实际上就是鸦片,鸦片战争后,随着通商口岸的不断增加,欧美商人,尤其是犹太裔的商人蜂拥中国,鸦片成为鬼佬们出口的大宗商品。赫德到中国后没有为伦敦方面立下汗马功劳,如果能将鸦片贸易与大清帝国的海军舰队捆绑在一起,那可是英国人梦寐以求的理想局面。
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英国人的野心已经昭然若揭,难道奕䜣就看不出来?其实奕䜣对赫德的算盘了然于胸,但是他认为现在鸦片贸易凶猛,与其走私泛滥,不如规范化管理,还可以通过税赋增加成本的方式控制销量。咸丰的心里跟明镜儿一样,奕䜣只身在京稳住了气焰熏天的英法联军,现在英法大使只知恭亲王,不知皇帝。这位志向远大的皇弟迅速跟新上任的赫德联手,背后肯定不止组建海军舰队、规范鸦片贸易那么简单。
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奕䜣抓枪杆子的意图相当明显,但他真正的目的是取得在清政府执政集团中的领导地位。在咸丰皇帝看来,初入中国政坛的赫德根基不深,在庞大的军事采购背后,火烧圆明园的主角、第一任海关总税务司李泰国应该才是奕䜣海军计划的真正操纵者。咸丰皇帝甚至怀疑两人在背后有更大的交易。
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李泰国,1832年生于伦敦,其父为英国驻厦门领事。李泰国于1847年来到香港,1854年被包令任命为英国驻香港领事馆代理翻译,后又出任英国驻上海副领事。在此期间,李泰国利用副领事的身份,为英国海军部海外情报局效力。1857年,李泰国以汉文副使身份北上天津,参与交涉修订《南京条约》事宜。
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北上的李泰国迅速成为英法联军的情报提供者,尤其是李泰国将大清帝国漕粮运输的情报提供给了英法联军,这成为联军攻打北京城的重要判断依据,也为维多利亚女王立下了盖世奇功。在北京和谈期间,李泰国的表现让桂良等人非常不爽,“李泰国狡骄异常,虽此前啖以重利,仍于暗中陷害,万分可恶!”更让桂良等人气愤的是,在谈判过程中,李泰国根本就没有将大清帝国的和谈大臣们当回事儿,“自该臣与夷人接见数次,夷酋额尔金通使李泰国等,每至必盛陈兵卫,该臣等止于堂司数人,一言不合,咆哮而去,何议之有?何抚之有?”[7]
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李泰国身为翻译,在跟朝廷大臣交涉的时候,先用森严的卫兵来营造气氛,进而恐吓桂良等人,还经常在会场咆哮,甩手而去。到后来,《北京条约》签订了,大清帝国总税务司的交椅也给了李泰国。坐上大清海关总税务司的李泰国就向大清帝国建议购买炮船,镇压太平军,“愿立军令状,效力戒行”。当时咸丰皇帝难以判断李泰国的居心,在李泰国的建议上朱批:“勿堕其术中,预杜患萌。”[8]
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随着洪秀全的起义部队不断向北推进,李泰国对清政府军队越来越失望,甚至怀疑洪秀全的部队会打进北京城,取清政府而代之。在奕䜣向咸丰皇帝递交组建海军舰队奏折的前夕,李泰国突然以身体不适为由请假回国了。
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奕䜣在奏折中的一个细节令咸丰皇帝对李泰国的请假回国高度警觉。
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在递交给皇帝的奏折中,奕䜣为了显示自己选择与英国合作的公允性,特将同法国方面接触的情况也进行了汇报:“昨法国哥士耆来见,亦称现欲回国,请总理衙门给札,令其购买船炮,伊即禀请国主,代为购买。”奕䜣毫不信任法国人,“其意虽为见好,而其言未可尽恃,但未便遽行拒绝,使其意存轩轾。”[9]
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拒绝了法国人,英国人就真的很可靠?李泰国在签订中英《天津条约》时,塞进一条“中英共同肃清海盗”的条款,难道就是为今天的海军舰队计划埋下的伏笔?李泰国一走,奕䜣筹建海军舰队的秘密奏折就来了,这表面上看跟赫德有关,可是赫德人在中国,不可能成为奕䜣抓枪杆子的伦敦代表,李泰国一定是带着奕䜣的秘密任务回国了。
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山河破碎,饿殍千里。
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奕䜣的海军舰队谋局很是迫切,他在给咸丰皇帝的秘密奏折中已经显得亟不可待,甚至毫不忌讳跟英国人联手做交易:“若不亟乘此时,卧薪尝胆,中外同心,以灭贼为志,诚恐机会一失,则贼情愈张,而外国之情,必因之而肆。”[10]
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奕䜣的急切让咸丰皇帝更坚信自己的判断,李泰国作为奕䜣的伦敦代表,回到伦敦一定会跟英国海军部、维多利亚女王进行汇报。奕䜣为了军权,一定会答应维多利亚女王以及海军部的隐秘交换条件。更为重要的是,奕䜣的行动已经将大清帝国卷入了更大的一场风暴之中。
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改革现场:晚清经济改革始末 帝国财政危机,皇弟图改,皇兄拦腰斩
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洋人的连环计
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西暖阁灯火通明,咸丰皇帝坐在床上紧紧地攥着奕䜣的秘密奏折,肃顺在旁边盯着额头冒汗的咸丰皇帝,身子微微地一颤。突然,从两江传来的加急奏报称,太平军平西主将吴定彩部自菱湖北向湘军攻击。
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咸丰皇帝大怒,两江总督曾国藩督师长江,未能在安庆将吴定彩给剿灭,居然使其窜向湖北,吴定彩部一旦跟黄州府的太平军赖文光部会师,武汉三镇将成为太平军的囊中之物。咸丰皇帝心里咯噔一下,嘴里不断地念叨着李泰国、巴夏礼两人的名字。
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英法联军进入北京,李泰国提供了绝密的漕粮情报,甚至辱骂朝廷的和议大臣。巴夏礼(Harry Smith Parkes)是一个典型的英国小混混,当年跟李泰国的父亲一起给璞鼎查当翻译兼秘书。1860年,他跟随英法联军总指挥额尔金北上,被蒙古王爷僧格林沁抓起来投进了天牢,这也成为了额尔金火烧圆明园的借口。
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难道巴夏礼也跟奕䜣组建海军舰队有关系?咸丰皇帝的脑子里飞快地搜索所有关于李泰国、巴夏礼以及奕䜣三人的信息。肃顺的门生湖广总督官文曾奏报,1861年3月,巴夏礼同英国驻上海海军司令贺布(James Hope)乘战舰西上汉口。3月22日,巴夏礼跟太平军英王陈玉成在黄州府进行了秘密接触。[11]
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黄州府中,陈玉成跟巴夏礼到底达成了什么交易?
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巴夏礼在跟陈玉成秘密接触之前,官文已经根据《北京条约》的规定,跟巴夏礼达成了在汉口通商的约定。英国人难道成了骑墙派,脚踩两只船?陈玉成能给巴夏礼什么样的承诺呢?
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咸丰皇帝想起巴夏礼还有一个更重要的原因。1861年3月,巴夏礼向大清帝国提出要购买船炮,镇压太平军。在巴夏礼看来,大清帝国围剿太平军的劲旅,诸如曾国藩者,尽管看上去很厉害,但是船炮不行,灭不了太平军。巴夏礼称:“贼情断无成事之理,而官文、曾国藩、胡林翼水陆各军,纪律严明,望而生畏。惟饷项不足,船炮不甚坚利,恐难灭贼。”[12]
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一方面建议帝国组建海军舰队,一方面秘密会晤太平军高级将领,巴夏礼到底搞什么鬼?错综复杂的关系背后,帝国海军舰队可是一笔巨大的生意,关系到白银跟军权。咸丰皇帝心里越发觉得十分蹊跷,难道巴夏礼跟陈玉成见面之前,跟奕䜣有了秘密交易?
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