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宿松龙虎会
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1861年11月，安庆城旌旗蔽日，千帆肃立。
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11月的大清帝国波谲云诡，遥远的密云城血雨腥风，北京卫戍部队包围了咸丰皇帝的送葬大队。两天之内，咸丰皇帝生前钦命的八大辅政王大臣皆成阶下囚，慈禧太后跟恭亲王奕䜣联手成为北京城的新主人。11月的一天，千里之外的安庆城中，两江总督曾国藩正在府邸跟李鸿章密谈。
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曾国藩连日来惶恐不安，肃顺一党下大狱后，慈禧太后就派人抄了肃顺的家，希望能找到他与汉族武装集团领导人的往来证据。曾国藩身为两江总督，手握十万湘军，加上盟友左宗棠招募的楚军，以曾国藩为首的汉族武装集团掌控的军力已经跟八旗绿营旗鼓相当。
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强大的汉族武装集团足以令朝廷寝食难安。曾国藩非常清楚，朝廷清查肃顺就是要找到肃顺和自己串谋的证据。“骇悉赞襄政务怡亲王等俱已正法，不知是何日事，又不知犯何罪戾，罹此大戮也！”11月14日，曾国藩内心的恐慌溢于言表，当天在日记中详细记录了跟李鸿章密谈政变的细节：“少荃来，道京城政本之地，不知近有他变否，为之悚仄忧皇。”[1]
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曾国藩在为北京城的血雨腥风担心之时，更是为自己担心。奕䜣身为最高军事指挥官，同湘军集团毫无关系，对湘军动手自然毫不手软。更为重要的是，太平军集结数十万大军扑向安庆，奕䜣的海军舰队一旦从海上向南京进发，背腹受敌的太平军极有可能同湘军鱼死网破。
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曾国藩想起了自己的老朋友，湖北巡抚胡林翼。胡林翼幼年时聪明异常，博览群书，成年后吃喝嫖赌样样精通。胡林翼考中进士后，娶两江总督陶澍之女，成为官二代，但恶行不改。没几年，老丈人陶澍死了，胡林翼突然性情大变，军事才华显露，在同太平军作战过程中声名鹊起，颇得咸丰皇帝赏识。
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9月30日，胡林翼在军中吐血而亡。身为老朋友，曾国藩非常了解胡林翼，这位风流的湘军奇才，可能是年轻的时候身体透支过度，幡然醒悟却已晚矣，健康状况越来越糟糕，患肺结核多年，尤其在跟太平军交战的过程中，时间跟精力快速消耗着他的身体。曾国藩万万没有想到，宿松一别竟成永别。一个秘密随着胡林翼的死亡而湮灭在历史的尘埃中。
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那是1861年5月19日，曾国藩的行军大营驻扎在宿松，当时的安庆还在太平军英王陈玉成手上，十万太平军兵临集贤关。曾国藩在这一天将汉族武装集团中最精英的代表召集到了宿松。一场决定中国历史命运的秘密会议在宿松悄然召开，参加会议的有曾国藩、左宗棠、李鸿章、胡林翼、李瀚章、曾国荃、李元度。
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汇聚宿松的七人手握大清帝国官场的半壁江山。
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李鸿章、李瀚章为兄弟，其父李文安于1838年考中进士，同科还有一位，就是曾国藩。在八股选士的年代，同科联谊是一种非常微妙的官场纽带。李文安迅速跟曾国藩交好，甚至将自己的儿子李鸿章送到曾国藩府邸，向其学习经世之学。
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胡林翼是两江总督陶澍的女婿，左宗棠曾经在陶府当家教，后来同陶澍结为儿女亲家，跟胡林翼的关系自然密切。曾国荃是曾国藩的弟弟。李元度是曾国藩的门生，曾国藩在靖港自杀时，李元度死死抱着曾国藩，可谓救主之功甚伟，自然成为曾国藩的铁杆儿心腹。
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宿松龙虎会，曾国藩与众人在军中大帐召开秘密会议，其他人等一概不准进帐。会议头两天讨论的内容为攻打太平天国安庆联军的军事部署。因为早在1860年5月，洪秀全就在南京召开了军事会议，发动安庆保卫战。1861年5月18日，胡林翼抵达宿松的当天，陈玉成的部队已经进逼桐城。
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宿松的军事会议召开了两天，到了5月21日，参会人员只有三人。曾国藩在日记中这样记载：“十二日（5月21日），早饭后，与胡中丞、左季高畅谈。”[2]曾国藩并没有记录当时畅谈的内容，甚至连自己的亲弟弟曾国荃、心腹李元度、秘书李鸿章兄弟都不准旁听，可以想象三人会议的绝密程度。
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到底是什么会议在大军压境的情况下如此绝密？军事会议已经召开了两天，在这一天前的5月20日，陈玉成抵达桐城，与太平天国干王洪仁玕一行召开了战前会议。很显然，5月21日的宿松会议没有了集贤关主将曾国荃出席，反而是湖北巡抚胡林翼跟拥有四品京堂候补的左宗棠参与，肯定不是军事部署会议。
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李鸿章作为曾国藩的门生也无缘绝密会议，尽管他后来成为大清帝国的擎天柱，可当时在曾国藩与胡林翼看来，将来能够带领湘军走得更远的只有左宗棠。
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左宗棠，湖南湘阴人，从小就聪明有志向，可是考中举人之后，六年中三次赴京赶考，就是考不中进士，后来一直在湖南官场给人家当师爷。师爷没什么地位，可是湖南官场那些高官见到左宗棠都要下跪请安。此外，胡林翼的老丈人、大清禁烟名臣林则徐的老上司、赫赫有名的封疆大吏陶澍，非常看重左宗棠的才干，要让唯一的儿子跟左宗棠的女儿定下姻亲，那个时候左宗棠还是白丁一个。
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早在1852年，当时胡林翼为贵州道员，就给时任湖广总督的程矞采写推荐信：“湘阴孝廉左君宗棠，有异才，品学为湘中士类第一。林翼曾荐于林文忠（林则徐），因文忠引疾，故未果行。文忠至湖上时，招至舟中，谈论竟夕，称为不凡之才。”[3]
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胡林翼调任湖北巡抚后，对精修兵法战略的左宗棠更是赞赏有加，写信给当时的湖南巡抚张亮基：“廉公刚方，秉性良实，忠肝义胆，与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法，本朝国章，切实讲求，精通时务，其才品超冠等伦。”[4]在胡林翼的信中，左宗棠就是一个完人，足见他的军事跟行政才华非同凡响。
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曾国藩也是见识过左宗棠的远见卓识的。尤其是在湖南保卫战中，尽管当时左宗棠还是一个幕僚，可是他排兵布阵的才华在三湘大地无人能比。曾国藩在靖港大难不死，左宗棠对其堪有救命之恩。每每书信往来，曾国藩跟左宗棠都直呼其名。左宗棠到宿松时，正在用餐的曾国藩握着筷子就出大门迎接，足见两人情深。
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1861年5月21日，宿松一干人马一起用了午饭，午饭后的会谈更为机密，只有曾国藩与左宗棠二人。随后的24日到26日连续三天上午，曾国藩、胡林翼与左宗棠三人都在军营中召开秘密会议。曾国藩的日记中记载，25日傍晚，自己召集了多人讨论江南事，[5]这应该是总结24日伏击洪仁玕部的军事会议。
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曾国藩的日记记载，25日上午，自己与胡林翼、左宗棠熟商一切。
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到底商议什么呢？湘军的未来成为曾国藩、胡林翼、左宗棠三人讨论的焦点。尽管咸丰皇帝对胡林翼很赏识，可是胡林翼看着没落的爱新觉罗王朝，对腐朽的满洲八旗失望至极。在当天的会议上，胡林翼更是力谏曾国藩举事。胡林翼的主张并非是一时头脑发热，因为在他看来，早在1854年曾国藩率领湘军出征时发表的《讨粤匪檄》文中，口号是保卫中国数千年的礼义人伦，而非满族八旗之江山。
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胡林翼鼓动曾国藩：“天下糜烂，岂能安坐而事礼让？当以吾一身任天下之谤！”[6]天下定，良弓藏；狡兔死，走狗烹。胡林翼担心的是湘军将太平军剿灭了，糜烂的清政府王朝转身就对湘军集团下手，而曾国藩起事是对湘军最大的保护。
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那一次会议尽管三品按察使衔的李鸿章参加了部分讨论，但是核心机密他一点儿都不知道；相反，四品京堂候补左宗棠成了主角儿。
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