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皇权一统的政治延续了两千年,国家资本主宰着王朝的命运,民营商业只是王朝的点缀,清政府执政集团岂能甘心垄断利益被瓜分?军事工业无疑是最好的改革突破口。一方面,太平军席卷江南,大清王朝岌岌可危,加之国际势力的频繁威胁,军事工业改革可以满足捍卫皇权和政权的需要。另一方面,军事工业改革的费用从军费而来,属于国家资本控制,名义上在清政府执政集团的掌控之中,他们没有理由反对。
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曾国藩已经有了自己的谋划。湘军集团的军费更多地来自于地方的商业税,只要做大汉族武装集团的军事工业规模,就可以犹如绞肉机一样将更多的国有资本吸纳到军事工业之中。军事工业改革推行后,一方面可以让湘军集团装备上现代化的武器,在战争中占据主动地位,扩大集团的实力;另一方面也可以遏制奕䜣夺取军权的计划,因为奕䜣试图通过组建现代化舰队来削弱汉族武装集团的影响力。
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枪炮船只的生产在欧美那儿可是大宗买卖,它们有一个很时髦的叫法:军工产业。中国的皇帝尽管身居九重,可他们都是土老帽儿,除了知道农耕养殖外,产业、资本啥的都不懂,对西洋的新奇玩意儿都叫奇技淫巧,一脑子的八股糨糊。
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曾国藩一开始也没有整明白啥是军工产业。在江西跟太平军作战期间,太平军使用的都是从洋人那里买来的火枪大炮,曾国藩的湘军弟子们举着大刀片子去送死,看着都心疼。没办法,曾国藩只好在江西设置火炮工厂,搞军工产业试点,资本完全是军费。
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进入安庆城的曾国藩已经不是当年那个在江西抱怨无权无钱的兵油子了。有了商业税支撑,曾国藩在一定程度上就可以瓦解海关总税务司抓南北资本的大棋局。奕䜣组建海军舰队的行动,让曾国藩有了自己造枪炮轮船的长远计划,他给皇帝的奏折中这样写道:“将来师夷智以造炮制船,尤可期永远之利。”[16]
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造枪炮造战舰,这可是一个庞大的军工产业,硝粉、钢铁、硫黄、木材等原材料需要大量的供给。一旦汉族武装集团自己开设军工厂,在以军费为主的国有资本的推动下,军工厂将带动整个军工产业资本的兴起,到时候吸引的不仅仅是南北的传统资本,还将吸引洞庭帮这样的新兴买办资本。那时还可以延展与军工相关的各个产业的上下游产业链,一场浩大的经济改革即将推行开来。
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徐寿跟华蘅芳的到来,曾国藩早有安排。在江西的时候,关于造枪造炮,湘军已经有相当的技术了,只需要将当年江西的枪炮局搬到安庆就可以,唯独机器局跟造船局令曾国藩担心。这两项可是前所未有的工程,尽管徐寿和华蘅芳出版了数学、物理方面的专著,但是机器跟轮船不是仅凭抛物线理论就能造出来的。
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轮船是要造的,机器更是要造的。尽管曾国藩对徐寿跟华蘅芳的真功夫了解不多,但是他深信:“智者尽力,劳者尽心,无不能制之器,无不能演之技。”[17]不难发现,曾国藩对徐寿跟华蘅芳的到来信心满满,“访募覃思之士,智巧之匠”,不过一两年,就可以剿发逆,勤远略。
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徐寿跟华蘅芳到达曾国藩府邸之后,三人进行了一番长谈,政治军事两人自然不会提及,他们明白曾国藩关心的是他们能否造出轮船机器。徐寿跟华蘅芳尽管在数学跟物理方面已经名声在外,可是真正造机器他们就不行了,他们对机器的了解仅限于从英国人合信(Benjamin Hobson)所写的《博物新编》中见过的轮船插图。
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造轮船最为关键的是发动机,曾国藩曾经打算从洋人手上购买一艘让徐寿他们仿造。可是奕䜣跟英国人动作迅速,一旦英国人的战舰开到中国沿海,安庆的造船工程就要停下来,因为那个时候自己造船已经没有必要了。曾国藩等不及了,让徐寿跟华蘅芳立即投入火轮的研发中。华蘅芳负责“推求动理,测算汽机”,徐寿负责“造器置机”。
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徐寿跟华蘅芳真正开始工作的时候发现,造火轮根本就不是看一两本书就能搞定的,两人只好购买了《博物新编》《海国图志》以及何卜森翻译的《蒸汽机简述》,不分白天黑夜地学习蒸汽机的基本原理。两位技术幕僚的闭门造船,让曾国藩陷入了美好的梦境之中。两位在安庆刚刚安顿下来,遥远的上海滩就惶惶不可终日,诡异的上海局势让曾国藩陷入了两难的境地。
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改革现场:晚清经济改革始末 钱袋子与枪杆子的较量:淮军渡兵上海滩
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一封来自上海的求援信
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1861年11月18日,安庆城阴霾密布。
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曾国藩正在参观徐寿、华蘅芳的工作室,这两位以幕僚身份秘密研发蒸汽机的年轻人很是卖力。这个时候,曾国藩对两位的专业功底依然是有所怀疑,但是他坚信,只要用心去研究,就一定能够造出拥有中国知识产权的蒸汽机轮船,大清帝国就能自己打造海上舰队。
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突然,一位军校飞奔至工作室,曾国藩眉头一皱,对这位鲁莽的军校擅闯工作室感到很不爽。军校已经顾不上曾国藩的训令,跪在他面前大声禀报,说一位叫钱鼎铭的户部主事从上海而来,携带着一封庞钟璐的密函,要当面呈送部堂大人,正在会客厅等候。
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曾国藩一听钱鼎铭跟庞钟璐,就直奔会客厅。钱鼎铭尽管只是一个小小的户部主事,可他的老爸是原湖北巡抚、林则徐的铁杆禁烟盟友钱宝琛。钱宝琛去世之后,钱鼎铭在太仓丁忧,此时为何来安庆?
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庞钟璐更是个了不起的人物,1847年,殿试原本是第八名,道光皇帝看了他的卷子,钦点为一甲第三名,也就是人们常说的探花郎。在八股取士的岁月里,庞钟璐那是正儿八经的天子门生。此人官运亨通,做过礼、工、吏、户、兵诸部的副部长,做过刑部一把手。老父亲死后,丁忧结束的庞钟璐担任江南督办团练大臣,一直跟太平军激战在江南一线。
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曾国藩非常了解庞探花,庞探花在江南督办团练期间,国家财政拨款少之又少,只能自己设置税务局征收商业税,再用商业税招兵买马。跟太平军激战数十次后,庞探花被迫撤退到了上海,现在在上海领军上千人。曾国藩之前没有跟这位天子门生有过交往,这一次钱鼎铭亲自送来庞钟璐的密函,一定有十万火急的大事。
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会客厅,钱鼎铭正端起茶杯,见曾国藩快步走进来,立即起身行礼。曾国藩扶起钱鼎铭,眼前这位小小主事仪表不凡,颇有他父亲钱宝琛的风范。钱鼎铭从马蹄袖里将庞钟璐的密函摸出来。带着钱鼎铭体温的密函实际上是多位江浙官绅的联名信。
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庞钟璐的署名后,还有正在吴江老家丁忧的兵部侍郎殷兆镛、湖北盐法道顾文彬、在籍刑部郎中潘曾玮、吴江人侍读学士杨庆麟。这是一个庞大的江浙利益集团,这个集团希望节制江南四省兵马的两江总督曾国藩出兵援救被太平军攻打的上海。
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曾国藩认为,太平军在安庆会战失利之后,一定会猛攻上海,甚至为了取得跟西方势力的合作,他们完全可能跟西方势力有秘密的谈判。而经历了安庆会战之后的湘军还需要休整,所以这个时候不能贸然出兵上海。
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钱鼎铭离开了曾国藩的会客厅,不过这位户部主事并没有立即回到上海,他知道曾国藩身边有一位正在练兵的道台李鸿章。李鸿章是八股文士出身,其父令其在曾国藩手下学习,一直没有单独带兵打过仗。钱鼎铭决定会会李鸿章。
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