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哥士耆在中国混了很久，对大清帝国的专制皇权了如指掌，这个国家的统治者尽管是一个马背上的民族，但是他们依靠着高压的专制来维系这个国家的秩序，杏黄龙旗一直伴随着满洲八旗冲锋陷阵。哥士耆决定抓住舰队军旗的问题，先给英国人上一道眼药水。
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哥士耆提醒奕䜣，在江南的江河湖海之上，英国人经常与大清帝国的兵勇发生摩擦，闹到厉害的时候，英国人就炮击大清帝国的兵船，恶劣者甚至焚烧船舰。这一点奕䜣有切肤之痛，英国人每次都是理屈词穷，到了最后经常用一句“不能识别”进行狡辩。哥士耆提醒奕䜣，只要大清帝国的兵船悬挂国家旗帜，英国人狡辩就没有机会了。
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“法国公使哥士耆论及外国船只，向皆竖立各国旗号，易于认识。”[21]奕䜣在听闻哥士耆关于战舰旗帜的高谈阔论之后，立即给同治皇帝写了一份奏折。哥士耆可不仅是提醒战舰旗帜便于识别，他还告诉奕䜣，在欧美国家，谁胆敢改旗易帜，那就是犯了国家大忌。奕䜣身为议政王大臣，自然明白哥士耆的意思，旗帜是一个国家主权的象征，哪能随便更改呢？
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奕䜣压根儿不知道阿思本跟伦敦的阴谋，身为大清帝国海关总税务司的赫德，现在跟李泰国是在一条利益链上，那就是对伦敦宫廷死心塌地，自然不会将阿思本他们的计划告诉奕䜣。经过哥士耆的一番洗脑之后，奕䜣向皇帝建议，大清帝国的所有军队都要悬挂黄色龙旗。
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曾国藩的湘军集团都是挂着斗大的“曾”字旗，曾国藩下面的将领也都分别挂有营字旗。奕䜣为了让帝国的军队统一旗帜，命令曾国藩的湘军集团以及各地督抚，都要悬挂龙旗，各营旗帜只能悬挂在龙旗之下。奕䜣还向各国公使馆发出了照会，告诉欧美诸国，以后见了黄色龙旗就不要再乱开火了，那是大清帝国的旗帜。
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哥士耆笑眯眯地回到公使馆，想起当初自己给奕䜣推销法国军舰的情景，法国人不要定金，奕䜣就是选定了英国，只因英国人掌握了大清帝国的海关，现在英国人马上就要将大清帝国这只鸭子给煮熟了，然后美美地吃下去，那么法国人未来的利益谁来保障呢？旗帜是舰队的脸面，军队的旗帜更是主权的象征，事关一个国家在国际上的地位问题，清政府执政集团岂能让英国人的旗帜悬挂在大清帝国的战舰上？
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俄国人企图南下
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哥士耆的一通狂侃令赫德坐不住了，他已经知道伦敦的预谋，法国人这一招就是要离间奕䜣跟英国人的关系。更让赫德心烦意乱的是，沙俄在这个时候也站出来捣乱，在一位海军上将的指挥下，两艘战舰南下上海滩。[22]沙俄在欧洲皇室之间有着宪兵之誉，这一次他们的战舰到上海，名义上是免费帮助大清帝国清剿太平军。
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英国驻上海司令官贺布想方设法将华尔推到前线当了炮灰后，没想到又冒出个沙俄上将来。贺布唆使一批上海滩的政客给奕䜣打了个报告，力陈沙俄的野心，因为沙俄在上海基本没有商船，所以太平军再怎么闹也侵害不了沙俄的利益。但沙俄在大清帝国北部虎视眈眈，奕䜣现在也不能拒绝。
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奕䜣也有自己的如意算盘，英法两国在上海滩为了自己的利益卖命助剿，让俄国人的军队进入上海滩，英法两国就不会那么肆无忌惮了。更重要的是，沙俄的军队免费助剿还可以钳制以曾国藩为首的汉族武装集团。
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“长江水师单薄，并风闻贼匪于南岸制造艇船，广掳民船，设一旦北驶，未免可虑。”[23]奕䜣在给同治皇帝的奏折中强调，上海、宁波已经有英法帮助防守，可是长江沿线的军队防范能力很差，导致太平军攻城略地，现在太平军也在造船，一旦他们展开大规模的水战，那么长江以北大面积的土地将会沦陷。
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沙俄战舰开赴长江剿匪，那么楚军的长江水师只能作壁上观了。奕䜣的用意已经非常明显，你曾国藩之前不是说楚军水师羸弱，都不能出海练习吗，那就放入沙俄这一条鲇鱼吧。奕䜣身为议政王大臣，自然有一套拿捏曾国藩的招术，他非常委婉地在奏折中说，现在欧美人跟太平军做生意的很多，沙俄人没有这样的利益关系，让沙俄的军队防范长江没有利益冲突。
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贺布跟赫德得到的伦敦密令就是要弄清楚大清帝国江河湖海上的所有外国军事力量，使英国皇家海军成为大清帝国水上唯一的主宰。让沙俄人南下，奕䜣可谓一箭三雕，既钳制了曾国藩势力，又警告了英法两国，大清帝国对他们在长江流域是不信任的，更重要的是提醒赫德，伦敦的舰队不能一而再再而三地漫天要价，大清帝国有更多的选择。
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李鸿章最为傻眼，奕䜣一边给自己许诺，一边以各种借口让沙俄的海军深入上海，这可不是简单地钳制曾国藩，清政府执政精英们从骨子里就对汉族武装集团有着天然的防范心理。李鸿章联名曾国藩向同治皇帝写奏疏，对沙俄免费助剿深为怀疑，认为奕䜣放沙俄军队进入上海，势必会引起英法的不满，更令人担心的是，沙俄的军队以防范长江遭太平军围攻为由，闯入其他未开放的口岸。[24]
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赫德已经被上海滩一团糟的角力给搅得头晕脑涨，他立即北上紫禁城，要跟奕䜣当面磋商舰队的问题。赫德告诉奕䜣，伦敦为了交付大清帝国的军舰，已下令开足马力造船，这一批新的军舰在1863年春节一定会开到大清帝国海域。赫德这是在暗示奕䜣，不要接受沙俄人免费的助剿，大清帝国有了英式舰队，足以保家卫国。
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奕䜣已经了解到曾国藩在安庆加班加点地造轮船，他只要在曾国藩造出轮船之前得到英国的舰队，那么海军的统兵大权就可以牢牢地掌握在自己手上，而曾国藩造出来的轮船，清政府执政集团就可以借助军队国家化的理由，理所当然地归北京统一调遣。听到赫德交付军舰的时间表，奕䜣是相当高兴的，立即将这个好消息奏给了同治皇帝。[25]
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赫德在中国官场这个大染缸生活数年，对这个专制国家的官场潜规则了如指掌。跟专制官员打交道，一定要先给他们一个梦想，让他们迷失在梦中，然后就可以放开手脚夹带私货。那个时候官员已经晕头转向，根本意识不到危险跟危害，到最后还会主动成为邪恶计划的推动者。中国有句话很生动：不能自拔。
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曾国藩看到赫德给奕䜣的时间表后，当时就乐了，因为赫德不会玩中国的兵法。赫德之前为了不给曾国藩盗版轮船的机会，三番五次向奕䜣强调，欧美国家不可能将军舰出售给中国人，商船改装成军舰都要由制造国同意。现在伦敦在给大清帝国造军舰，这显然自相矛盾，除非英国海军部是想真正控制大清帝国未来的海军舰队。
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阿思本舰队闹剧
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曾国藩非常清楚奕䜣、英国人、沙俄人，甚至法国公使哥士耆背后的玄机。英国人突然开禁，向大清帝国出售新军舰，奕䜣跟英国人都有着自己的小算盘，曾国藩现在只要让战舰开赴安庆、汉口两地，大清帝国的海军舰队就不再是湘军集团的威胁，而是自己扬威海上的先锋。
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赫德再次摸出了一份伦敦传来的协议。这一下让奕䜣傻眼了，李泰国在伦敦坐地起价，非要说造船成本上升，至少要赫德再争取15万两白银。更让奕䜣愤怒的是，阿思本跟李泰国已经为舰队设计好了军旗，这明显就是跟自己过不去。因为中国军队一律悬挂龙旗，这已经通过照会的方式晓谕各国，阿思本这是蔑视大清帝国的主权。
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没错，李泰国就是这么给阿思本灌输的，要通过蔑视专制的清政府王朝，才能让他们服服帖帖。赫德将李泰国和阿思本签订的条约透露给奕䜣，主要包括：阿思本做总统四年，除阿思本外，中国不得另延外国人做总统。中国所有外国样式船只，或内地雇外国人管理者，或中国调用官民所置各轮船，议定嗣后均归阿思本一律管辖调度。阿思本只执行李泰国转交的中国皇帝命令。[26]
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奕䜣顿时有一种上当受骗的感觉，因为赫德一直跟自己汇报的情况与李泰国提出的差距太大，李泰国简直就是这支海军舰队的主宰。奕䜣原计划将海军舰队放手给崇厚，可是这帮狂妄的欧罗巴人，简直把自己都不放在眼中。更为重要的是，一直惦记舰队的曾国藩肯定要跳出来反对。
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曾国藩听闻了英国人的风声之后，决定先下手为强。奕䜣为了独掌舰队大权，已经让崇厚在天津训练精兵。当然，为了平衡曾国藩他们，奕䜣一直下令曾国藩等人训练水师部队，英国舰队一到中国就立即将训练的水师调到军舰之上听用。现在英国人要独掌舰队大权，曾国藩自然不乐意，立即提出派湘军骁将、统带巡湖营提督衔记名总兵蔡国祥、参将盛永清等一干将军统领楚军水师训练。[27]
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奕䜣的接班人崇厚在天津傻等消息，无奈曾国藩先下手为强。李鸿章这个时候摇摆不定，尽管奕䜣承诺江海关的银子可以想法减少，可是奕䜣没有一点儿实际动作，粤海关、闽海关都将银子交给了赫德，江海关的银子还记在李泰国采购的欠款科目中。李鸿章了解到李泰国的合约后，更有一种上当的感觉，阿思本成了老大，曾国藩派出了猛将，自己在帝国海军舰队中岂不是失去了核心位置。
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