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左宗棠北上期间,日意格跟德克碑在海上航行了33天,于1867年2月1日抵达巴黎。两位法国军人在大清帝国混成了将军,更成为左宗棠大帅的帐下红人,自然也成为法国海军的光荣。法国海军部对德克碑、日意格的归来给予了高规格的欢迎仪式。日意格和德克碑向法国海军部说明,福州的船政是大清帝国皇帝的一项工程,属于中国的国家工程,它对法国来说是有百利而无一害的交易。一番欢迎之后,海军部没有继续听日意格跟德克碑的陈词,甚至一度回避二位。
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法国海军部背后一刻也没有闲着,尽管美理登的说辞令巴黎各方拿捏不准,可是日意格跟德克碑实实在在拿下了中国轮船工业的巨额承包合同。面对巨大的诱惑,法国海军部行文向其驻香港海军司令调查真相。胡雪岩迅速获得了法国海军部调查船政一事,意识到日意格他们在巴黎遇到了麻烦,决定专程到上海争取白来尼的支持。
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1866年3月,胡雪岩走进了法国驻上海领事馆,白来尼跟胡雪岩也不是第一次见面,双方自然显得很轻松。胡雪岩反复跟白来尼强调,福州船政是在大清帝国皇帝的支持下创建的,自然是国家的。另外造船需要帝国多个海关的财政支持,面对强大的资金压力,地方政府岂敢跟北京作对?胡雪岩还向白来尼说,左宗棠一向讨厌英国扩张势力,所以在剿灭太平军的过程中,他跟法国人的合作一直都很愉快,自然希望这一次也跟法国合作。[30]
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胡雪岩的一番说辞令白来尼动心了,眼见白来尼眼睛里对船政大生意冒绿光,胡雪岩进一步向白来尼说,大清帝国愿意跟巴黎合作,不想让英国人独占好处。白来尼一听非常高兴,但胡雪岩话锋一转,他希望白来尼调查美理登的真实身份,不能因为赫德在背后唆使,就破坏了中法两国政府的合作。
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白来尼听后很无奈地告诉胡雪岩,美理登虽是法国人,可他并不是法国政府派往中国的官员。他在第二次鸦片战争中只是翻译,之后就一直受雇于中国海关,是在替中国工作。大清帝国聘用日意格跟德克碑,他们的担保还是自己出面的,所以巴黎宫廷并没有让美理登取代他们的意图。
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法国驻香港的远东海军司令罗杰正一筹莫展,法国海军部让他调查福州船政,现在德克碑跟日意格已经脱离了法国海军,美理登在英国人手下为中国政府做事,如果让美理登进入福州船政,身后的英国人将从中渔利。如果自己支持日意格他们,一直图谋中国海军的英国人,一定会认为法国人搅黄了英国人的计划,伦敦跟巴黎的冲突将进一步加剧。
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身为远东海军司令,罗杰自然不希望放弃打入大清帝国海军心脏的机会,他很快掌握到美理登身后是英国人在操盘。罗杰同时还了解到,白来尼在上海已经站到了日意格这一边,于是罗杰跟白来尼联手,向巴黎宫廷报告说,福州船政是大清帝国皇帝支持的国家工程。罗杰在7月10日写给海军部长热罗利的函件里,非常坚决地劝告他不要阻止日意格的工作。罗杰担心海军部无法改变巴黎的局势,还写信给法国皇帝拿破仑三世,希望皇帝支持日意格的主张。
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法国海军部得到上海跟香港的报告后,作出了一个令日意格他们意想不到的决定,他们允诺保留二位的法国军籍,并同意他们以法国海军军官身份受雇于大清帝国。此时,无论是左宗棠还是北京的奕䜣,万万没有想到法国海军部在巴黎的部署。沈葆桢在两位洋人重返中国后,依然按照左宗棠签署的聘用合同,重用两位带着法国海军部秘密使命的军人。
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改革现场:晚清经济改革始末 竹枝词案震京城
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福州船政遭掣肘
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巴黎城酝酿着一个天大的阴谋。
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法国海军部迅速将日意格、德克碑的情况向国王拿破仑三世进行了汇报。一心要当欧洲老大的拿破仑三世兴奋异常,没想到两位法国低级军官,居然能够在短短几年内混成中国将军,还能拿下轮船工业的大单,这是英国人都没有实现的宏伟目标。当初,拿破仑三世听闻左宗棠的庞大计划后,就叮嘱海军部一定要抓住机会,没想到德克碑他们这么快就将计划变成了现实。
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拿破仑三世决定见见这两位闯荡中国的将军,就立即让海军部安排两位将军进宫。1866年7月15日,日意格跟德克碑在王宫中觐见了拿破仑三世,当他们将中国轮船项目介绍一番后,拿破仑三世早已激动得心跳加速,“谕令监督用心办理,并沐恩典,传谕各部尚书大臣,咨行驻扎中国提督,随时照应”。[31]拿破仑三世还给日意格和德克碑颁发了勋章,以示奖励。
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日意格跟德克碑走出王宫,带着拿破仑三世跟海军部的神圣使命,开始为大清帝国招揽人才。历经7个月,日意格率先带着12名法国工匠回到福州,还带回了轮机、洋铁、机器等设备。日意格率领的欧洲技术团队到马尾后,沈葆桢发现这样一支队伍要完成五年期合约很困难,于是电告还在巴黎的德克碑,令其再招技术人员来华。
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德克碑迅速跟阿弗尔市马泽利娜商行(Lamaison Mazelinedu Havre)的一位工程师搭上关系,在这位工程师的帮助下,德克碑又招聘了39名法国工人跟工头,其中绝大部分工人都在铁路建筑工地工作过。到了1868年3月,德克碑带领扩招的法国工人回到了马尾工地。
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曾经荒凉的马尾,一下子拥入了51名欧洲人。最让沈葆桢满意的是法国罗什福尓船厂的工程师达士博(Trasbot)的到来,这位是日意格带回来的第一位真正拥有造船技术的专家。[32]不懂船政的日意格,委任达士博为马尾船厂总工程师。
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沈葆桢很快就遇到了麻烦,奕䜣为了掌控船政,命令闽浙总督吴棠从上海跟香港船坞招了一批工人。总督大人招来的工人工资比其他工友高,纪律却很差,对考勤制度置若罔闻,经常迟到早退,令其他工友很是不满。
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更让沈葆桢头疼的是,吴棠经常跟左宗棠留下来的管理人才发生摩擦。左宗棠除了留下胡雪岩,还推荐了处理财务的护理福建巡抚周开锡、负责军事的前台湾兵备道吴大廷,善于人事经理的补用道叶文澜,熟悉洋务、后来测绘出近代化中国海图的同知黄维煊,精通舰船驾驶的五品军功贝锦泉,熟悉西洋火炮的候补布政司徐文渊等。[33]
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吴棠对左宗棠北上之前的人事安排相当不满,这让自己根本就没办法按照计划掌管福州船政。令沈葆桢意想不到的是,在大搞人事斗争之前,吴棠试图拉拢福州将军英桂。吴棠跟英桂说,马尾船厂未必能搞成,即便成功了又有什么用呢?英桂是满洲正蓝旗赫舍里氏,是举人出身的帝国将军,在帝国军政界具有相当的话语权。
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吴棠拉拢英桂还有一个非常重要的因素,左宗棠之前在给北京的奏折中,强调船政资金的重要来源是闽海关的关税,现在英桂兼任闽海关监督,掌握着福州船政的钱袋子。吴棠想当然地认为,只要英桂站到自己这一边,掐断一阵儿船政的资金,沈葆桢一干人马自然就会乖乖出局,自己掌握福州船政就只是时间问题了。
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吴棠有点找错了庙门,身为沿海军区的司令员,英桂自然对左宗棠是极力支持的,左宗棠请沈葆桢出山背后,英桂一直出谋划策。[34]英桂没有搭理吴棠,这让吴棠的计划落空。吴棠决定给沈葆桢一个下马威,拿出总理衙门的信函,说总理衙门担心沈葆桢他们乱花钱,到时候搞得船没有造出来,钱反而花光了。
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吴棠这样做,就是利用奕䜣来弹压沈葆桢,要让沈葆桢明白,总理衙门对福州船政不放心。可沈葆桢是个认真的人,立即阅读了总理衙门的信,发现总理衙门的信函就是问问马尾船厂的进展,根本没有担心沈葆桢他们乱花钱一说。[35]
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吴棠万万没有想到,左宗棠虽在千里之外,英桂跟沈葆桢两位还将船政事业奉为圭皋。吴棠决定对左宗棠的死党、护理福建巡抚周开锡动手,一出惊天大案在闽浙总督府密谋开来。堂堂总督要对左宗棠留下的船政要员下手,一干不得重用的官员摸准了吴棠的心事。英桂跟左宗棠关系密切,对初来乍到的总督大人爱答不理,那就硬将英桂拉入局中,将一出大戏唱响紫禁城。
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