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怡和洋行、宝顺洋行纷纷从长江航线出局,留在长江航线的还有琼记洋行的“江龙号”,陈煦元当初一直将“江龙号”放在长江航线,就是为了将以徐润、郑观应、唐廷枢为首的广东商帮挤出长江航线,现在功德圆满,陈煦元说服候德,将“江龙号”以21.25万两的高价卖给了旗昌轮船,陈煦元成功套现。
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陈煦元万万没有想到,怡和洋行、宝顺洋行如约从长江航线撤出后,唐廷枢他们却玩起了文字游戏。按照三方在香港的约定,两家的轮船以及代理轮船都不能进入长江航线,但是对于其他洋行的轮船没有约束力,所以怡和洋行可以支助唐廷枢他们的轮船,继续在长江航线上跟旗昌轮船混战,尤其是找到了图谋重返长江航线的同孚洋行。
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同孚洋行在1868年就图谋东山再起,当时在美国游说,希望能够从美国调轮船到长江航线赚钱,同时还在上海筹集了1万英镑,购置了一艘名为“风水号”的轮船。为了增强竞争力,同孚洋行还游说拥有“虹口号”的华商们加盟。可是,同孚洋行的轮船一进入上海港,陈煦元就挥舞价格屠刀,将长江航线的运价腰斩,从6两骤跌至3两,同孚洋行再次折戟沉沙。
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唐廷枢他们在找同孚洋行之前,事实上还干了一件令陈煦元极为窝火的事情,那就是广东商帮怂恿琼记洋行购买公正轮船股票。候德一看既然有广东商帮找上门来,何不借机重返长江航线呢?候德一方面想跟广东商帮合作,另一方面担心得罪陈煦元,只好暗中购买了1040股公正轮船的股票,没想到陈煦元得到了消息,候德只好抛售公正轮船的股票。
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广东商帮的频繁出手令陈煦元很是被动,他建议保罗收购公正轮船。唐廷枢他们并没有让旗昌轮船如愿,相反跟同孚洋行联手闯入了长江航线,怡和洋行在背后不断地提供资金支持。陈煦元决定给唐廷枢他们来个声东击西,在上海至天津的北洋航线大打价格战,因为唐廷枢持股的北清轮船的主要市场在北洋航线,价格战可以让唐廷枢他们腹背受敌。
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陈煦元出手彪悍,北洋航线的运费以前为每吨10两,为了让北清轮船陷入亏损泥潭,旗昌洋行将北洋航线的运价调为4两,立即将北清轮船的代理商惇裕洋行逼入了财务困局。陈煦元试图通过声东击西的策略,将公正轮船拉到出售的谈判桌上。唐廷枢立即鼓动怡和洋行出面,旗昌洋行不得不看在怡和洋行退出长江航线的面子上停止价格战,惇裕洋行、怡和洋行跟旗昌轮船三方签订齐价合同。
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唐廷枢鼓动怡和洋行出面,一方面事关福布斯家族的利益,另一方面是打乱陈煦元声东击西的计划,确保公正轮船在长江航线的利益。这一场江浙商帮跟广东商帮的战争还没有结束,陈煦元并吞公正轮船的计划还没来得及实施,大清帝国的同治皇帝突然接到一份控告奏折,紫禁城风云突变。
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改革现场:晚清经济改革始末 二品大员单挑帝国军工企
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二品大员的冷箭
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1872年1月23日,北风漫卷紫禁城。
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寅时三刻,宣武门外灯火通明。文武百官的轿子鱼贯而入,直奔紫禁城,静候皇帝主持的晨会。满洲八旗入关后,一直担心汉人篡位,爱新觉罗的皇帝都很勤快,无论天晴下雨,还是雪雨风霜,每天早上都要将文臣武将召到乾清宫开晨会,家国大事都要在晨会上进行详细讨论,一般时长两小时。
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涌入宣武门的文武百官直奔东华门,王公贵胄则从神武门进入紫禁城。朝臣们陆续进入朝房,门外还有不少人在抖朝服上的雪片。朝房的一角,一位身穿九蟒五爪蟒袍,胸前绣锦鸡补服的老爷子,将一顶珊瑚顶子的官帽摘下来,放在旁边的茶几上。老爷子面色凝重地扫了一眼朝房,只听见一位户部的官员在抱怨,福州船政的沈葆桢前两天上了一个折子,要朝廷给马尾船厂追加投资。
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老爷子眯着眼睛,没有上前跟户部的官员打招呼,只听那官员发了好一阵牢骚。老爷子摸了摸马蹄袖,里面的奏折暖乎乎的,还带着自己的体温。突然,官员们都站起来,让开了一条道儿,原来是恭亲王弈进来了。
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奕䜣扶着老爷子坐下,老爷子下意识又摸了摸马蹄袖。老爷子叫宋晋,现在是从二品内阁大学士,江苏溧阳人,1844年赴京赶考,当时考场上还有两位当世的红人,一位是合肥的李鸿章,一位是福州的沈葆桢。那一年,宋晋高中进士,李鸿章跟沈葆桢双双落榜。那一年,宋晋进入国史馆搞文字工作,李鸿章拜在曾国藩门下学习,沈葆桢带着自己的老婆回到福州潜心苦读。
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卯时,净鞭三声响,朝房里的大臣们纷纷起身,大清帝国开晨会的时间到了。一位太监掀开了朝房的棉布门帘子,恭亲王走在最前面,凛冽的北风卷着雪花刮进朝房,恭亲王打了个寒战,快步走向乾清宫大殿。同治皇帝睡眼惺忪,坐在龙椅上打着哈欠。恭亲王隐隐看到御座帘子后面的慈禧太后,修长的指甲轻轻地在额头划过,从容优雅。
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大臣们行过三跪九叩大礼之后,太监扯着嗓子宣布晨会开始。宋晋第一个站出来:“皇上,臣有本上奏。”宋晋从马蹄袖里摸出了奏折,第一句话就是奏请皇帝下令马尾船厂跟江南制造总局停工。[15]大殿之上群臣哗然,交头接耳声此起彼伏,户部官员齐刷刷地盯着宋晋。宋晋向同治皇帝控告,马尾船厂已经花掉了四五百万两银子,从左宗棠时代到现在才造出了五艘船,里面大有问题。
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恭亲王一愣,宋晋这是给同治皇帝扔了一枚手雷。马尾船厂是左宗棠搞的轮船工业,江南制造总局更是一个现代化的军工企业,两大集团都是汉族武装集团搞的国有军工改革的样本。左宗棠现在在西北手握十万雄兵,北拒沙俄南下,李鸿章现在是直隶总督,扼守京畿重地。宋晋张口就要皇帝关闭两大军事工业集团,这是对国有军工企业改革的否定,更是对汉族武装集团的釜底抽薪。
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左宗棠曾经给同治皇帝提交了一份预算奏折,计划五年内,用300万两银子,造出11艘150马力的轮船和5艘80马力的小炮舰。现在五年期限到了,马尾船厂花掉的银子超过400万两,按照福州船政监督日意格向朝廷提交的奏折,现在马尾船厂造出了3艘大轮船,2艘小轮船。[16]轮船数量没有完成预算的三分之一,成本倒是超出了上百万两银子。福州船政过往的奏折没有提及成本上升问题,那么多钱到底流向了何方?
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宋晋没有直接控告马尾船厂存在贪腐问题,只是用了“靡费太重”几个字。啥意思?靡费就是浪费的意思,宋晋这话说得阴阳怪气,明明就是怀疑马尾船厂的钱被人贪污腐败了,偏偏要转文辞让小皇帝看着费劲。贪污腐败这个问题在马尾船厂可是有案底的,当初吴棠到福州掀起的那一场竹枝词大案,就抨击马尾船厂任人唯亲,很有可能存在贪污腐败的问题。
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官员贪污腐败是要被杀头的,马尾船厂的问题到底有多严重呢?
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沈葆桢身为船政大臣,对于马尾船厂存在的问题自然了然于胸。马尾船厂作为帝国最大的军舰制造集团,国企病严重,人浮于事,在造船合同和支付工人工资方面都存在着许多徇私舞弊的问题。尤其令沈葆桢头大的是福州的达官显宦们,经常将自己的亲戚,甚至是八竿子都打不着的亲戚推荐过来,令自己在人才管理方面相当为难。[17]
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当年吴棠在福州清洗左宗棠的势力,让沈葆桢大为光火。当吴棠走后,沈葆桢冷静下来摸查集团底牌,发现整个集团的采购系统存在大量侵吞公款的现象,由于采购官员收受贿赂,导致大量的木材、煤炭和金属材料不能使用。更为夸张的是,负责采购的高级管理人员依然带着衙门老爷作风,业务部门设置得跟衙门一样气派,师爷、文书、马仔一大堆,在台湾、香港和东南亚有一个庞大的采购网络,甚至有一名常驻仰光的福州船政首席代表。
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腐败问题能让慈禧太后关闭马尾船厂吗?宋晋对马尾船厂背后的政治格局相当清楚。奕䜣同汉族武装集团在军事工业改革的控制权争夺过程中逐渐妥协,最终通过转向支持李鸿章、左宗棠他们的改革,而抓住改革的主导权,才能在汉族武装集团的支持下重返权力中枢。宋晋明白,通过彻查贪污腐败,关闭马尾船厂跟江南制造总局,这意味着向奕䜣以及汉族武装集团开火,还必须有撒手锏。
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