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李鸿章向皇帝提交轮船招商奏折后，唐廷枢他们敏锐地发现了煤铁商办的信息，大清帝国工业整体改革路线已经清晰，最终将会向金融领域全面推开，广东商帮是该到了结束附庸命运的时候了。面对难得的机遇，唐廷枢岂能放过？
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北上天津之前，旗昌轮船百元面值的股票已经炒高到212两。[54]现在上海滩资本热捧欧美轮船股票的背后，一方面是传统商人们对现代化商业模式的认可，更重要的是轮船招商局的成立，证明国家已经看到了航运业未来，航运业前景可期。朱其昂到上海筹办轮船招商局的时候，已经拿到了稳定的漕运订单，在未来的经营中，轮船招商局有资本跟欧美轮船公司进行竞争。
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但是“官商合办”的模式令唐廷枢一直难以释怀。爱新觉罗王朝现在已经走到了黄昏，湘军跟淮军两大汉族武装集团的崛起，已经动摇了满洲八旗的军事领导地位。现在李鸿章主导的经济改革，势必会进一步削减满洲集团的专制利益。“官商合办”是李鸿章向既得利益集团妥协的温和改革路线。
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唐廷枢非常清楚李鸿章的难处，在普天之下莫非王土的皇权世界观里，一旦政府失去对改革项目的约束，那么紫禁城就会惊慌失措，而李鸿章的改革设计就将会面临夭折的风险。唐廷枢现在头顶的是福建道的帝国官衔，尽管只是花钱买的虚衔，但在国家兴衰荣辱的大义面前，岂能眼睁睁看着改革失败？轮船招商局改革是整个国家转型的基石，更是广东商帮转型的良机。
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经过激烈的讨论，唐廷枢提出了一个看上去温和，实际上激进的改革路线：官督商办。李鸿章对唐廷枢的改革路线并不惊讶，盛宣怀曾经强烈建议商人成为改革的生力军。唐廷枢提议，轮船招商局将根据股东们持股多寡界定话语权，经营管理完全按照现代公司治理游戏规则进行，政府则拥有对公司的监督之权。
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“官督商办”的成型
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李鸿章需要说服紫禁城。
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“目下既无官造商船在内，自毋庸官商合办，应仍官督商办。”李鸿章在给总理衙门的奏折中强调，现在国家要改革，一定要主抓战略，像轮船招商局这样的改革试点项目，国家应该退出经营层面，“由官总其大纲，察其利弊，而听该董自立条议，悦服众商，冀为中土开此风气，渐收利权。”[55]
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奕䜣在收到李鸿章的奏折后，立刻将其送到慈禧太后手上。慈禧太后虽然身居九重，但对天下大事尽在掌握，轮船招商局在上海滩遭遇开门僵局，一旦轮船招商局失败，就意味着当初的改革决策失败。摘掉奕䜣议政王帽子后，慈禧太后对以李鸿章、左宗棠为首的汉族武装集团采取了拉拢政策，这一次李鸿章改变了改革路线，否定李鸿章就意味着可能走向死亡，慈禧太后岂能让天下人看笑话？
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北京城议论汹汹，“官商合办”的改革路线是国有控股、公私合营，国家可以通过国有资本牢牢掌握改革的主动权。现在李鸿章向商人妥协，将改革路线改为“官督商办”，让商人成了改革主角，那“官督”到底令政府官员在改革中扮演什么样的角色？面对各派势力的质询，紫禁城希望李鸿章给出一个满意的答复。李鸿章在答复中强调了官本位的“官督”体制的确立，商人只是承办角色，政府掌握着改革的绝对监管大权。
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身为直隶总督的李鸿章在一封信中写道：“倡办华商轮船，为目前海运尚小，为中国数千百年国体、商情、财源、兵势开拓地步。”自鸦片战争到现在，富国强兵的口号喊了30年，可是国势日衰，李鸿章希望政坛的朋友们能够支持自己的改革，也希望商界的大佬们能够为国家千百年之远谋而效力。李鸿章在信中感叹：“我辈若不破群议而为之，并世而生，后我而起者岂复有此识力？”[56]
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总理衙门会议经过激烈的争吵，最终达成了统一意见，决定同意轮船招商局推行“官督商办”政策，指派李鸿章领衔北洋代为政府监督商局。唐廷枢接受了李鸿章的邀请，出任轮船招商局CEO级别的总办。唐廷枢到招商局的第一件大事就是重组管理层，让徐润出任招商局副总裁级别的会办。盛宣怀作为李鸿章的私人代表，入局出任会办。唐廷枢为了顾全漕帮大局，挽留朱其昂为会办，负责漕运业务。
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怡和洋行的管理层对唐廷枢的离去十分沮丧，唐廷枢决定继续持有华海轮船公司的股票，担任华海轮船的董事。为了报答怡和洋行股东们对他挪用资金的宽容，唐廷枢向怡和洋行管理层推荐自己的哥哥唐廷植出任买办。唐廷植历经帝国牢狱之灾，对腐败的官员已经失望透顶，将自己的余生甚至儿孙都奉献给了怡和洋行，这成为唐廷枢日后疏通英伦的重要通道。
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旗昌轮船的老板福布斯一直希望唐廷枢跟李鸿章的谈判破裂，没想到紫禁城第一次向商人低头了。福布斯现在成了热锅上的蚂蚁，公司轮船多为木质船，在长远竞争方面毫无优势。以唐廷枢为首的广东商帮跟政府联手，将使中国航运业的竞争更加激烈，而身为老大的旗昌轮船将首当其冲成为对手。当时旗昌轮船的股票已经炒高到212两，为了将徐润跟旗昌轮船的利益捆绑在一起，福布斯以股票面值向徐润定向发行股票，徐润在进入招商局的同时，成了旗昌轮船的股东。[57]
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唐廷枢的天津谈判令整个上海滩骚动不已，唐廷枢说服了李鸿章，商人在跟政府的谈判中第一次完美收官。但唐廷枢回到上海，受到的却是接二连三的质询。商人们关注“官督”体制下的商办到底有多大的自主权？李鸿章的私人代表会不会干涉商局的具体经营？政府的借款退出有没有具体的时间表？政府会不会突然债转股，最终强行对商局进行国有化？
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上海滩的商人鱼龙混杂，以唐廷枢为首的广东商人随欧美商人逐潮而生；安徽商帮依然在传统的生产贸易领域当老黄牛，他们不善于跟欧美商人打交道；江浙商帮跟政府关系密切，以胡雪岩为首的红顶商人一直喜欢摸着政府脉搏做生意，也有以陈煦元为首的商人密切跟洋人为伍。啸聚上海滩的南北商帮庆幸山西商帮没有到来，他们固守在黄土地上做着汇通天下的美梦，留给了上海滩商人进军现代化金融领域的一片天空。
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唐廷枢舌战帝国勋臣，最终逆转了改革路线，令紫禁城放弃了国有控股衍生出来的种种官僚控制之权，政府将企业的绝对支配权放手给商人，打破了帝国固有的封建集权。随着改革的深入，国家的法律跟制度体系将跟国际社会接轨，这不仅仅是一个国家富强的改革，更是一个国家基因的蜕变，商人将成为推动中国走向现代化的先锋。
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唐廷枢将商人承办上升到了民族大义之上，轮船招商局将是争夺航运业的一个开始，更是帝国经济层面蜕变的起点。唐廷枢重组轮船招商局，立即获得了舆论的支持，“唐君久历怡和洋行，船务也深熟悉，自后招商局多获利也”。[58]上海滩的商人们纷纷洽购轮船招商局的股票，“近殊旺盛，大异初创之时，上海银主多欲入股份者”。[59]
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轮船招商局计划募集资金百万两，唐廷枢给上海滩的老朋友们写信，希望大家能够踊跃认购轮船招商局的股票。[60]轮船招商局的二次招股立即引发了欧美商人的高度关注，尽管他们不希望轮船招商局成为自己的对手，可是唐廷枢就是轮船招商局招股的保证。琼记洋行的老板们在通信中看好轮船招商局的二次招股：“不难找到为数众多的股东，只要他们知道这个公司是唐廷枢在妥善地加以经理。”[61]
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身为CEO的唐廷枢身先士卒，掏出10万两认购了1000股，上海滩的富商们蜂拥而入。唐廷枢在给李鸿章的奏折中称，那些殷实富商纷纷认购，很快就募集了476000两。[62]在轮船招商局的股东名单中，唐廷枢、徐润、朱其昂、唐廷庚、陈树棠、盛宣怀等商人名列其中，新加坡、暹罗、南洋诸国的华商也纷纷认购，尤其是暹罗有11名政府官员成了轮船招商局的股东。
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“只要我能腾出几分钟时间，我总是帮助我的本地朋友工作”，“照顾他们的利益”，[63]唐廷枢无论是在香港，还是在上海期间，都非常注重维护跟广东商帮的关系，他的周围有一大批像徐润那样的大商人。琼记洋行的老板们说得没错，他之前经营的关系资源令其在轮船招商局的招股活动异常顺利。李鸿章在给沈葆桢的一封通信中夸张地写道：“两月间入股近百万，此局似可恢张。”[64]
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广东商帮控制招商局
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广东商帮终于掌控了轮船招商局。
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轮船招商局的招股活动如火如荼，唐廷枢提名了商人组建董事会。6名董事会成员中，徐润、刘绍宗、陈树棠和范世尧都是广东人，加上唐廷枢自己，广东商帮牢牢地掌控了轮船招商局的董事会。[65]轮船招商局的各级机构中，主事者以广东人居首，分局、货栈等总管，均由唐廷枢、徐润他们亲自掌控。
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朱其昂在轮船招商局的洗牌过程中成为失意者，尽管他成为董事会成员，但是他在轮船招商局毫无话语权，因为广东商帮持股70%以上。董事会中的尴尬角色令朱其昂相当难受，可是漕帮的兄弟们还一个劲儿地笑话他。
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