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在遥远的西北军营，左宗棠不断收到陕西官员的书信，八百里秦川早已是尸骨累累，饥民超过两百万。眼见江浙商人一窝蜂地涌向李鸿章，胡雪岩决定继续跟着左宗棠。忧心忡忡的左宗棠很快接到胡雪岩的一封信。胡雪岩在信中表示，愿意捐白银两万两，大米一万五千石。胡雪岩决定将浙江的大米运往汉口，再从湖北运往陕西。左宗棠立即飞函给胡雪岩：“道远运艰，改捐银两。”[73]
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胡雪岩接到左宗棠的书信后，立即将要捐的大米折成白银三万两，一共向陕西捐银五万两，这成为陕西巡抚谭钟麟在赈灾中募集到的最大的一笔。谭钟麟给左宗棠写了一封信，希望跟左宗棠联名向光绪皇帝写一份报告，褒奖一下胡雪岩。胡雪岩的慷慨令左宗棠感激涕零，在给谭钟麟的回信中说，胡雪岩慷慨资助，令当世诸公汗颜，尤其是陕西的富商更是连做梦都办不到。
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浙江籍县令叶向辰到肃州，不经意间向左宗棠提起，已经富甲天下的胡雪岩现在以黄马褂为荣。[74]左宗棠一下子就蒙了，皇帝赏赐黄马褂都是有严格规定的，要么是高级将军，要么是统兵文官，八旗从龙入关以来，从未将黄马褂赏赐给商人。在给谭钟麟的书信中，左宗棠词意间表现得很为难，因为向皇帝求赏赐本就是件很难为情的事情，请求皇帝给商人赏赐黄马褂更是逾格。
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左宗棠是相当为难。
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在跟谭钟麟的往来书信中可以窥见，左宗棠实在不知道该如何向光绪皇帝开口。左宗棠想了很久，尽管赏赐黄马褂的请求有点出格，但胡雪岩因为筹办军务有功，现在又有道台的虚衔，也算是帝国官员，自己再向皇帝夸赞胡雪岩在赈灾过程中的功绩，在国家艰难时刻，相信皇帝也不会吝啬一件黄马褂。何况赏赐胡雪岩黄马褂，更能收天下商人为国分忧之心。
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左宗棠写信让胡雪岩整理一份赈灾明细。胡雪岩接到左宗棠的信函后，详细罗列了自己捐出去的款和物：沐阳捐制钱三万串；山东赈银两万两、白米五千石、制钱三千一百串、新棉衣三万件；山西赈银一万五千两；河南赈银一万五千两；陕西赈银五万两。胡雪岩看完清单，觉得还是不够分量，于是给左宗棠写信表示，自己还要采购二十万石进口大米捐给陕西。
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胡雪岩这二十万石大米的承诺令左宗棠感动不已，不过左宗棠在跟谭钟麟商议后，拒绝了胡雪岩二十万石大米的捐赠，因为西北遥远，运输实在费力。左宗棠在给光绪皇帝的推荐信中，历数胡雪岩为各省赈灾的豪情，银钱、米价、棉衣及水陆运输费用一算下来，胡雪岩的捐赠成本超过二十万两白银。左宗棠在信中说，胡雪岩为西征军劳心劳力，西征军收复新疆，胡雪岩的功劳与前敌将领无殊。左宗棠希望皇帝能够破格褒奖胡雪岩，赏穿黄马褂。[75]
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左宗棠跟谭钟麟为胡雪岩求赏黄马褂的信送抵紫禁城。
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左宗棠早就料定，北方饥荒一片，清政府执政精英们一方面要担心洋人借赈灾收买人心，一方面又要为饥荒带来的社会不稳定担心。褒奖一个胡雪岩，可以收天下商人的心，用商人的银子拯救饥民，又可保障国土安全。于是，光绪皇帝下达了大清帝国第一道赏赐商人黄马褂的圣旨。[76]胡雪岩穿着黄马褂春风得意之时，盛宣怀正带领江浙赈灾的富豪们奔向改革的最前沿，双方的较量开始了。
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[1]（清）沈桐生：《光绪政要》，江苏广陵古籍刻印社1991年版。
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[2]《记余杭某生因奸谋命事细情》，《申报》1874年1月6日。
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[3]（清）沈桐生：《光绪政要》，江苏广陵古籍刻印社1991年版。
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[4]《大清德宗景皇帝实录》卷7，华文书局1970年版。
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[5]中国人民大学清史研究所编：《清史编年》光绪朝卷11，中国人民大学出版社2000年版。
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[6]《京报》，1874年12月5日。
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[7]《杨氏案略》，《申报》1874年4月12日。
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[8]（清）翁同龢：《翁同龢日记》，中华书局1998年版。
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[9]（清）朱寿朋编：《光绪朝东华录》卷1，中华书局1984年版。
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[10]《左宗棠全集·书信》卷2，岳麓书社2009年版。
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[11]《申报》，1876年2月4日。
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[12]《刑部审余杭案》，《申报》1877年4月5日。
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[13]《左宗棠全集·书信》卷3，岳麓书社2009年版。
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[14]《左宗棠全集·书信》卷3，岳麓书社2009年版。
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[15]（清）李慈铭：《越缦堂日记》，广陵书社2004年版。
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[16]《左宗棠全集·书信》卷2，岳麓书社2009年版。
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