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1898年1月24日,正月初三。
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光绪皇帝下令总理衙门五大臣在西花厅策问康有为。当天下午三点,康有为以工部主事的身份来到总理衙门西花厅,接受总理衙门大臣李鸿章、军机大臣翁同龢、兵部尚书兼总理衙门大臣荣禄、刑部尚书廖寿恒、户部侍郎张荫桓五大臣问话。[20]康有为相当清楚,这五大臣就是光绪皇帝的面试官,只有成功通过面试才能见到皇帝。
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五位面试官正是满清帝国错综复杂的政治势力代表。李鸿章是汉族武装集团的代表,主张通过经济改革推动局部的政治体制改革。荣禄出身于满洲军官世家,名义上掌握着全国军权,深得清政府执政精英的信赖。廖寿恒出生江南,一直主张富国强兵的改革,深得江浙商人的拥戴。张荫桓是翁同龢在户部的同事,曾经出任美国、秘鲁、西班牙大使,游历欧洲各国,是一位坚定的改革派。翁同龢是光绪皇帝的老师,可以说是皇帝的私人代表。
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在五位面试官中,李鸿章的淮军集团被埋葬在甲午海战中,已经毫无实权。清政府执政集团立即让荣禄取代了李鸿章的军事领导地位,荣禄当时正在天津小站训练新式中央军,以奕为首的清政府执政精英对荣禄寄予厚望,荣禄自然代表清政府执政集团的利益。诡异的是,李鸿章培养的接班人袁世凯恰好是具体操练这一支中央军的负责人,所以李鸿章自然不会跟荣禄发生正面冲突,站出来支持康有为。翁同龢只是皇帝的耳朵,来听取各派势力对改革的意见。张荫桓出生在广东南海,他会坚定支持自己的老乡康有为。廖寿恒自然也会支持康有为,但需要看康有为的表现。
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康有为从1885年发表《人类公理》并提出人类平等的人权主张,到1897年第五次向光绪皇帝上书,他已经准备了12年。西花厅的面试简直就是康有为“舌战”群臣,当天的面试从下午三点持续到黄昏,康有为从部委改革到经济建设,提出了一套完整的改革方略。尤其是最后,他提出要建设现代银行,通过现代化的金融制度来推动经济改革,这一主张立即打动了翁同龢。[21]
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西花厅的面试结束后,翁同龢向光绪皇帝详细汇报了面试情况,对康有为的赞美之词堪称华丽。光绪皇帝立即下令,凡是康有为的报告随到随送,不得阻拦扣押。康有为很快给光绪皇帝呈送了《日本变政考》及《俄罗斯大彼得变政记》两本书,希望光绪皇帝以日本明治天皇、俄罗斯彼得大帝为楷模,乾纲独揽,号令如雷霆,不耻师学,万法并兴。[22]
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1898年1月29日,康有为上《应诏统筹全局折》,指出“能变则全,不变则亡;全变则强,小变仍亡”。建议光绪帝“或御乾清门,诏定国是,躬申誓戒,除旧布新,与民更始。令群臣具名上表,咸革旧习,黾勉维新,否则自陈免官,以激励众志。一定舆论,设上书所于午门,日轮派御史监收”。
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乾清门是满清皇帝“御门听政”的地方,康有为建议光绪皇帝在乾清门宣布改革,是要向天下臣民传达中央改革的决心,鼓励群臣向中央提交具体的改革报告,对于顽固守旧者一律罢官免职。光绪皇帝听了康有为的改革方略后相当激动,可是很快他就冷静下来,每天在紫禁城上班的王公大臣,报告总是一式两份,除了呈送给皇帝一份,还有一份呈送到颐和园。光绪皇帝自问,天下臣民有多少是支持自己的呢?
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康有为的全面改革将会是一场天翻地覆的利益重组,没有王公大臣们的支持,政治体制的改革就难以推行。股票真是具有超乎人们想象的魔力,1883年摧毁了首富胡雪岩,现在一纸股票又让帝国的官员们血脉贲张。很快,各地的文武官员就给光绪皇帝贡献了七十多万两银子。银子是忠心的吗?官员的忠心会让他们支持皇帝的改革吗?光绪皇帝需要一个明确的答案。
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陕西巡抚魏光焘的一份报告让光绪皇帝相当感动。魏巡抚接到北京方面关于发行昭信股票的上谕后,一个人关在书房“伏读谕旨”,发现皇帝“既不责以报效,也不强令捐输”,[23]顿感“圣怀体恤,有加无已”。被皇帝感动得鼻涕一把泪一把的魏巡抚“与司道等受恩深重,无术补苴,惟有竭力筹办,以期仰副鸿慈于万一”。
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魏巡抚向光绪皇帝表忠心的报告很快成了文武大臣的写作范本。湖南巡抚陈宝箴跟魏光焘一样,鼻涕一把泪一把地将自己彻夜关在书房里给光绪皇帝写报告:“伏思中外臣民同此食毛践土,渥荷天恩,当兹时事艰难,度支竭蹶,即令竭忱报效,皆分义所当然,况蒙圣慈曲加体恤,仅令暂时息借,并不责以捐输,自当感激奋兴,不遗余力。”[24]
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地方官员的肉麻奉承让清高的文人看不下去了,有人忍不住写了首长长的打油诗:
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纾难不毁家,思源由饮水。
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吁嗟昭信票,昨已奉廷旨。
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伏读甫终篇,泪下不可止。
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本朝浩荡恩,久浃人肌髓。
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鱼相忘江湖,旷代罕伦比。
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今乃为此举,诚万不得已。
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自枢臣以下,纡青而拖紫。
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各各思报恩,恩实难殚纪。
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文起家毛锥,武出身弓矢。
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离蔬释屩来,大半荜门士。
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全家脱寒饥,不官胡能尔?
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顾已一循涯,畴不蒙帝祉。
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周急有仁人,河润到乡里。
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