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1896年12月29日,盛宣怀同时向李鸿章、张之洞、王文韶三位帝国大佬写了长信,再次地重复“银行为诸务枢纽,开关互市,岂有聚吾国商民之财付诸英、德、法各国银行之手”?[41]盛宣怀在信中强调银行、铁路综于一手的重要性,指出银行不仅可以吸引华商大贾的资金,以全方位促进铁路等建设,更重要的是可以抵制国际资本独揽中国银行权。
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在张之洞、王文韶面前发狠话的时候,盛宣怀“已暗招数十富商大贾,得实在华股三百万两”。他在给李鸿章的私信中明确保证,自己完全有能力开设中国人自己的银行。清政府执政精英们被盛宣怀感动,很快就给盛宣怀下发了筹办银行的谕旨,“着即责成盛宣怀选择殷商设立总董招集股本,合力兴办,以后利权”。
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朝廷下达组建银行的命令时,比、俄、法联盟开始向北京方面施加压力,欲将盛宣怀拖入贷款旋涡,令其难以在短期内组建中国人自己的银行。这三国分工合作,比利时方面提出贷款要国家海关作保,利息提高到五厘,款项由正在组建的华俄道胜银行承办。俄法两国还让比利时方面索要粤汉筑路权,并提出中比双方争端由法国人公断。如此一来,沙俄控制了卢汉铁路财权,法国人掌握了借款合同的裁量权。
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盛宣怀决定改变策略,他一方面电令中国驻美公使伍廷芳与美国资本接触,谈判成熟便立即签订条约;另一方面停止与比利时驻中国首席代表俞贝德谈判,并声明保留因延误导致亏损的权利。[42]同时,盛宣怀还组建了中国通商银行董事会,任命张振勋、严信厚、叶澄忠、施则敬、朱佩珍、杨廷杲、严潆、陈猷八人为总董。
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1897年5月27日,通商银行在上海正式成立,天津、汉口、广州、汕头、镇江、北京等多个城市开设分行。到1898年,银行成立一周年时,通商银行的股息可达八厘,存款利息可达五厘。
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通商银行成立,及粤汉铁路、苏宁铁路分别跟美英签署合约后,比利时人慌了,立刻向总理衙门提出“自愿俯就”,比利时国王亲自给李鸿章发来电报,表示“深愿此事之成”,比利时的盟友沙俄跟法国的驻华公使也不断斡旋,比利时驻华公使甚至承认其“公司偏执错误”,答应除了利息为五厘之外,别无任何附加条件。
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1898年6月26日,盛宣怀在上海跟俞贝德签署了《卢汉铁路比国借款续订详细合同》,合同共29款,约定比利时提供四百五十万借款,年利息五厘,打九折。中国铁路总公司以铁路、车辆、料件、行车进款来担保,贷款一经全还,所有合同即时作废。[43]
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改革现场:晚清经济改革始末 日本人盯上了铁资源
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伊藤博文死咬大冶铁矿
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北京城波谲云诡。
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伊藤博文于1898年9月11日抵达天津。12日,直隶总督兼北洋大臣荣禄宴请伊藤博文,以袁世凯、聂士成为首的一批将领作陪。[44]14日,伊藤博文抵京,第二天造访总理衙门,跟以奕劻为首的总理衙门高级官员进行会晤。当天下午,伊藤博文去贤良寺拜访李鸿章。一见面,伊藤博文就嘲笑李鸿章:“阁下在北方为朝廷建造了一个何等强大的藩邦啊!”
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伊藤博文此话暗指李鸿章收受沙皇尼古拉二世贿赂。一个星期前,慈禧太后将李鸿章逐出了总理衙门,并将其贬到两广地界,那里不是淮军集团的势力范围。不过,伊藤博文的嘲笑没有刺激到李鸿章。出于外交礼仪,李鸿章还于9月16日到日本驻华使馆回访。而且,李鸿章很快意识到北京城危机四伏,大量的改革派人士频繁出入日本驻华使馆,传教士李提摩太甚至鼓动光绪皇帝聘伊藤博文为改革顾问。[45]
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9月20日,慈禧太后突然返回紫禁城。9月28日,不喜欢伊藤博文的荣禄出任军机大臣。当天,“戊戌六君子”血梁菜市口。第二天,伊藤博文离开北京。10月5日,伊藤博文到上海,在日本驻上海代理总领事小田切万寿之助(Odagiri Nasunosuke)的安排下,伊藤博文跟盛宣怀进行了会晤。
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会晤气氛一开始很融洽,但盛宣怀很快就感觉到伊藤博文有野心。伊藤博文希望盛宣怀在大冶指定一处铁山,划归日本,由日本自主开采,他们可以将本国的焦煤运送到汉口与中方交换。没错,尽管盛宣怀派员在萍乡发现了煤矿,可开采之初其产量还不能满足汉阳铁厂的需求。但一旦从大冶划出一片铁山给日本,那就涉及到了资源主权问题。因此盛宣怀很委婉地拒绝了伊藤博文的请求:“大冶铁山归华商集股开办,无论何人,不得另行开挖。”
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伊藤博文决定动身去武汉,这是他第二次去武汉了。张之洞在武汉跟伊藤博文进行了会晤,双方谈判的重点依然是煤铁交换。伊藤博文还是惦记着大冶铁山。现在,日本对铁矿石已经到了十分饥渴的地步,伊藤博文搞了几十年的八幡制铁所。作为日本振兴经济的重点国有企业,八幡制铁所生产的铁矿石一直不过关,他的中国之行一方面是希望跟北京改革派结盟,瓦解中俄同盟,另一方面就是为八幡制铁所寻找矿石资源来了。
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小田切万寿之助是日本间谍跟中国改革精英的中间人,他在北京的王公贵族中安排了大量的情报线人,掌握了盛宣怀跟国际银行家们谈判借款的情报。英、俄、法、比、德、美等国都盯上了卢汉铁路、汉阳铁厂等国家重点项目。卢汉铁路跟汉阳铁厂简直就是两个无底洞,需要大量的资金和煤炭,现在日本有大量的煤炭,可用煤炭交换八幡制铁所最需要的矿石。
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大冶县满山遍野都是铁矿石,净铁质为60%~66%,若以两座熔炉冶炼,足供一百多年之用。[46]伊藤博文对大冶铁山简直就是垂涎三尺,在跟张之洞会晤时,他的态度相当谦卑。张之洞考虑到萍乡煤矿的产量暂时不能满足汉阳铁厂之需,便在口头上答应跟日本方面合作,但提出具体的合作方案需要跟盛宣怀进行详谈。
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1898年12月18日,小田切万寿之助通过线报了解到,盛宣怀派出郑观应对汉阳铁厂进行重组,由于资金相当紧张,郑观应正在招集商股引入民营资本。小田切万寿之助给外务次官都筑馨六发了一份密电,并在密电中说:“近来我国制铁所与汉阳铁政局和大冶矿山的关系,日渐密切,我相信此际由我国提供此项资金,将铁政局和大冶铁矿管理权,掌握到我国手中,实属极为必要之事。”[47]
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一场生意,迅速演变成了日本人操控中国工业的阴谋。
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小田切万寿之助在密电中详细阐述了操控大冶铁矿对日本钢铁复兴以及日本民族复兴所具有的划时代的四大意义:一、有运出日本焦煤运回矿石生铁之利;二、有在中国扶植日本势力之利;三、有东方制铁事业由日本一手掌握之利;四、有使中日关系更加密切之利。小田切万寿之助甚至还建议:“鉴于我国经济现状,如资本家自己不愿投资,则希望帝国政府予以相当援助,使能提供资金,以不失此大好机会。”[48]
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小田切万寿之助的密电犹如一枚炸弹投向了日本的内阁,内阁官员情绪高涨。再度出任日本内阁首相的山县有朋越来越意识到小田切万寿之助提出的掌控大冶铁矿对日本复兴的战略意义。1898年12月27日,奉山县有朋之命令,日本外务大臣青木周藏找到了正在全权负责筹建八幡制铁所的农商务大臣曾袮荒助,商谈小田切万寿之助在密电中提出的帝国重要战略项目。
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中日商定煤铁互售
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日本方面担心,盛宣怀跟欧美之间的交易越多,日本在大冶铁矿与中方的交易就越被动。青木周藏跟曾袮荒助会商后的一致结果是:“此与购买大冶铁矿石一事有关,有对小田切万寿之助复电指示之必要。”第二天,曾袮荒助以机密函件的方式向青木周藏表达了农商务省的决定:“提供此项资金,系两国交际上之善策”。
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