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墨林公司拿到合约后，心里还很不踏实，在开平矿务局资产没有移交之前，变数丛生，尤其是当时李鸿章已经北上与八国联军和谈。胡佛担心李鸿章一旦知悉张翼将开平煤矿卖掉，身为和谈大臣的李鸿章会参张翼一本。那样的话，远在西安的醇亲王载沣也保不了张翼的项上人头。张翼一旦死掉，德璀琳代表张翼签订的合约将全部作废。
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1901年2月18日，农历除夕夜。德璀琳与胡佛已经急不可耐，趁中国官员们都在过春节期间，要求张翼签订一份移交约，约定开平矿务局一切权力“由开平矿务有限公司及其接班人永远执守”[10]。张翼签字的酬劳是，终身担任新公司的“驻华督办”，还可委派一名中国董事部董事，伦敦建议张翼委派德璀琳充任。张翼欠银号的债款三十四万两，新公司也承担偿还义务，此外还有一笔二十万两白银的酬劳。
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张翼因事关重大，未敢应允。胡佛又拟制了一份只是合办增股而非卖矿的“副约”，并哄骗张翼说“移交约”是为了满足英国法律的要求，而“副约”才是据以行事的文件。当然，张翼也可以不签约，那么德璀琳与自己就保证不了盟军占领捣毁矿山。
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1901年2月19日，张翼、德璀琳、胡佛共同在契约上签了字。伦敦开平矿务有限公司的资本估定为一百万英镑，分为一百万股，其中三十七点五万股分给中国旧股东，作为一切权利、利益之完全补偿，其余面值六十二点五万英镑的股票，除了作为贿赂费分给张翼和德璀琳各二点五万股之外，其余全部以馈券的形式，分给英国、比利时资本家。在德璀琳、胡佛的努力下，墨林公司一个便士没出，却获得了开平煤矿百分之六十以上的股票。[11]
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胡佛，一个美国孤儿，在开平煤矿欺诈案中，获得了开平煤矿八千股股份，赚取了人生第一桶金。在三年后，他在向南非输出华工时又赚取了四十三万佣金。他相当得意地宣称：“人们永远也不会知道资本到底是哪儿来的。”没错，这个一个便士都没花就赚取了数万英镑的家伙，后来成为美国第31任总统，在他主政白宫期间，美国1929年爆发了历史上空前的经济危机。
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上英国高等法院告洋状去
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袁世凯得知消息后，震怒不已，立即将张翼私卖开平煤矿一案向光绪皇帝提交了弹劾报告。[12]张翼在给光绪皇帝与慈禧太后提交的陈情报告里说：由于战乱紧急，为保护矿山和股东利益，只有将开平煤矿产业置于外国旗帜的保护之下，才能保全开平产业，所以加招外国商股，实行中英合办。
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袁世凯在弹劾报告中言辞激烈：“国家产业股资乃商人血本，口岸河道土地乃圣朝疆域，岂能任凭一二人未经奏准私相授受……庚子之乱环球动兵尚未损失土地，又岂能凭片纸私约侵我疆域？”袁世凯对德璀琳与墨林公司签署的所有合约都进行了否定。张翼是清政府执政集团选出来的工业改革执行者，现在，他却被袁世凯推到了出卖国家利益的道德审判台。
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弹劾报告按照程序很快就送到了慈禧太后与光绪皇帝的案头。当时，北京方面正欲派张翼接管轮船招商局与津沪电报局，有了开平煤矿案的道德问题，张翼自然不能插手北洋产业。光绪皇帝在袁世凯的弹劾报告上朱批：“责成张翼赶紧设法收回，如有迟误，惟该侍郎（张翼时任工部侍郎）是问，并著外务部切责磋商妥办。”[13]
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袁世凯的弹劾令张翼如坐针毡。张翼慌忙请京师大学堂译书局总办严复代笔，就开平矿务局纠纷的来龙去脉进行了解释和辩护。
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可是，严复很快就发现了问题，矿务局的“一切理财用人之权都在洋人手里”，“所有支票由胡佛签字，即生效力，实握公司全权，外间人尚鲜知之也”。[14]
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严复给张翼写的辩护奏疏通篇只有一个重点，那就是在整个矿产交易过程中英商进行了欺诈，而对付之方针便是依据公理，参照相关的国际及国内法律条款，谋取法律的解决，而不宜使用其他的办法。在严复的主张下，张翼立即派在开平矿务局工作的洋员工庆世理到伦敦，向伦敦高等法院控告墨林和伦敦开平矿务有限公司。
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1903年6月17日，庆世理向伦敦高等法院呈递控词，控诉开平煤矿转移本末，谴责被告不履行“副约”，使开平煤矿股东蒙受亏损的罪状，要求法院批明1901年2月19日的“副约”为有效，并要求判令墨林和英国公司履行“副约”的各项规定，否则批明1901年2月19日“移交约”系设骗得来，判令作废；或批明被告若不遵守“副约”办事，则不能享受“移交约”之利益。同时，他还提出了赔偿股东损失的要求。[15]
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但是，官司还没有正式开打，张翼就开始跟英方代表那森在私底下洽谈弥补协议，明确开平矿务局作为中英合办有限公司；公司不得侵损中国主权、地方事权及秦皇岛主权；每年账目呈北洋大臣审核；张翼与那森公平议办公司一切事务等。
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张翼将补充协议呈递给袁世凯后，袁世凯对此嗤之以鼻，这跟自己撤销英公司、将开平矿权收归中国之初衷简直就是南辕北辙。1903年12月14日，袁世凯再次向慈禧太后提交弹劾张翼的报告：“张翼当日不过一局员，而胡华者一外国之商旅耳。以国家之土地产业，如听其私相授受，而朝廷无如之何，则群起效尤，尚复何所顾忌？”[16]（引文中的“胡华”即为胡佛）
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袁世凯嘲笑张翼的愚蠢，“不费兵力轻易而得”，“为环球所希闻”，将遭到“万邦所腾笑”。袁世凯批评张翼“利令智昏，挟奸欺而甘心损国”，“结宵小而阴售狡谋之徒，使公家大受其亏”。袁世凯警告，“私卖土地官产此端亦万不可开，现在国势积弱，人心叵测，觊觎窥伺纷至沓来”。
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看罢袁世凯的报告，慈禧太后觉得张翼实在太过分，让大清帝国很没面子。1903年12月，慈禧太后下旨将张翼的官职给免掉，并命令张翼迅速收回开平煤矿。可张翼一直躲在天津英租界的家里拖延时间，理由是自己一个平头老百姓根本没法跟英国老鬼交涉。[17]
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1904年4月3日，袁世凯第三次向慈禧太后提交了弹劾张翼的报告。慈禧太后无奈，只有先赏张翼三品衔，然后再让他到英国控告墨林公司。这时，正在伦敦兴讼的庆世理给张翼发来了电报，伦敦高等法院希望张翼跟德璀琳、胡佛一起当面对质。
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大清“打赢了”官司，输掉了煤矿
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1904年11月，代表大清帝国前往伦敦打官司的张翼，头顶三品官帽，邀请严复与自己一同前往。1905年年初，这一场跨国大案终于在伦敦高等法院开庭，庭审规模空前。张翼这一次也是破釜沉舟，一下子就聘请了勒威特、吉尔、杨格尔以及劳伦斯四位皇家律师。墨林公司也是有备而来，连同伦敦开平矿务有限公司一起，共聘请了休士、艾萨克、哈特、郝尔丹、汉弥顿、魏尔六位皇家律师。[18]
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伦敦高等法院也相当重视这一场官司，派出审判长卓侯士主审这一场震惊世界的国际诉讼案。张翼提出的证据有20多种，在十四次的开庭审理过程中，张翼在法庭上试图将责任推给德璀琳。而德璀琳也当堂拿出证据，即张翼亲笔签名的“手据”以及合约，尤其是张翼在伦敦开平矿务有限公司持有的股份也被德璀琳作为证据给当堂甩出来，这一下子让大清帝国的诉讼代表团陷入了被动局面。
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一直为张翼开脱的严复意识到了问题的严重性。在给友人的一封信中，严复非常忧虑和担心，并尖锐地指出这一场声势浩大的跨国大案内情复杂，时间拖延了太久，在英国审理即使能够得到公正的法律判决，张翼也不一定能够获得如数的赔偿。经过21次开庭审理，在长达两年的如马拉松一般的激烈交锋下，1906年1月，张翼终于拿到了伦敦高等法院的判决书。[19]
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伦敦高等法院判决交易无效，主审法官卓侯士在宣读判决时说：“我想我也许应当再说一句，那就是，在我面前对于有关事件所进行的调查中，我没有发现张燕谋阁下有丝毫背信的罪行或失当的行为，至于对被告方面有些人我是不能说这样话的。”张翼看上去赢了官司，可是法院不能直接命令被告履行些什么。伦敦开平煤矿有限公司董事特纳嘲笑说：“这次判决不曾产生任何结果，张翼所得到的实际上等于零。”[20]
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