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在中国这种适合种植水稻的地区，同样的面积里粮食产量较多，以粮食作为计价单位来计算，养人成本较低，养人数量较多，人口密度就会较高。欧洲适合种植小麦和发展畜牧业，单位面积的粮食产量较低，以粮食作为计价单位计算，养人成本较高，单位面积所能供养的人数就较少。因此，欧洲的人口密度和总量历来就比中国低，大约只有中国的一半。
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同样的，巴基斯坦和孟加拉国虽然曾属同一个国家拥有同一种文化和宗教，但孟加拉国适合生产水稻，人的生存成本相对较低，所以孟加拉国的人口密度就特别高。巴基斯坦比较干旱，适合生产小麦，所以人口密度就比较低。
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同样的道理可以解释中国的人口总量为什么到明朝以后突然急剧膨胀，从几千万快速膨胀到三四亿。原因是在哥伦布发现新大陆以后，玉米和甘薯两种新的农作物引入中国。玉米的单产比小麦高出很多，按照以上的数据，小麦的单产是49公斤，玉米是90公斤，甘薯的单产更是达到126公斤。虽然它们的单产都低于水稻，但是甘薯在几乎任何地区都能够生长，原来不能生产粮食的地区也能够生产甘薯，这相当于一种技术变迁。粮食供给增加，导致粮食价格下降，人的生存成本随之下降，所以人口就一直不断地增长下去。中国在历史上人口密度一直高于欧美国家，最主要的原因就是气温适合于生产亩产更高的粮食作物，单位面积里养人的成本低，相等面积的土地能够养活更多的人，所以人口密度也就居高不下。
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解读中国经济（增订版） 三、结语
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本部分内容讨论了中国经济史上的两大谜题。首先，在前现代社会中国和其他国家之所以人均收入长期没有提高，经济的增长表现为人口增长而人均收入不变的总量扩张，是因为当时的技术变迁集中在农业，降低了养人的成本，技术变迁对于养孩子的相对价格效应和所得效应均为正，而对非必需品的所得效应为正但相对价格效应却为负，因此，技术变迁的结果就主要表现为人口的增长。要打破传统的经济增长方式就必须有以非必需品为主的技术变迁方式的引进，这只有在工业革命以后才会出现。
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其次，中国历来人口密度高、人口总量大，其原因主要在于中国和其他一些东亚地区的特殊地理和气候条件，雨量集中在温度条件好的3—10月。这种温热条件适合于高产的水稻作物生长，因此单位面积里以粮食计价的养人成本低，人口密度高，人口总量大。
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参考文献
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Maddison A.，The World Economy，Paris：Organization for Economic Cooperation and Development，2006.
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Perkins D.H.，Agricultural Development in China，1368-1968，Chicago：Aldine，1969.
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[1] 但是，如果收入增长伴随着金融、保险等制度的变迁，父母自我储蓄养老的能力增强，那么，收入增长可能会因为养儿防老的需求降低而减少对养孩子的需求。这可能是为什么在现代社会收入增长和人口增长之间会有一个倒U字形曲线关系的一个原因。
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解读中国经济（增订版） 附录三 全球经济失衡、储备货币及全球经济治理
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近来在媒体和政策界，就全球经济失衡这一话题在进行着一场广泛的讨论。论及导致失衡的根本原因，普遍接受的假说有三：一是东亚经济体出口导向型的增长战略；二是东亚经济危机后，自我保险（self-assurance）动机下的外汇储备积累；三是中国的汇率政策。这些假说在理论上都是说得通的，但它们与经验证据是否一致呢？
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解读中国经济（增订版） 一、出口导向型增长说[1]
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确实，近年来东亚经济体的贸易顺差急剧增加（见图A3.1）。但自20世纪60年代以来，它们就一直采取出口导向的增长战略。事实上，一个可持续的出口导向型增长战略并非建立在不断扩大贸易顺差这一目标的基础之上。这一战略的立足点其实是融入国际市场，从而让进口和出口都实现增长，并在贸易部门创造比以往更优质的就业机会。在过去的几十年中，这一进程成功地使东亚地区的生活水平得以快速提升，同时使贫困率迅速下降。但是在2000年之前，东亚经济体的贸易收支其实是大体平衡的。因此出口导向型的增长战略不可能是导致2000年及之后全球经济大幅失衡的主要原因。
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图A3.1 东亚贸易顺差
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资料来源：世界银行发展前景小组。
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