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托马斯·菲利蓬（Thomas Philippon）在《大逆转：美国是如何放弃自由市场的》一书中指出，美国的竞争与反垄断政策遭到削弱，并认为这与21世纪初以来的生产率增速下滑有关。[16]
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竞争的削弱？
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多种指标显示，美国的反垄断政策在过去数十年来有所削弱。菲利蓬在书中展示了若干与之密切相关的案例研究。他从自身经历谈起，20世纪90年代后期首次来到美国时，他发现订购品质相同的互联网和电话服务乃至国内航班的费用均远远低于欧洲。但20年后，情况完全逆转。欧洲消费者在这些产品上获得的性价比高得多。菲利蓬把这一变化归因于美国与欧盟采纳的竞争政策存在差异。为进一步说明这一点，他援引了几个案例研究。首先他提到金融部门，认为技术进步并未降低客户的成本。菲利蓬将其归咎于缺乏竞争：新的进入者太少，创造性破坏率非常低，主要原因是在位企业通过密集的游说活动限制了新牌照的发放。
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第二个案例是医疗体系。菲利蓬注意到，美国人的预期寿命自21世纪初以来持续提高后，在2014—2016年下降了，但美国家庭的医疗支出却居高不下。他的解释是，美国医疗产业的集中度自2000年以来提高，医院的市场支配力不断加强。例如，自2010年以来每年的医院合并超过70起。医院集中度提高与保险产业的集中度加强有关。面对已成为准垄断机构的保险商，为维持谈判能力，医院也不得不合并。
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第三个案例是互联网巨头，如GAFAM（Google、Amazon、Facebook、Apple和Microsoft），乃至更普遍的“超级明星”企业，但菲利蓬淡化了它们对美国增长率下降的影响。
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除托马斯·菲利蓬的著作外，还有某些迹象表明美国的市场竞争状况在最近数十年止步不前。尤其值得关注的是邦巴迪尼（Matilde Bombardini）与特雷比（Francesco Trebbi）关于美国游说活动加剧的研究，我们将在第5章对此做深入介绍。[17]
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其他指标同样显示，美国在过去20年的竞争出现衰退。尤其是，以最大企业在销售额或就业人数中占比测算的集中度在美国经济的所有部门均大幅提升。[18]例如在服务业（图4.1），零售贸易、金融服务、交通运输业均显示出类似情况，批发业和制造业也存在程度略轻的相似趋势。此外，图4.4表明，美国企业在过去20年的利润增加。图4.5则反映，同期劳动收入在总收入中的占比显著下滑。
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图4.4 美国企业的利润变化
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资料来源：转引自D. Autor, D. Dorn, L. F. Katz, C. Patterson and J. Van Reenen,“The Fall of the Labor Share and the Rise of Superstar Firms,”QuarterlyJournalofEconomics135, no. 2（2020）:645 -709，图ⅩB。
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图4.5 劳动收入在制造业收入中的占比变化
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资料来源：转引自D. Autor, D. Dorn, L. F. Katz, C. Patterson and J. Van Reenen,“The Fall of the Labor Share and the Rise of Superstar Firms,”QuarterlyJournalofEconomics135,no. 2（2020）:645 -709，图Ⅱ。
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对此有两点提示。首先，集中度的提高并不必然代表竞争程度削弱。我们已经看到，某些表面上垄断的市场实际上属于可竞争市场，即新企业进入的威胁迫使在位企业维持低价销售。更重要的是，当企业通过创新获得更大市场份额时，集中度也会提升。这样的创新让企业能以比对手低廉的成本生产相同产品，或者生产质量更好的产品。
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其次，与前一点直接相关，整体经济的平均利润增加可能代表企业的利润普遍增加，也可能代表某种综合效应。后者意味着，高利润企业逐渐在经济中占据越来越大的份额。
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总体来看，仅根据平均利润或集中度的增加，我们还不能确定美国经济在过去20年的竞争程度削弱。
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美国增长率的下滑
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虽然要明确美国的竞争在过去20年有所削弱比较困难，但其生产率增速自2005年以来下跌则毫无疑问。有三个实际情况提醒我们对此做深入考察。[19]首先，生产率增速从2005年起下跌之前有过10年特别高速的增长期（1996—2005年），年增速接近3%（图4.6）。其次，生产率增速从提升到下跌在生产或利用信息技术的部门表现得尤其突出。再次，高速增长期与产业集中度提升最快的时期（即1995—2000年）存在部分重合。换句话说，在这一时期，集中度的快速提高并未伴随着创新与增长的减速。
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图4.6 1949—2018年美国的生产率增速
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资料来源：转引自P. Aghion, A. Bergeaud, T. Boppart, P. J. Klenow and H. Li, “A Theory of Falling Growth and Rising Rents”（NBER Working Paper No. 26448, National Bureau of Economic Research, Cambridge, MA, November 2019），图1。
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有理论认为，1990年之后竞争被削弱，这是自2005年后增长放缓的主要原因。但上述三个现实情况对此提出了质疑。我们将在第5章再来讨论美国增速下滑的根源。
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