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无须惊讶，我们已进入人类进化的全球性阶段，人口实在太多！200年前工业时代影响世界时，只有几个城市居民达到或超过100万，世界其他地区大部分由小镇和广阔的荒野构成，那时我们的感觉是土地用之不竭。当我们进入信息时代后，一方面人口出现爆炸性增长，另一方面地球资源有限的观念开始形成，二者让我们感到抑制人口增长的紧迫性。现在转折时代来临，70亿人正承受人类有形存在所造成的后果，例如交通拥堵、人口过剩和环境污染，不断加速的网络交流也对我们产生了影响。
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虽然人口增长仍然处于高速状态，但是情况已经发生变化。各国国力增强，城市化程度加深，导致生育率下降。所谓人口替换率，指的是平均1名妇女生育2.1个子女，这样才能维持人口长期稳定。大多数发达国家在20世纪末期达到了这个数字，而发展中国家因为诸多原因，生育率远远高于这个数字。由于全球经济使得很多以农村为主的发展中国家转变为城市化程度高的发达国家，所以世界范围内生育率在下降。如图7所示，开始于20世纪中期的人口爆炸将在21世纪中期趋于平稳。在这100年的时间里，人类数量又将增至之前的3倍以上。想象一下，未来30年人口密度将多么巨大，人类的相互联系将多么频繁！
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图 7 生育率持续下降
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所以，全球化浪潮一定程度上受到这一事实的推动：人口数量极其庞大，世界人口密度达到历史最高点。
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经济先行
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人类历史上任何重大变革几乎总是表现为经济因素引领，随后政治和文化因素跟进。例如，古代征服者为了占有更多土地及其产生的财富、增加民众数量而扩张帝国。经济通常是第一驱动力。
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今天我们正在经历的全球化浪潮首先表现为全球经济形成并高速发展。东方阵营的瓦解首先以1989年柏林墙倒塌为标志，接着是20世纪90年代初苏联解体，当这一切发生时，新的全球经济真正开始腾飞。这是“一战”结束后世界上第一次出现全球经济环境。实际上，我们大多数人首先是在商业环境中接触到“全球化”这个词。
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全球经济环境既创造机会又带来痛苦。近年来这种痛苦感受越来越强烈，经济衰退和行业去中介化现象是其根源。当某些行业消失后，令我们痛苦的不仅是这样的损失，还有传统事物面目全非所造成的舒适感的丧失。在美国这样的国家，昔日辉煌不再，民众的反应是催促执政者重塑往日荣耀。当然，这是一个徒劳的主张。马歇尔·麦克卢汉有一句名言：“大多数人行驶在生活的高速公路上，眼睛却看着后视镜。”
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但是，新的机会很容易显现出来，并且还在迅速增加。行业传统模式消亡后，新的行业结构出现补偿性发展，这会催生乐观主义情绪，民众将产生新的思想动力。我们都有新机会实现经济增长，其方式在几年前还是无法想象的。
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世界经济形势也在变化。工业时代（甚至信息时代）的国家分为“已转型”和“未转型”两种类型，当今世界正迅速向新的形态转变，在这样的形态下，所有国家都将实现“转型”。语言也有所变化，现在我们用“发展中”一词取代“第三世界”。新兴的发达国家和发展中国家富裕程度大大提高，生活水平的上升幅度令人咂舌。从全球范围看，每年都会有数千万人在其生命中第一次迈入中产阶级行列。中产阶级人数如此大规模地增加，产生了新的市场需求，这自然加快了以新的跨国形式存在的全球经济活动的出现速度。
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全世界的人正形成一个经济体，即所谓的“宏观到宏观”（macro-macro）。今天，没有比全人类更大的经济体了。
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政治和文化
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因为政治和文化转型总是跟随经济转型，所以我们将看到全球经济形成之后出现的是新的全球政治和文化。二者事实上已经全球化，并且将以越来越快的速度继续下去，顺应全球化浪潮：在世界范围内，人类文明实现全面重组。
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政治和文化从国家层面向全球层面的转变可以回溯到近几个世纪的地理探险和随之而来的殖民主义。实际上，今天仍然可以看到这些昔日帝国残留的痕迹，例如英联邦成员国很多情况下规定汽车靠道路左侧行驶，巴西人说葡萄牙语是过去葡萄牙帝国殖民统治的遗迹，而南美洲其他国家说西班牙语则是西班牙帝国的殖民史造成的。
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与历史上的技术和发明相比，收音机和电视机这些20世纪的发明使各国民众联系更加紧密，有助于拉近世界的距离。在不列颠之战期间收听爱德华·R·默罗（Edward R. Murrow）发自伦敦的现场报道，让美国人在起居室就能感受第二次世界大战。在卡纳维拉尔角实施的载人航天飞行通过电视向全世界实况转播。时间与距离的关系发生了深刻变化，马歇尔·麦克卢汉设想的电子全球村开始成为人类新的生存环境。
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从20世纪60年代到21世纪，文化融合的程度迅速加深。甲壳虫乐队、美国反主流文化运动中的年轻人和日本动画片都是在全世界吸引了众多追随者的文化案例。今天，独特的民族文化越来越受到全球文化的挤压。过去被用于作为国家象征的本土文化和民间文化逐渐成为通过传统仪式和节日保留的文化遗产，而全球文化的流行程度和影响的广泛性日益提升。