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不论是电话专家、国际组织、通信公司，还是科技智囊团，都做出了大致相同的预测。对于“全球手机用户何时达到30亿”这个问题，一般答案是2010年。
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为什么他们都这么说？嗯，从第一部商用移动电话问世到用户人数突破10亿，近20年过去了，达到20亿只用了4年时间，即2006年。那么当时人们普遍的预测是什么呢？通常像这样：“哇，增长率上升了500%！这个速度太快了，难以想象还有上升空间，所以姑且认为未来的发展速度将是线性的吧。让我们看看，现在是2006年，所以手机用户数量将在2010年达到30亿。”
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用这个方法做出的乐观预测是，2010年年初，手机用户达到30亿（保守的估计是2010年年末）。此外，更加乐观的预测显示，到2025年，全球有50亿手机用户。
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可是，如图8所示，30亿这个数字在2008年第一季度末就实现了。这意味着，从2006年年中到2008年春，日均新增150万手机用户。请回忆第2章的内容，1985年全球手机用户数量为70万，那么2007年每天新增用户人数是1985年总数的2倍。
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图 8 全球手机用户
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接着，2009年上半年全球手机用户突破40亿，2010年年末为50亿，2011年年末为53亿。现在这个数字接近56亿，2013年某时将达到60亿。
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关于过去3年手机用户的预测如此离谱的原因是，增长速度之快是人类历史发展中从未有过的。造成这一现象的根源有几个：其一，蜂窝通信基础设施的建设比以往任何通信设施的建设更快；其二，手机制造和使用成本的下降速度快于预期，所以消费者能够非常迅速地购买和使用价格低廉的手机；其三，转折时代的技术创新加速度之快前所未有，不断刷新变化速度。
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通信的转型
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目前手机用户有56亿这一事实意味着什么？它将如何改变我们生活的世界？
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如果我站在与你相距3米的地方，用手机给你打电话，也许需要5秒，你的手机铃声才会响起。如果我想与大约20 000千米之外中国的一位手机用户通话，也许七八秒后才会接通，因为卫星传输信号需要增加时间。这意味着，今天，分别拨打3米之外和20 000千米之外的手机，接通时间相差不过2秒。
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所以，这是人类历史上的第一次——时间和距离不再限制人们的交流！即使10年前，我们也不能得出这样的结论，更不用说25或50年前。这是从未有过的现象。
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当你用手机拨打他人手机时，说完“你好”或者“能听见我说话吗”，紧接着会问对方或被对方问：“你在哪里？”这自然是因为我们行走于世界各地，随身携带手机。因此，地域对于人们的通信也无关紧要。（当然，为了解除始终存在的保持手机信号畅通的难题，需要考虑地域因素！）
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因此，我们可以这样说，时间、距离和地域不再限制人们的交流，这是人类历史上第一次！
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想想这一事实！自现代人类在地球上诞生以来已经过去了150 000年，只有在最近5年里，人类的交流才摆脱时间、距离和地域的束缚。假设我们生活于300、200甚至100年前，尝试理解在不受时间、距离和地域限制的情况下与他人交流的技术，这是不可能的，即便是在信息时代开始时也是如此，那将是一个无法理解的概念。然而，现在这已经成为事实。
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这是转折时代的新现实。这个在农业时代、工业时代和信息时代都不曾有过的现象具有深远意义，是影响未来世界的主要因素之一。
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互联网
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从第2章我们了解到，在20年发端期的后半段，互联网的普及率猛增。我们生活在高速互联网的环境中还不到10年，高速无线互联网的出现也还不到5年。这里的“我们”指的是发达国家，美国是其中的领先者。随着发展中国家进入网络世界，互联网用户数量出现爆炸性增长。如图9所示，互联网的普及正处于初级阶段。
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图 9 美国和世界的互联网用户人数
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图10以美国作为发达国家的例子，显示了高速互联网出现的时间之短暂以及现在的普及程度。
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图 10 美国宽带网络的增长率
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随着更多用户的出现以及网络带宽和高速通道的发展，我们还遭遇了信息爆炸的问题，全球的互联网骨干网都存在这样的问题。