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图 8 全球手机用户
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接着,2009年上半年全球手机用户突破40亿,2010年年末为50亿,2011年年末为53亿。现在这个数字接近56亿,2013年某时将达到60亿。
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关于过去3年手机用户的预测如此离谱的原因是,增长速度之快是人类历史发展中从未有过的。造成这一现象的根源有几个:其一,蜂窝通信基础设施的建设比以往任何通信设施的建设更快;其二,手机制造和使用成本的下降速度快于预期,所以消费者能够非常迅速地购买和使用价格低廉的手机;其三,转折时代的技术创新加速度之快前所未有,不断刷新变化速度。
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通信的转型
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目前手机用户有56亿这一事实意味着什么?它将如何改变我们生活的世界?
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如果我站在与你相距3米的地方,用手机给你打电话,也许需要5秒,你的手机铃声才会响起。如果我想与大约20 000千米之外中国的一位手机用户通话,也许七八秒后才会接通,因为卫星传输信号需要增加时间。这意味着,今天,分别拨打3米之外和20 000千米之外的手机,接通时间相差不过2秒。
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所以,这是人类历史上的第一次——时间和距离不再限制人们的交流!即使10年前,我们也不能得出这样的结论,更不用说25或50年前。这是从未有过的现象。
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当你用手机拨打他人手机时,说完“你好”或者“能听见我说话吗”,紧接着会问对方或被对方问:“你在哪里?”这自然是因为我们行走于世界各地,随身携带手机。因此,地域对于人们的通信也无关紧要。(当然,为了解除始终存在的保持手机信号畅通的难题,需要考虑地域因素!)
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因此,我们可以这样说,时间、距离和地域不再限制人们的交流,这是人类历史上第一次!
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想想这一事实!自现代人类在地球上诞生以来已经过去了150 000年,只有在最近5年里,人类的交流才摆脱时间、距离和地域的束缚。假设我们生活于300、200甚至100年前,尝试理解在不受时间、距离和地域限制的情况下与他人交流的技术,这是不可能的,即便是在信息时代开始时也是如此,那将是一个无法理解的概念。然而,现在这已经成为事实。
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这是转折时代的新现实。这个在农业时代、工业时代和信息时代都不曾有过的现象具有深远意义,是影响未来世界的主要因素之一。
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互联网
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从第2章我们了解到,在20年发端期的后半段,互联网的普及率猛增。我们生活在高速互联网的环境中还不到10年,高速无线互联网的出现也还不到5年。这里的“我们”指的是发达国家,美国是其中的领先者。随着发展中国家进入网络世界,互联网用户数量出现爆炸性增长。如图9所示,互联网的普及正处于初级阶段。
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图 9 美国和世界的互联网用户人数
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图10以美国作为发达国家的例子,显示了高速互联网出现的时间之短暂以及现在的普及程度。
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图 10 美国宽带网络的增长率
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随着更多用户的出现以及网络带宽和高速通道的发展,我们还遭遇了信息爆炸的问题,全球的互联网骨干网都存在这样的问题。
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于是,更多的人使用高速互联网,进而制造出更多的信息。这促使一个全新的现象产生,20年甚或10年前这种现象还不存在。
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现在我们生活在双重现实中:一种是真实,或者说物理现实;另一种是新兴的显示在屏幕上的虚拟现实。
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双重现实
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过去200年通信技术尚未发展时,地域是人类生活首先要面对的现实。我们的居住区域基本上决定了我们的生活,因为缺乏经常性的长途跋涉,我们无法体验其他地区的生活。这意味着,地域观是具有主导地位的观念,一个人的生活大体上由他在当地的行为决定。这里,“现实”指的是物理现实。
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电报、电话、收音机和电视机等通信技术从19世纪30年代到20世纪70年代经历了爆炸性发展,即使在这一时期,人们还是必须在特定场所才能实现相互通信。电报局让位于家庭和办公室电话(当时,即便在美国之外的很多发达国家,家庭电话也是一件奢侈品,普及率不高,直到“二战”结束多年之后,这种情况才发生改变),二者都安装在墙上。收音机个头不小,也属于家用物品。电视机同样是大块头,摆放在起居室里。人们感受到的现实仍然是,这些电子设备与特定场所相联系。所以,人们住在哪里,生活基本上就由那个地方决定,并通过这些安置在特定场所的设备与世界联系。
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