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这是转折时代的新现实。这个在农业时代、工业时代和信息时代都不曾有过的现象具有深远意义，是影响未来世界的主要因素之一。
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互联网
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从第2章我们了解到，在20年发端期的后半段，互联网的普及率猛增。我们生活在高速互联网的环境中还不到10年，高速无线互联网的出现也还不到5年。这里的“我们”指的是发达国家，美国是其中的领先者。随着发展中国家进入网络世界，互联网用户数量出现爆炸性增长。如图9所示，互联网的普及正处于初级阶段。
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图 9 美国和世界的互联网用户人数
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图10以美国作为发达国家的例子，显示了高速互联网出现的时间之短暂以及现在的普及程度。
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图 10 美国宽带网络的增长率
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随着更多用户的出现以及网络带宽和高速通道的发展，我们还遭遇了信息爆炸的问题，全球的互联网骨干网都存在这样的问题。
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于是，更多的人使用高速互联网，进而制造出更多的信息。这促使一个全新的现象产生，20年甚或10年前这种现象还不存在。
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现在我们生活在双重现实中：一种是真实，或者说物理现实；另一种是新兴的显示在屏幕上的虚拟现实。
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双重现实
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过去200年通信技术尚未发展时，地域是人类生活首先要面对的现实。我们的居住区域基本上决定了我们的生活，因为缺乏经常性的长途跋涉，我们无法体验其他地区的生活。这意味着，地域观是具有主导地位的观念，一个人的生活大体上由他在当地的行为决定。这里，“现实”指的是物理现实。
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电报、电话、收音机和电视机等通信技术从19世纪30年代到20世纪70年代经历了爆炸性发展，即使在这一时期，人们还是必须在特定场所才能实现相互通信。电报局让位于家庭和办公室电话（当时，即便在美国之外的很多发达国家，家庭电话也是一件奢侈品，普及率不高，直到“二战”结束多年之后，这种情况才发生改变），二者都安装在墙上。收音机个头不小，也属于家用物品。电视机同样是大块头，摆放在起居室里。人们感受到的现实仍然是，这些电子设备与特定场所相联系。所以，人们住在哪里，生活基本上就由那个地方决定，并通过这些安置在特定场所的设备与世界联系。
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时代不同了。
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我们现在生活在宽带网络的世界——一个联通的世界。这个新兴的宽带世界显示在各种屏幕上：扁平的大屏幕、计算机屏幕、笔记本电脑屏幕、平板电脑屏幕和智能手机屏幕。
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这个显示在屏幕上的虚拟现实像我们居住于其中的物理现实一样令人难以抗拒。你是否总是“查看屏幕”，就像上瘾了一样？青少年晚上在Facebook（脸谱）上发布自己的信息，对他而言，这样的活动难道不是像第二天去上学一样重要吗？
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这种通过光纤以光速传播的联通性产生了一个全新的场所：神经圈（neurosphere）。我们的物理现实存在于生物圈，也就是地球薄薄的表面、生命繁衍之处。而这个新的快速发展的神经世界则是人类集体神经活动的电子衍生物。它是由人类的创造性思维、知识、历史文化、社交活动、娱乐活动和商业行为共同孕育出的有规律振动的网络资源库。它构成了一个全球村。40多年前，马歇尔·麦克卢汉提出了“电子村”的概念，而今这个全球村的广阔性和联系之紧密远远超出麦克卢汉的想象。现在我们生活于双重现实中：居住在物理现实中，通过屏幕上的神经世界与地球上其他所有人和事物发生联系。
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转折时代在历史上第一次让人们感受到双重现实。未来我们将看到的越来越明显的事实是，这两个世界的发展速度大为不同，这将促使物理世界和人类意识发生不可思议的变化。
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消除无知
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加速发展的电子联通性和双重现实将深刻地影响我们的文化和政治，表现最明显的就是不再有无知之人。
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纵观历史，在某种程度上，国王、独裁者、宗教领袖和党派领导人的统治手段就是使人们保持无知。大众接受统治者的教诲，因为没有其他选择。古登堡出生之前，相距较远的人传递信息时会遇到很大困难。即使在古登堡发明西式活字印刷术后，人们的交流仍然有限。进入20世纪，世界的前进步伐明显加快。
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如今，由于全球电子联通性加速发展，让人们保持无知实际上根本是不可能的。要了解这种变化，中东是个颇具说服力的例子。
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现在，对于转折时代将发生的变化，我通常感到乐观、满怀期待。在我演讲时，这样的感受也会出现。2007~2009年，人们经常以独裁政权、伊斯兰激进主义和独裁的伊斯兰国家为例，质疑我的这种乐观情绪。我的回答始终不变，我认为，在3~5年内，大多数独裁政权和很多伊斯兰国家将发生剧变，这是由加速发展的电子联通性推动的。转折时代的基本力量会迫使这些封闭社会对外开放。我不知道是否该称之为“阿拉伯之春”，因为我当然不会想到它将发生在春天，但我确定它会到来。
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