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加速发展的电子联通性消除了时间和距离对人类交流的影响，极大地增强了人们对今日世界发展速度的普遍感受，使得人们相互联系的即时性发生变化。
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在第5章我们讨论了加速发展的电子联通性，这是转折时代的三种力量之一。这种力量不仅让我们以从未感受过的方式进行交流，而且使地域观趋于消亡。本书写作期间，人类总数超过70亿，56亿人拥有某种类型的手机。这种通信工具几乎无处不在的现象催生这样一个事实：时间、距离和地域不再限制人们的交流。
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作为现代人类，我们在地球上度过了150 000年。只是在最近200年里，人类社会才出现通信工具，使人们的交流一定程度上突破距离和地域的限制，具有相对的即时性，而完全摆脱地域限制与他人交流在过去3年中才得以实现的。
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现在，我们能够随时随地与拥有手机的56亿人中的任何一位进行语音或短信交流。得益于加速发展的电子联通性，我们还能够在任何地方获取信息，收看新闻、视频、体育赛事和电影。60年前，观看电影的唯一途径是去电影院。过去我们必须在家中或电影院里看电影，这种状况直到最近几年高速无线互联网出现并广泛存在之后才发生改变。现在我们可以在公交车上或者咖啡馆里欣赏电影。
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我们可以和任何人联络，不论双方身在何处。对很多人而言，这已经成为现实，以至于我们不能完全理解这的确是一次意义极其深远的变革。
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从更高层面来说，如果在这个背景下思考全球化浪潮和个体化浪潮，可以看出这些力量在地域观的重塑过程中发挥了多么强大的影响力。作为个人，不论我们来自哪里，都可以通过电子联通手段取得联系，因此现在我们有能力在全球范围内施展个人技能。这种情况在转折时代到来之前是不存在的。
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在转折时代，几乎一切都在发生重大改变，地域的限制作用正在消失。几个世纪以来以地域为基础或者受地域影响的观念逐渐解体，这对于迈入转折时代的我们而言意味着什么？
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地域对人们身份的影响将降低，它更多地表示人们身在何处。现在我们也可以选择用地域表示自己的身份，而过去无从选择。
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过去，人们会问：“你来自哪里？”现在，人们通常问：“你是谁？”借助电子设备与他人联系时，在任何地方都如同在家中。
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虚拟现实中的地域变为空间
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不断发展的虚拟现实包含一个新的地域概念，一个“不存在之地”：神经圈，也就是像神经网络那样有规律振动的、不断扩展的、越来越多地运用云技术的网络空间。
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这是虚拟现实和物理现实分界线的起点。只要可以在线交流，我们前往其他地方的必要性就越来越小。这种联通性使我们得以摆脱物理现实中的“地域性”的束缚。
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网络空间并非网络地域，这也许是第一个有人类生活的“不存在之地”。
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在转折时代之前，这种虚拟现实是不存在的，它与物理现实有着天壤之别。当然，20世纪中后期，电视机与计算机分别问世，虚拟现实的窗口（屏幕）开始进入人类生活领域，但前者是单向传递信息，后者受到限制，相互隔离。信息时代末期出现的早期互联网的确为人们的交流提供了慢速通道，使我们可以想象电子交流的前景，但是直到最近几年，电子交流才发展到高速阶段，并且完全实现可移动性。这两项同时出现的成就消除了地域对人类交流的重要影响。
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现在有一种快速发展的虚拟现实与空间有关。我们都认同网络空间（谢谢你，威廉·吉布森）的含义是“我们通过计算机屏幕所到之处”。我们凭直觉知道，那不是一个真实的地方，而是一个空间。进一步说，我们知道这个空间可以从任何地方“接入”。我们还知道，一旦进入这个空间，可以与任何人、任何实体或者任何信息来源进行交流。
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我们的意识以及与现实联系的方式都将因此经历深层次的变动。想象一下，你和来自过去的人坐在一起，告诉他：你时常去一个空间，它不存在于现实中，但是在那里，你可以和朋友们“接触”，了解世界上的一切，或者在任何方便的时候从世界任何地方购买任何物品。来自过去的人不会也不能够理解这个空间，也许只是在完全抽象的意义上略微明白。对于这个空间，我们最多只能非常狭隘地抽象理解为一个我们每天都会去的真实场所、一种每天都会有的真实体验。
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这是人类空间意识的根本性转变。我们每天进入与物理现实不同的空间——虚拟现实空间，人类与地域的关系将因此发生革命性的变化。我们频繁地进入这个虚拟空间，或称“网络空间”，经常接触这个空间的接口设备，以至于我们未能意识到这是一场史无前例的变革。当鱼儿在水中游弋时，它会意识到这一点吗？
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这是一个全新的生活空间、一个与现实中的地域完全无关的空间，而在转折时代之前，人类的思想和意识会受到地域的限制和影响。因此，地域观被永久改变了，它还将发生怎样的变化，让我们拭目以待。
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乌托邦？
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“乌托邦”一词由托马斯·莫尔爵士提出，在希腊语中表示“不存在之地”。因此，如果说地域观正在变化，重要性日益下降，那么这是否意味着我们正在迈向乌托邦社会？古希腊文明时期，人们不可能思考一个“不存在之地”，因为任何事物都有其存在之所。由于“完美的理想之地”不存在，人们创造“乌托邦”一词表示没有任何地方能够提供理想的生活。
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现在，如果时间、距离和地域不再影响人们的交流，那么至少就交流而言，我们是否已经身处乌托邦？这是否意味着，在转折时代，人类也许会开始在交流之外的其他领域体验乌托邦？在我们对未来的思索中，这种可能性理应保留一席之地。在地球世纪，我们应该努力创造这样的前景，或者至少向它靠拢。
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欢迎来到乌托邦时代的起点，我们现在已身处其中。真正的问题是，我们的目的地是哪，我们应该如何行动以进一步扩大我们的理想之地、我们的乌托邦？
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或者像我的一位知识分子偶像巴克敏斯特·富勒40多年前暗示的那样，我们正在进入一个关键期、一个影响深远的岔路口。要乌托邦，还是要湮灭之地？
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人类的一只脚已经踏进乌托邦，它能够帮助我们在这条道路上更进一步并且避开湮灭之地吗？
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[1]《星际迷航》中的人物。——译者注
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