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不断发展的虚拟现实包含一个新的地域概念，一个“不存在之地”：神经圈，也就是像神经网络那样有规律振动的、不断扩展的、越来越多地运用云技术的网络空间。
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这是虚拟现实和物理现实分界线的起点。只要可以在线交流，我们前往其他地方的必要性就越来越小。这种联通性使我们得以摆脱物理现实中的“地域性”的束缚。
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网络空间并非网络地域，这也许是第一个有人类生活的“不存在之地”。
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在转折时代之前，这种虚拟现实是不存在的，它与物理现实有着天壤之别。当然，20世纪中后期，电视机与计算机分别问世，虚拟现实的窗口（屏幕）开始进入人类生活领域，但前者是单向传递信息，后者受到限制，相互隔离。信息时代末期出现的早期互联网的确为人们的交流提供了慢速通道，使我们可以想象电子交流的前景，但是直到最近几年，电子交流才发展到高速阶段，并且完全实现可移动性。这两项同时出现的成就消除了地域对人类交流的重要影响。
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现在有一种快速发展的虚拟现实与空间有关。我们都认同网络空间（谢谢你，威廉·吉布森）的含义是“我们通过计算机屏幕所到之处”。我们凭直觉知道，那不是一个真实的地方，而是一个空间。进一步说，我们知道这个空间可以从任何地方“接入”。我们还知道，一旦进入这个空间，可以与任何人、任何实体或者任何信息来源进行交流。
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我们的意识以及与现实联系的方式都将因此经历深层次的变动。想象一下，你和来自过去的人坐在一起，告诉他：你时常去一个空间，它不存在于现实中，但是在那里，你可以和朋友们“接触”，了解世界上的一切，或者在任何方便的时候从世界任何地方购买任何物品。来自过去的人不会也不能够理解这个空间，也许只是在完全抽象的意义上略微明白。对于这个空间，我们最多只能非常狭隘地抽象理解为一个我们每天都会去的真实场所、一种每天都会有的真实体验。
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这是人类空间意识的根本性转变。我们每天进入与物理现实不同的空间——虚拟现实空间，人类与地域的关系将因此发生革命性的变化。我们频繁地进入这个虚拟空间，或称“网络空间”，经常接触这个空间的接口设备，以至于我们未能意识到这是一场史无前例的变革。当鱼儿在水中游弋时，它会意识到这一点吗？
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这是一个全新的生活空间、一个与现实中的地域完全无关的空间，而在转折时代之前，人类的思想和意识会受到地域的限制和影响。因此，地域观被永久改变了，它还将发生怎样的变化，让我们拭目以待。
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乌托邦？
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“乌托邦”一词由托马斯·莫尔爵士提出，在希腊语中表示“不存在之地”。因此，如果说地域观正在变化，重要性日益下降，那么这是否意味着我们正在迈向乌托邦社会？古希腊文明时期，人们不可能思考一个“不存在之地”，因为任何事物都有其存在之所。由于“完美的理想之地”不存在，人们创造“乌托邦”一词表示没有任何地方能够提供理想的生活。
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现在，如果时间、距离和地域不再影响人们的交流，那么至少就交流而言，我们是否已经身处乌托邦？这是否意味着，在转折时代，人类也许会开始在交流之外的其他领域体验乌托邦？在我们对未来的思索中，这种可能性理应保留一席之地。在地球世纪，我们应该努力创造这样的前景，或者至少向它靠拢。
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欢迎来到乌托邦时代的起点，我们现在已身处其中。真正的问题是，我们的目的地是哪，我们应该如何行动以进一步扩大我们的理想之地、我们的乌托邦？
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或者像我的一位知识分子偶像巴克敏斯特·富勒40多年前暗示的那样，我们正在进入一个关键期、一个影响深远的岔路口。要乌托邦，还是要湮灭之地？
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人类的一只脚已经踏进乌托邦，它能够帮助我们在这条道路上更进一步并且避开湮灭之地吗？
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[1]《星际迷航》中的人物。——译者注
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大转折时代：生活与思维方式的大转折 第12章 生物与科技的融合
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在转折时代，生物与科技的融合将达到前所未有的程度。21世纪之前，人们普遍认为这两个领域互不影响。生物指的是有生命力的事物，而科技指的是人造事物及其用途。一直以来，这是对生物和科技的明确定义，直到20世纪下半叶，人们开始探索二者融合的可能性，思路才逐渐清晰。生物来自自然界，科技属于人类社会。生物与活着的事物有关，科技是人类创造的无生命的事物。
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在未来10年中，生物与科技的融合将使我们重新思考长期以来对它们的定义是否准确。我们对生命及其形成过程的观念已经存在了几个世纪，现在它将受到挑战。
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我们即将重新定义生物和科技，最终生命本身也会被赋予新的含义。
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临近20世纪末，人们扩大了“科技”这个词的使用范围，用它涵盖和表示最初仅被视为个人发明的技术流程。例如，在古登堡的时代，他的活字印刷术被称为一项发明、一种机器或者一个流程，而今天它被视为转型期的技术。进入信息时代后，科技的定义发生变化，包括了人类的很多发明及其用途，科技基本上替代了机器。
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“生物”一词没有经历这样的变化。举例来说，人类基因组计划于2003年完成，这项计划旨在研究更深层次的人类基因基础。尽管绘制基因组图谱的过程包括多项技术，可是人们认为它不是一项技术，而是在理解人类内部构造方面的突破性成果。因此，科技帮助人类在生物领域取得突破，但仍被视为一种工具。
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在20世纪末期，人类开始将人造设备和生物学融合起来。心脏起搏器是人工心脏瓣膜，早期的关节置换手术开启了生物医学这扇大门。过去10年中，医学领域因此还产生了很多生物技术创新。假肢不断推陈出新，其功能越来越接近人的四肢。人体内的嵌入式智能芯片现在也不再只是科幻作品中的情节。神经科学领域正处于辉煌期，过去数十年我们对人脑的了解比历史上的总和还要多。此外，纳米技术在转折时代也将经历迅猛发展，在第16章中我们将对此深入探讨。总体而言，纳米技术将在分子层面融合生物与科技。在这个层面，生命和科技将发生一些有趣的、不同寻常的互动，创造新的事物。
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与此同时，计算机科学领域加速发展，出现更多的突破性成果。2010年，克雷格·文特尔（Craig Venter）博士领导的一个科学家小组成功地研制出合成生命体，文特尔略带夸张地宣称这是计算机创造的首例生命。这项突破将使一些只存在于科幻小说中的事物开始出现在现实中，这就是人造生命！人工智能和人类的智慧在某种程度上永远不会融合，但是很显然，二者将发生重叠，其中一方的进步将推动另一方的发展。按照这样的发展趋势，我们难以预测未来会出现什么样的结果。科学前进的步伐的确很快，然而现实是，这样的进步与人类历史上出现的所有关于生命和造物主的思想相悖。不幸的是，科学与宗教的矛盾，再加上政治的深度参与，对未来20年世界前景的影响有可能比科学突破更大。
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