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也许，到21世纪20年代，就会出现像科幻小说和电影中那样令我们痴迷的机器人伙伴。它是真实的生命，还是只是机器人？在转折时代，科幻小说作者对机器人的想象逐渐变成现实。如生物与科技融合所产生的其他成果一样，机器人伙伴与某些传统道德观相悖。机器人作为一个领域、一个产业或者一种社会力量，已经是现实，并且还在快速发展。
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由于机器人越来越多地从事人类的工作、模仿人类的行为，因此人类的肉体中将植入更多的仿生机械。
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仿生机械
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我们曾谈到，仿生学的作用越来越重要。仿生机械将改变身体结构，拓展生活领域，让残疾人恢复运动自由，为人们创造优质生活的机会，而且可以延长寿命，没有仿生机械，人类的寿命不可能那么长。
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到2015年，四肢瘫痪者可以逛街；移植到人眼中的人造眼球可以保证两只眼睛的视力都达到2.0，质保期为10年；具备高级功能和强劲力量的假肢可以替代在战争或事故中失去的肢体。换句话说，我们很快就会有比天生的器官更高级的替代器官。这是我告诉40岁以上的人努力保持良好体形和健康的原因之一。如果到2025年你能够保持健康体魄，你的寿命就有可能超过预期寿命，这要部分归功于先进的替代器官。
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到2015年，市场将更加广阔，那时我们的一项前沿工作是整合仿生机械和脑电波。大脑可以记住指导手或上肢做出某种动作的意识。当人们失去一只手臂时，大脑仍然保留上述记忆。因此，装上一只足够先进的仿生手臂后，它会与通向大脑的神经通道连接，于是大脑就可以控制它了。仿生器官与神经系统的整合具有重要的变革意义。
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显然，仿生机械最初表现为这种技术与人体的结合，我使用这个术语正是为了表达这样的意义。未来几年的问题是，我们在实验室通过突破性基因技术制造的活性组织将被视为仿生机械，或者某种全新的事物。2012年，这个术语显然指的是非有机组织植入物。几年之后，再生组织或新研制的有机组织一方面将被认为是仿生机械，另一方面也会被视为其他事物，它的定义问题就让其他人去讨论吧。
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10年转型期将是仿生机械得到广泛应用的第一个完整10年。
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语音识别和翻译软件
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语音识别软件目前在发达国家应用广泛。我们在计算机和手机上用它听语音短信和邮件，在智能手机上与人工智能伙伴对话。这项技术在过去几年发展得极其迅猛。2009年，语音邮件还只能说是一种让人感觉平庸的技术。三年后的2012年，这种软件的准确率有了指数级的提高。试想，如果这种技术的直线发展趋势延续下去，未来将达到怎样的水平。
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21世纪早期的很长时间内，品质优良的功能键盘一直是可安装第三方应用程序的手机和平板电脑的标准配置。10年转型期内，这种情况将不复存在。想象一下，如果电子邮件和手机短信这些短篇通信方式大部分以语音而不是文字完成，会产生什么后果。这当然只会增强移动计算的趋势，因为键盘成为可选配置。有些人仍然会用键盘，其他人则会放弃键盘，就像电子计算器上市后，一些人继续使用算盘。不同的人有不同的选择。到2015年，将开始出现关于键盘是否过时的讨论，当然答案是否定的。2020年，美国K–12教育界的讨论话题之一将是，我们是否还有必要继续教学生如何使用键盘，如同今天的话题是有没有必要继续教授草书体。
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我可以想象，有一天，当某位读过以上文字的读者告诉孙子如何使用键盘时，他会说：“爷爷，键盘是什么？”
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现在，语音识别软件和语言翻译软件的融合将引发一场变革。我们不再需要学习外语，除非我们自愿。自然，到2015年（也许更早），准确率很高的依靠语音激活的语言翻译第三方应用程序将出现在我们的手机上。一位去中国的美国人将在动身前购买中文翻译软件，想在上海找到苹果电脑店？只要用英语对你的手机说出这个问题，它会用中文问路。令人激动吧！
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2020年，人们学习外语只是因为神经科学显示，外语学习有助于开发大脑。另一种可能性是它代表了学术威望，例如今天会说拉丁语是受过良好教育的标志，尽管可能实用性不强。因为这项技术成就，学习外语的必要性基本上将消失。技术在一定程度上使我们能够消除历史上一直存在的语言障碍。
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未来几年，结合语言翻译和语音识别功能的软件可以在任何计算机上下载。这意味着，如果你希望通过自己的计算机或者移动设备与某个语言不通的人进行视频会议，这是可以实现的，只是会出现短暂的时滞，因为翻译需要时间。
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脑电波计算机界面
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2012年，脑电波计算机界面技术有了初步成果。这项技术在未来几年将经历超乎想象的发展，推动社会诸多领域发生深层次的变化。
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所有人都有脑电波，简单地说，它是人脑思考时产生的电子脉冲。因此，绘制脑电波图就是绘制我们的思想。这项技术有若干来源。从应用上说，一个主要构想是，计算机通过读取瘫痪者的脑电波驱动他们的高科技轮椅。“轮椅向右转”——它就向右转，“轮椅前进”——它就前进。
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今天，花费数百美元就可以使用这项技术，但它还是第一代产品，只能实现最基本的循环动作，功能有限。戴上安装了数量不等的脑电波传感器的头盔之后，软件会要求你思考。当这些思维的脑电波被捕捉到时，你就可以看着计算机屏幕上的互动虚拟形象，它会提示做某些事情，你在脑海里构想这些事情，屏幕就会显示它们的发生过程。
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在目前的触摸和语音交互方式之后，脑电波计算机界面将是人类与计算机技术互动的新手段。记住，几年前，人们与计算机设备交互时还必须打字，这是与当时任何类型计算机互动的唯一方式，现在触摸和语音界面已经普及。
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这项新技术的潜力令人震惊，我们难以想象。2012年脑电波技术的先进程度与2020年的差距也许就像20世纪70年的“Pong”电子游戏[1]与今天的电子游戏的差距。现在我们正处于起飞模式。
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想想当我们的大脑与计算机相联时，现在我们能够达到怎样的专注程度，未来又能很快发展到什么程度。也许不久这就会成为矫正当前数字时代我们的注意力容易分散的良方。
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想想电子游戏，2015年将出现这样的电子游戏：玩家戴上脑电波头盔，它可以捕捉玩家特有的思维方式，例如对射类游戏中的扣扳机、向左转和其他动作指令。在检测完脑电波之后，玩家就可以只用大脑控制器玩游戏，完全不需要游戏手柄！想想你和其他人对战时注意力的紧张程度，你刚开始回想昨晚发生的事情，砰！就在你的思想开小差时，对手给了你致命一击。
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设想一下教育和一切可能出现的新状况。正如我在有关教育那一章所述，当一个14岁的中学生在家中进行了两小时的脑机交互之后，我们在课堂上如何给他讲课？“数字土著”非常自然地习惯了这种技术，前几代人可做不到，想想这一点吧。
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在转折时代的高峰期到来时，让我们回想一下第13章讨论过的意识领域即将发生的进化。经过10年脑机交互体验后，推动意识的新一轮进化难道不是变得更容易吗？我认为，脑电波技术将引领未来其他技术，甚至包括更具创新性的技术。
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