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让我们回到王二开荒的例子。在那个例子里,正确的比较不应该是“没有外资,王二可以保留全部的粮食”和“有了外资,王二只能保留一半的粮食”,因为前一种情况根本就是不可能发生的情形。正确的比较应该是,“如果没有外资,地就不会那么快地开发出来,王二就不会有粮食”和“有了外资,王二虽然只能拿多出的粮食中的一半,但还是比以前更富”。中国的现状是,尽管中国充满了增长的潜质,但从过去一直到现在,中国都缺乏资本、技术和市场。中国在很大程度上就像王二家的那块荒地,如果没有外部资金进入,以及随之而来的技术和市场,中国快速增长的潜质并不会那么容易就实现。不能只看到外资拿走的回报而忽略我们从中获得的收益。
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有人会说,现在有越来越多的投机性资金流入中国,这些资金纯粹是为了炒作,不会对中国经济有任何正面的影响。没错,这种情况一直存在,尽管投资和投机的界限并不容易区分。但这不只是外资的问题,这是一切资金的问题。中国房价的高涨,虽然也许有外资的因素,但恐怕主要是内地资金流入楼市导致的吧?中国股市的大起大落,恐怕也是受内地资金的驱动吧?中国2010年年初的绿豆、大蒜价格波动,如果是因为有人炒作,恐怕也不是外资而是内资吧?资金追逐短期收益的特点,更多的是对监管、货币政策和金融体系的挑战,而不是因为外资是外国人所有,就格外邪恶。当然,这也意味着我们在逐步开放资本项目的时候需要格外审慎,避免引起不必要的波动。不过,如果因为外资具有投机性就拒绝外资,这不仅不会消除投机,而且会发生把“孩子和洗澡水一起倒掉”的情况。
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有人会说,外资在中国的回报率太高了,超过了它们应得的回报,是暴利。如果外资的高回报是因为外资受到了格外的优待,那确实不合理,应该取消。事实上,在很长时间里,中国确实给了外资“超国民待遇”。因此,消除这种暴利的方式不是拒绝外资,而是取消我们对外资的补贴和给外资的超额待遇。但如果外资的暴利是因为外资更善于发现投资机会,愿意承担更多的风险,或者是因为外资除了带来资金以外,还有市场、技术和管理,那这些回报就不是暴利,而是应得的回报。
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有人会说,中国现在钱这么多,干什么还要外资,钱留给自己人赚不是更好吗?这确实是中国面临的一个巨大的悖谬。一方面中国有大量的资金投在极度低回报的国外资产,另一方面国外资金在中国能赚取相当可观的回报。但这个问题的关键恐怕不是为什么外资能在中国赚钱——中国这么强劲的经济,赚钱并不奇怪。问题的关键是,中国自己的钱为什么最终沦落到了必须要投在海外,而视国内的大好投资机会而不见?这个问题的答案最终恐怕要归咎于中国金融体系自身的问题。如果中国的金融体系没法有效地把中国自己的资金投向最需要钱的地方,从而获得最高的回报,我们没有理由抱怨外国人能够发现更好的投资机会。外资能比中资更赚钱,提醒我们的是我们的金融体系还非常缺乏效率。
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全球金融危机,中美汇率的口水战,还有热钱的流入,让很多人对全球化和对外开放产生了怀疑,让一些人产生了向回走的想法。有这些想法很自然,毕竟这些事情暴露了一个全球化世界的另一面。只是不应该忘记的是,我们也是对外资开放的巨大受益者。外资,从来不是天使,但也从来都不是魔鬼。
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王二戒烟、机会主义和政府信用
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王二爱抽烟,有时候一天一包都不够。不过,随着年龄的增长,抽烟的坏处越发显现,王二开始下决心要戒烟。王二于是对老婆孩子说:从明天开始,我就要戒烟了,你们都要好好监督我,帮助我戒烟,看见我抽的时候一定要阻止我。老婆孩子都将信将疑:我们说话,你能听吗?王二信誓旦旦地说:明天,明天一定开始戒。
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第二天,王二跑到单位,跟单位同事也说了,让同事们也监督他。不过,办公室里抽烟的人多,很快王二就经不住诱惑,跟着抽上了。这时就有同事说:老王,您不是说要戒烟吗?王二说:明天,明天一定开始戒。
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第三天,王二真的开始憋着不抽烟。过了午饭,隔壁的老李跑来串门,随手就扔给了王二一根烟,王二接过来立刻就点上了。王二的老婆看了王二一眼,王二挥了挥手,示意老婆别多话。老李走后,王二的老婆过来问王二:你怎么又抽上了?王二说:这不是老李发的烟嘛,不能不给人面子啊!明天,明天保证不抽烟。
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第四天,王二早上要去上茅房,习惯性地就点上一支烟去了。孩子这下说话了:爸,别抽烟!王二说:知道啦。茅房味儿大,我这不是想抽烟,就是去去味儿。明天,明天保证不抽烟。你怎么还不去上学啊?
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第五天,王二在单位写材料,写着写着就把烟点上了。边上的人立刻提醒:老王,怎么又抽上啦?王二说:这不是需要打开思路嘛。今天这份材料很重要,没有思路写不好。今天情况特殊。明天,明天保证不抽。
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很快到了周末了,王二在家看球,边看边把烟给点上了。老婆这下看不下去了,说:王二,别抽了。王二说:这不是周末在家休息嘛,反正闲着也没事,放松一下。明天,明天保证不抽了。
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如此又过了几日,再也没人提醒王二别抽烟了。王二挺纳闷地问自己的老婆孩子:我真心诚意地在戒烟,你们怎么都不帮我啊?老婆说:等你真心诚意地想戒烟了,我们再帮你吧。王二说:我这次就是真心诚意的。孩子在边上嘟囔了一句:我还真没看出来。
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政府的信用对公共政策的成败非常重要,因为很多政策的效果直接取决于老百姓对这个政策的信心和信任。我在刚读研究生的时候就听过当时的一位教授讲过一个故事,这已经是10年前了,他说:一个地方多山,但没人开发,政府也没钱开发。当地政府于是想,干脆把山承包给农民,一下承包30年,这样农民就会有动力开发。可是山承包出去的第二天,承包了山头的农民就上山砍树。很快山都被砍秃了。农民砍树的原因很简单:他们压根儿就不相信当地政府会把山头给他们承包30年,政策说变就会变。所以,他们决定趁着山还归自己的时候尽量多挣快钱,砍树卖木材是来得最快的。这件事情的结果是:当地政府看到农民把山砍秃了,立刻叫停了承包,政策很快就变了。砍了树的农民都无比庆幸自己做了正确的决定。这个故事清楚地显示,信用对于那些需要时间才能见效果的政策,对于那些需要改变预期才能成功的政策,有着超乎寻常的重要性。
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事实上,经济学理论自理性预期革命以来一直强调的都是预期对于经济政策的作用。这点在货币政策上尤其明显。研究表明,这个世界上,那些独立、少受政治影响、有信用的央行,多半有着较好的应对通胀的记录。这是因为老百姓信任他们的央行,因此对通胀也有稳定的预期。预期稳定了,价格也会相应地稳定。如果所有的厂商都相信通胀不会高,这些厂商也就不会随意提价。如果所有的老百姓都相信价格不会过度上涨,他们就不会有去商店抢购的冲动。这也是自新西兰央行起,世界上越来越多的央行开始采取“通货膨胀盯住”的货币政策体系的原因。“通货膨胀盯住”把通胀作为央行的唯一目标,看似是捆住了央行的手脚,但换回的却是央行的信用。
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建立信用并不是一件很容易的事情,因为所有的政府时时刻刻都在面对所谓的“动态不一致”的问题。王二戒烟就是动态不一致的典型反映,永远都是:今天情况特殊,明天一定戒烟。到了明天,结果还是,今天情况特殊,明天一定戒烟。所谓明日复明日,明日何其多。
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动态不一致的后果恰恰是,在每个时点你做的决策似乎都是合乎当时的“情况”的,都是信誓旦旦看似合理的,但最终你丧失的却是信用,使得没人相信你。这件事情如果发生在政府和老百姓之间,就会成为一个很坏的均衡:如果政府机会主义,老百姓就不会相信政策的长期性,所以也会机会主义,行为短期化。一旦老百姓的行为短期化,“情况”就总是会变化,迫使一直看“情况”改变政策的政府重新调整政策,也就是更加机会主义。这最终导致政策和民间的行为像是猫捉耗子,老鹰捉小鸡,然后彼此都觉得对方是问题的根源。政府觉得很委屈:出台的政策原本是好意,结果被民间机会主义的行为给破坏了,最后只能被逼不停地调整政策;民间则很怒很困惑:政策三天一小变,五天一大变,让人无所适从。因此,作长远打算是最傻的事情,什么来钱快做什么才正确。
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想要建立信用,政府在制定政策的时候就要想得长远,明确地想清楚政策制定的假设和政策期望实现的目标,政策一旦制定,如果基本的假设不出现重大的变化,就不要轻易改变政策。最重要的是,短期的情形与走势未必就和想象的一样,这时一定要坚决地抵制一点风吹草动就改变政策的想法,因为这样增加的不是灵活性,而是让人彻底不相信你的政策。从很大意义上说,信用恰恰是在那些看起来改变政策对政府最有利但政府却坚持不改变政策的时候建立起来的,换句话说,建立信用是要有代价的。信用,就是用短期的代价换取长期的回报。为什么以前做生意的都讲究童叟无欺?因为放弃一时的小利可以换回的会是一块金字招牌。
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看看这些年抱怨很多的几件事:房价,国N条已经出了N次,这件事情本身已经很说明问题。这就跟王二说“我戒烟很有决心,因为我已经戒了N次”一样。成品油价,说成品油价和原油价格挂钩,结果原油价格跌的时候成品油价不跌,原油价格涨的时候成品油价有时候也不涨,每一次一个理由,即使这些理由有道理,普通老百姓已经很难相信这些理由了。通货膨胀,采用行政手段不让企业涨价,可是限制涨价在一个市场经济的环境下是很难奏效的。结果就是,你限制了,然后人家涨价,最后让人觉得政府无能为力,反而会助长通胀预期。这些关系到老百姓日常衣食住行的事情,会极大地增加老百姓对政策的不信任感,这样会让今后的政策更难奏效,让别的不相关的政策更难奏效。
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这些都是牺牲信用而选择了短期便利的深刻教训,为这些教训付出代价的不只是政府自身,还有亿万会受政策影响的老百姓。为了建立信用,政策今后千万不能再像王二戒烟,而应该是,觉得戒不了烟就不说要戒,一旦承诺了不抽,有特殊情况也不抽。
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王二当村长和民粹主义的危险
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王二当村长了,是村里的老百姓投票把他选上的。王二在就任的第一天就激情洋溢地向村民表态:我要全心全意为你们服务,你们的要求就是我工作的方向。底下的村民给了王二热烈的掌声。
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王二说到做到。村里的百姓觉得村办企业给的工资太低,怨言很大,于是向王二抱怨。王二说:没话说,你们的要求就是我工作的方向。王二给村办企业的负责人打电话,勒令给工人大幅加工资。企业的经理非常反对,觉得这样会增加企业成本,这样就无法和别村的企业竞争。王二大声呵斥:全村老百姓的利益和你一个企业的利润,究竟哪个更重要?你是加也得加,不加我撤了你换个经理也要加。经理没办法,只能给工人加了工资。
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过了一段时间,企业的经理跑来找王二,说企业已经开始亏损,建议王二同意给工人降点工资,否则企业将真的难以为继,这样会影响全村很多老百姓的生计。王二完全不同意,问经理:还有什么别的办法没有?经理说:我们生产的东西和邻村李村的村办企业直接存在竞争关系,要是不让李村的企业在我们村子卖他们的产品,这样竞争就会减少很多,效益也就可能有保障。王二很高兴:就是嘛,肥水不流外人田,哪有钱送给李村的人赚的道理?从今以后,凡是李村的产品在我们村卖,加收100%的管理费。除此以外,所有的村干部和村机关都要以身作则,凡是我们村能生产的产品,一律使用本村的产品。王二的决定一执行,李村的产品很快就在王二的村子销声匿迹了。王村的村办企业也乘机提了价,开始重新赢利。虽然利润上很好看,但因为产品在村里卖不愁销路,企业在创新、质量和管理上都开始松懈。
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