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(15)注意，笔者这里讲建立经济模型一般采用数学模型，但也有例外，如前面讨论的科斯定理。
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经济学之路 经济理论有什么用？
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H. R. 范里安(1) 著 江术元 译
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为什么经济理论值得研究呢？对此众说纷纭。一个显而易见的答案是它极具知识挑战性，而且本身又颇具趣味性。结构精巧的经济模型具有美学情趣，正如下面华兹沃斯（Wordsworth）的诗句所言：
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对于一个被表象困惑、被自我纠缠的心灵，
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[几何学]抽象的魅力是如此强大。
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尤其令我愉悦的是，
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概念自下而上的清晰综合
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是如此优雅。
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没有人会抱怨说诗歌、音乐、数论或天文学“没用”，但人们常听到抱怨说经济理论过于深奥难懂。我想人们可以从纯粹审美的立场为经济理论的合理性进行辩护。的确，在不得不回答的时候，多数经济学家承认他们从事经济学研究是因为它有趣。
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但我认为，单纯的审美考量并非是经济理论的全部理由，因为理论还在经济学中扮演着角色。它不仅是自给自足的知识追求，而且在经济研究中占有一席之地。本文的主旨在于指出经济学是一门政策科学，因此衡量经济理论对经济学的贡献应当基于经济理论如何有助于理解和指导经济政策。
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一、作为政策科学的经济学
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经济学引人入胜，承载期冀，部分原因就在于它声称要描绘出能够提高人们生活水平的政策。这一点不同于大多数其他自然科学与社会科学。社会学和政治科学带有政策成分，但多数情况下它们只关注于理解各自研究对象的运行规律。当然，自然科学也可能提高人们的生活水平，但这是科学作为知识活动的副产品。
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在我看来，许多方法论学者都忽视了经济科学的这个基本特征。经济学更像是工程学，而不是物理学；更像是药物学，而不是生物学。我觉得凯恩斯说经济学家更应当像牙医的时候，不完全是开玩笑。牙医声称他们使人们的生活更美好，经济学家同样也能如此说。牙医学和经济学的方法论前提也相似：都看重有用的东西。没有哪个“政策学科”——工程学、药物学抑或牙医学——过多关注方法论，因而经济学家一般而言也应如此。
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当你思及这个问题时，你会惊讶地发现关于工程学或药物学方法论的研究并不多。这些学科在20世纪的生活中发挥了巨大作用，但却几乎完全被科学哲学家忽视。与之形成对比的是，在其他一些社会科学中，学者们把大量时间和精力花费在方法论的辩论上。大学哲学系里的科学哲学基本上就是围绕物理学进行讨论，只有少数哲学家关注心理学、生物学以及部分社会科学。
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我认为很多研究经济学方法论的经济学家和哲学家并没有对大多数经济研究所具有的政策导向特性给予充分重视，原因之一可能是他们也没有成熟的模型可借鉴。由于工程学哲学、药物学哲学或牙医学哲学都没有建立起来，我们就找不到一个关于政策科学方法论的模型可用来进行分析。构造这样的一套理论就成为经济学家的任务。在我看来，对于那些关心方法论问题和社会科学哲学的人来说，这也是最有意思的问题之一。
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二、理论在政策科学中的角色
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鉴于我认为经济学是一门政策科学，那么如果我要为经济学的实践辩护，就必须从政策的视角来辩护，因此我需要阐明经济理论如何有益于政策。本文的余下部分将列举几种理论发挥作用的方式。当然这种列举是不完整的，欢迎大家进行补充，不过它可以帮助我们讨论：为何经济学家要作某些研究，以及理论如何为他们提供帮助。
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理论作为数据的替代
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在很多情况下，我们被迫使用理论是因为我们无法获取需要的数据。例如，假设我们需要确定市场价格如何受到税收水平的影响。要估计这个效应，我们可以作一个市场价格对税率的回归分析，同时控制尽可能多的其他变量。这样我们就得到一个方程式用来预测价格如何对税率的改变作出反应。
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但是我们很少能获取这样的数据，因为现实中税率变动得不够多。但是如果人们只关心商品总价格，即含税价格，那么我们就可以用估计的价格弹性来预测价格对征税的反应。
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这里将用到一个关于行为的理论——即人们对征税和对提价将作出一样的反应——以便能够利用价格变动的数据。我们也可以使用这个理论来预测一个在现实中无法实施的实验的结果。
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