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其次，你很可能另辟蹊径，找到与已有文献不同的方法。如果你盯住别人的研究，你的想法就会太多受到他们观点的影响——如果你潜心研究自己的想法，你获得原创观点的可能性就大多了。
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最后，你的观点需要时间来酝酿成熟，因此你要尽早开始建模。等你读到别人的贡献，将他们的观点和你的相结合，很可能会涌现出新奇有趣的想法。
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4．建立你的模型
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现在让我们跳过文献部分，开始建模工作。幸运的是，所有的经济学模型大同小异，都是一些经济主体，为实现各自的目标进行选择。这些选择必须满足各种约束，因此必须调整某些变量以确保选择的一致性。这样的基本结构提供了一个研究路径：谁在作选择？他们面临的约束是什么？他们之间怎么相互影响？当选择不能相互一致时，什么因素必须调整？
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问这些问题有助于你确定模型的组成部分。一旦你对模型的各个部分有了良好的认识，你就可以进入下一步骤了。多数学生认为下一步是证明一个定理或运算一个回归分析。这可不对！下一步是研究一个例子。举个最简单的例子——比如单期、两种商品、两个人、线性效用，怎么都行，只要足够简单——然后看能得出什么。
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如果你完成了一个例子，那就试试另一个例子，然后再试一个。看看这些例子有什么共同点，看这其中会有什么有趣的地方。当你从例子中窥出一些端倪，你就可以写下模型。这里关键的忠告就是KISS原则：保持其简洁易懂（Keep it simple，stupid）。写下你能想到的最简洁的模型，看它是否还能描绘有趣的行为。如果能做到，那就让它更简洁。
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几年前我在一个研讨会上分享我的研究，开始我用了一个非常简单的例子。一位教师打断了我，说他几年前就做了跟我类似的工作，但他的模型“复杂得多”。我回答说：“我开始的模型也很复杂，但我一直在改进直到它变得简单！”
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这也是你们应当做的：持续努力地简化模型。模型的关键完全在于用简化的方式表达现实。爱因斯坦说过：“一切皆应从简，直到简无可简。”模型应该揭示事物的本质，你的模型应该简化到只剩下不可或缺的部分。
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这花费的时间长得惊人——经常有不利的开局、令人沮丧的歧途和跌跌撞撞的摸索。但是要坚持住！如果建模能轻易做到的话，别人早就做完了你要做的工作了。
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5．将你的模型一般化
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假设你终于构建出了尽可能简洁的模型，这时你的模型可能太简单，索然无趣，就像个特例或个案。但是如果你的模型已经尽可能简化，现在要将它一般化就容易得多，因为你知道哪些是模型成立的关键成分。
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现在你受过的教育就有用武之地了，你终于可以用上研究生院里学来的所有技巧。你做学生时的大部分时间可能都用来学习各种规范模型，例如消费者选择、生产者选择、一般均衡、博弈论，等等。教授可能会告诉你这些都是非常普适的模型，涵盖了许多特殊情况。
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事实正是如此。过去50年间经济学家建立了一些非常一般化的理论和模型。你的模型很可能只是一般化模型的一个特例。如果是这样，你可以迅速将一般化模型的结论运用到你的特例上，你学到的技巧也将有助于分析你自己的模型。
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6．犯错
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这个过程——通过简化来得到结果，通过复杂化来评价其一般性——是理解你的模型的良好途径。我在建模中的多数时间都花在了像这样的反复进退过程中，在其中也犯了很多错误。正如皮亚特·海恩(3)所说：
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怎样变得明智？说起来平白简单
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犯错，
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犯错，
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再犯错；
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但错误减少，
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减少，
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再减少。
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建模的反复进退就像是在雕刻，你在这里敲掉一片，那里凿掉一块，希望能揭开顽石下掩藏的真实面目。我有意选择雕刻来做类比，是因为建模的主要工作与雕刻类似：不需要添加，只需要删减。
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这是建模工作最有趣的部分，当概念的框架真正开始呈现出来时，的确激动人心。到这一步，尽管通常头晕目眩，四下踟蹰，我也不会远离草稿本。最终，如果你的运气不错，模型的内在机理将浮现眼前：你不仅能发现刻画现象的简单内核，也能理解现象的一般性究竟如何。
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