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这个过程——通过简化来得到结果，通过复杂化来评价其一般性——是理解你的模型的良好途径。我在建模中的多数时间都花在了像这样的反复进退过程中，在其中也犯了很多错误。正如皮亚特·海恩(3)所说：
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怎样变得明智？说起来平白简单
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犯错，
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犯错，
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再犯错；
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但错误减少，
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减少，
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再减少。
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建模的反复进退就像是在雕刻，你在这里敲掉一片，那里凿掉一块，希望能揭开顽石下掩藏的真实面目。我有意选择雕刻来做类比，是因为建模的主要工作与雕刻类似：不需要添加，只需要删减。
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这是建模工作最有趣的部分，当概念的框架真正开始呈现出来时，的确激动人心。到这一步，尽管通常头晕目眩，四下踟蹰，我也不会远离草稿本。最终，如果你的运气不错，模型的内在机理将浮现眼前：你不仅能发现刻画现象的简单内核，也能理解现象的一般性究竟如何。
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7．检索文献
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现在你可以开始你的文献检索工作。先把你的发现告诉你的教授——十有八九他们会叫你参阅“1983年的《美国经济评论》”、“《计量经济学》第77期”或是一些教科书（甚至是我的著作）。多数情况下，他们是正确的。你会在那些地方找到“你的”模型——只不过被做得更好，发展得更完善，论证得更清楚。
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嘿，没人说过研究工作是轻而易举的。但你从中可以学到东西——认真阅读这些文章，问问自己“我怎么没想到”。如果有人与你出发点一样却做得更深入，你应该试图弄清楚自己忽略了什么。
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另外一方面，如果你听从了我上文的建议，保持模型简洁，那么你有可能会得出比现有文献提到的更清晰的处理方法，或者你会发现更具一般性的东西。如果是这样，你就获得了有价值的观点。回头再去找你的指导教授，把你的发现告诉他或她。也许你就从旧观点中发现了一个值得探索的新角度，这样的话，祝贺你。而如果仓促去做文献检索的话，你或许不可能有这样的发现。
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你的模型也可能在现有文献中找不到，那很有可能是你误入歧途了。可能你的分析不正确，也可能你的观点不着边际。这时你的导师就能起到重要作用。如果你的分析已经尽可能简单，那么它不太可能有错，即便有错也将很容易找出来。
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这就让我想起另一个常见问题。当你在一个方向上耕耘了数月或数周，你会丧失很多视角。你太过沉浸于自己的工作中而看不见整体图像。这种视角残缺会表现为两种形式：一种可能是，你会认为有些问题不言而喻，但实际却并非如此。有些东西可能对你来说是显而易见的，因为你已经思索这个问题数月之久，但是如果别人没有类似经历，就不会有同样的想法了。另一种可能是你会把显而易见的情况考虑得无比复杂——就像你在林中的曲径上徘徊，而一条清晰的道路仅在咫尺之遥却被你完全忽视。
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这时你必须寻找一些对你工作的外部判断。去跟你的导师谈谈，跟你的同学谈谈，跟你妻子、丈夫、女友、男友、邻居甚至宠物——任何你能找到的倾听对象——谈谈。你会发现，他们不知道你在谈论什么（特别是你的宠物）。因此，你得反思，努力弄清自己究竟在谈论什么：你的模型的基本观点是什么？
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8．作研讨会报告
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当你快烦死你的朋友、亲戚和宠物时，你该作个研讨会报告了。这是个非常重要的步骤：你对你的工作谈得越多，你的最终论文就会越好，因为报告会迫使你做到这一点。如果你希望听众倾听你的报告，你必须把你的观点表达得清晰精确，有条不紊，从中获得的经验对你写作论文极其有用。
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我听过很多愚蠢的观点——当然这是我作为教师的职责。许多人也从我这里听过愚蠢的观点：我的同事是履行职责，学生则是从中经受考验。但多数人并不是非听不可，他们也不必读你的论文。如非必要，他们都不用瞥一眼你的论文摘要。
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多数研究生对此倍感打击。他们认为既然自己已经在论文上投入了大量努力和思考，那么所有人都应当给予注意。唉，并非如此啊。赫伯特·西蒙（Herbert Simon）曾说过，当今世界最根本的稀缺是注意力的稀缺。诚哉斯言。每个人的注意力都可待价而沽，如果你要别人注意你，那得给他们一个理由。研讨会是吸引注意力的一个机会，那就要确保利用这个机会让别人倾听你。
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研讨会的优势之一在于你能从听众那里获得直接回馈。听众无法忍受很多你试图写入论文的东西，诸如繁冗的文字、复杂的记号和沉闷的细节。信不信由你，读者也不能容忍这些东西。你需要掌握的诀窍是，利用研讨会把那些东西全都从你的论文中剔除——那样，你的文章才会真的有人研读。
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控制听众
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据说大多数人最怕的事情之一就是在公众面前演讲。我能想像多数助理教授会有这个问题，但在几百个学生面前讲习多年之后，这个恐惧就会不翼而飞。
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