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我现在使用安装了Unix系统的计算机，但我的大多数说法也同样适用于其他系统。我的计算机里有一个名为“论文”的目录，如果我开始研究一个新课题，我就在它下面创建一个子目录。（例如，本文就在一个“论文/我如何作研究”的目录下。）我创建目录时，同时创建一个名为“注释”的文本文件，其中包括了我最初的想法、一个粗略的大纲，等等。例如，为本文创建的“注释”文件最初有这样一些内容：
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*读报纸
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*简化
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*写作并谈论
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*如果你在第一页不能吸引读者，那就没人会读你的文章
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当我开始研究一个课题，我就创建类似这样的“注释”文件——我会粗略记下我开始的想法，通常都很不完善。接下来的几天或几周，我会间或看一眼这个大纲，调整内容，添加材料，等等。我很少完全删除里面的内容，而是把相应的资料移动到文件末尾，毕竟我可能还会再次用到。
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经过几周甚至几个月的观点组织，我就准备写作论文的初稿了。为确保新鲜感，我通常在一两天内就完成。通常我在一个窗口中打开“注释”，在另一个窗口中写作论文，这样我在写作中就可以参照并更新“注释”，保持它们与论文同步。
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一旦论文写完，我就先把它搁置几个星期。论文就像好的奶酪那样需要岁月沉淀——或许会有霉菌生长出来，但口感通常更香浓。更重要的是，你的潜意识也得到思考问题的机会——或许一些你的意识忽略掉的想法会浮现出来。
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当再回到论文时，我会试图带着全新的心态来读，就好像以前从未读过那样。一旦人到中年，这就更容易做到。少数情况下，我喜欢我读到的东西，但通常我都会有很多批评意见。每当我需要停下来思考“这什么意思”时，我就会重写这部分——加上更多解释，改变一些符号，或采取任何必要措施来使论文更清楚。完成这个过程后，我就获得了初稿。
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接下来我的初稿进入修改控制系统。这是个保留论文修改记录的软件，它储存了你做的所有变动，还允许你恢复到论文的任何早先版本。我用的是Unix系统的rcs功能，但我知道还有很多其他软件可以做类似的工作。当你同论文合作者工作的时候，修改控制系统的价值尤能体现，因为它记录了何人何时做了何种改动。
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然后我重复这个过程：把论文搁置几周甚至几月，然后回来以全新的心态来阅读，再作出相应的修改。
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在做完学术报告后立即进行修改会特别有效果。还记得我让你在报告结束时做的笔记吗？带着论文坐下来，回顾听众提出的问题和给出的建议。你能在论文中回答这些问题吗？你能吸收他们的建议吗？当你采纳了他们的建议，记住也要修改你报告中用到的注释、大纲和幻灯片。
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文献管理软件
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文献管理软件是种有用的计算机工具，它可以用来管理参考文献。你的计算机里存储了参考文献的主数据库。你可以给每篇文章分配一个域，比如Arrow70或ArrowRisk。当你要引用一篇文章，你可以使用域，比如输入\cite{Arrow70}。文献管理软件就会在你的数据库中查询相应的文章，并把它加入到你论文结尾的参考文献列表中去。
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我用的软件叫做BibTeX，它与TeX软件配合良好。然而，还有很多其他软件可以用在其他文字处理软件中。使用这样的软件是个好习惯，将令你获益匪浅。假以时日，你就会为你研究的领域建立起广泛的文献库。
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但一开始时你从何获得参考文献呢？一个途径是问人：你的导师、同事、朋友，等等。这迄今仍不失为最可靠的方法之一。但现在出现了不少在线数据库或光盘，可以方便你检索。你可以打开《经济学文献期刊》的光盘，输入几个词，比如“价格歧视”，你就能获得过去10年中发表的包含关键词“价格歧视”的文章摘要。当你浏览这些文章，你会发现一些被频繁引用的“经典”论文。找到这些经典论文之后，到社会科学索引目录（Social Science Citation Index）里检索引用了这些论文的新近发表文章。这个过程就给你快速带来最新的参考文献。一般你可以将这些引文直接下载，导入到你的文献管理软件中。
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10．论文的结构
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关于学术论文，有个古老的笑话。论文应该包括三个部分：第一个部分，人人都能理解；第二个部分，只有少数读者能够理解；第三个部分则没人能懂——这样读者才能了解这是项多么严肃的研究。
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现在作者们所犯的大问题是略去第一个部分，也就是人人能懂的部分，但其实导论是论文最重要的部分。你必须在第一页就吸引住读者。无论论文的其余部分多么才华横溢，如果没有人读也只能被埋没。只要你无法在开头几段引起他们的兴趣，那就没人会读下去。如果你确实明白论文的主旨，用几段话向读者解释清楚应该是易如反掌。
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我的简单建议是，让你的论文看起来像在讲话。开门见山。多用例子。保持简洁。告诉人们你的工作为何如此重要。把乏味的部分放到附录中去。结尾概述你的贡献。如果你确实写出了精彩的文章，人们不必到研讨会上去听你完成了什么工作——他们可以从你的文章里读出来。
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11.何时止步
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你可以从研讨会上听众的反应判断何时你的研究可以提交发表了：人们不再有问题。（或者至少是读过你论文的人不再提问了。）如果你遵循了我的建议，你已经在你的论文中提出并解答了他们的问题。
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一旦阐明了你的观点，你就可以收手了。大量的文章都拖得太久了。我早先提过人们只能记住你报告的20分钟内容（如果你走运的话），同样他们也只能记住大约10页你的论文。这个长度应当能让你说出你想说的大部分内容。
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论文写完，你就可以提交给期刊。对此我毋庸赘言，丹尼尔·哈默梅什（Daniel Hamermesh）写过一篇精彩的文章(5)，比我更好地描述了这个程序。我要说的是附议他的这一建议：寄出论文之前要仔细梳理你的文章。最可能令编辑或审稿人拒掉稿件的事情莫过于在文章中发现打字错误、文献缺失或排版草率。
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