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在近几十年的中美贸易史上，双方间的贸易逆差有一个转化过程。在开始阶段，美国对中国是有贸易顺差的，为什么？因为中国刚刚改革开放，商品严重短缺，很多东西都得从美国进口，像20世纪80年代流行的喇叭裤、牛仔裤之类的不都是美国货嘛。但后来，由于中国包括劳动力在内的各种生产资源都很便宜，再加上五花八门的招商引资政策使得大量外资在中国建厂，与此同时本土的企业家纷纷崛起，于是中国逐渐变成了所谓的世界工厂，因此美国从中国进口增长的速度超过对中国出口增长的速度，美国对中国的贸易转为逆差。据中国商务部网站提供的数据，1993年开始美方出现逆差62亿美元，到2002年，逆差上升到428亿美元，9年增长了近6倍。此后美国对中国的贸易逆差呈现逐年增长的态势。2005年，美国对中国的出口487.3亿美元，从中国进口1629亿美元，逆差为1147.7亿美元。2009年，美国对中国贸易逆差总额为2268亿美元，中国仍是美国最大的贸易逆差国。
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越来越厉害的贸易逆差开始让美国人坐不住了，尤其是2008年以来的经济危机重创了美国的经济，他们的失业率居高不下，于是他们先是开始指责美国企业家见利忘义，把工厂和工作机会转移到了包括中国在内的别的国家；其次他们开始发现必须加大出口控制进口，比如美国总统奥巴马在2010年1月27日发表的《国情咨文》中，再度强调出口的重要性，并提出未来5年使美国出口翻倍的具体目标。同年2月4日，美国商务部长骆家辉提出落实奥巴马总统出口目标的一项重要措施——“全国出口计划”，帮助企业，特别是中小企业扩大出口；最后突然把矛头一转，干脆把一切问题都归结到了人民币头上，认为人民币币值过低导致了贸易逆差从而导致美国失业率居高不下。就这样，中国成了美国政府攻击的主要目标，而他们手中的武器就是人民币汇率。
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汇率代表的是一个国家的货币和其他国家的货币交换的比例。我们看看近年来人民币兑美元的汇率情况：2005年7月21日，中国人民银行就完善人民币汇率形成机制等有关事宜对外发表公告，宣布当日起实行新汇率制度，从而使那一天成为人民币汇率制度改革的一个里程碑。那一次汇率体制改革的主要内容可以概括为三方面：一是人民币从盯住汇率制——同美元建立固定比价关系的汇率制度——转变为以市场供求为基础、参考一篮子货币进行调节的有管理的浮动汇率制度；二是允许人民币同美元的汇率（经济学上，汇率有间接标价法和直接标价法两种截然不同的计算方法，我们通常在电视上看到的汇率计算方法是用直接标价法计算的，比如人民币汇率为1美元兑6.8元人民币，而间接标价法则是直接标价法的倒数，如人民币汇率为1元人民币兑0.147美元。这里我们是按照间接标价法计算出人民币的升值幅度约为2.1%（=（0.1233－0.1208）/0.1208）。）下调（即人民币升值），美元对人民币的交易价格由前天的1美元兑8.28元降为8.11元，因此宣布汇改的当天人民币升值约为2.1%；三是现阶段每日人民币对美元汇率的波动幅度限定在3‰以内。随着汇率新体制的实施，人民币进入了缓步升值期。截至2005年年底人民币累计升值约2.6%（2005年12月30日的汇率是8.0702），到了2006年年底人民币累计升值约6%（2006年12月29日的汇率是7.8087），人民币进入了“7”时代，到了2007年年底人民币累计升值约13.3%（2007年12月28日的汇率是7.3046），而截至2008年7月25日人民币累计升值已达21.3%（当天的汇率是6.8255），人民币进入了“6”时代。但自从2008年7月以后，人民币就停止了升值步伐，一直在6.82附近波动，于是人民币汇率问题就成了中美两国外交博弈的焦点：美方坚持让人民币升值，而中方则认为人民币不需要再升值，中美之间的货币战争就此爆发。
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2010年2月4日美国总统奥巴马发表讲话表示，中国和亚洲将会继续是美国出口的庞大市场，但必须处理汇率问题，以确保美国产品不会面对“庞大的竞争的不利因素”。他表示美国将在汇率上对中国采取更为强硬的立场。中国外交部发言人马朝旭在同一天的例行记者会上表示，2005年以来，人民币对美元的汇率累计升值已经超过20％。从国际收支、外汇市场供求等方面来看，人民币汇率趋近于合理、均衡的水平。温家宝总理面对奥巴马的压力丝毫不屈服，温总理说：“我认为人民币的币值没有低估。” 有些经济学家同仇敌忾，认为人民币汇率政策是一个“主权问题”，中国任何时候都不会向外国压力低头。
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不过在2010年3月22日温总理的态度有了缓和，他说：“我知道美国有200万失业人口，这让政府十分焦急，中国绝不盲目追求贸易顺差，相反，中国想方设法实现国际收支基本平衡，这是我们长期努力的方向。”这为后来人民币的继续升值埋下了伏笔。
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2010年6月19日晚中国人民银行突然宣布，将“进一步推进人民币汇率形成机制改革，增强人民币汇率弹性”。毫无疑问，人民币将重新回到缓慢升值（汲取日本“失去的十年”的教训，我们不大可能采取急速大幅度升值人民币的汇率政策。日本“失去的十年”指的是自1991年开始到2000年年初长期的经济不景气阶段，人们一般认为其原因是日元对美元的大幅度急剧升值。）的通道之中。
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假若在未来几年里，人民币真的像某些经济学家预计的那样再升值20%左右，那么我们普通老百姓的生活会受到什么影响？
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就像我们在第一个升值20%的期间所看到的那样，人民币升值意味着我们手中的钱更加值钱（对美元而言），对我们消费者而言，留学和到国外或中国香港特别行政区（中国香港特别行政区是采取和美元挂钩的地区，因此人民币对美元升值，也就意味着人民币对港币升值，所以我们看到近期香港市民到深圳大量兑换人民币的新闻。）旅游的成本都将降低，国外产品（比如美国苹果公司的iPad）对我们而言将会变得更加便宜，所以对我们普通消费者而言无疑是件好事。但是对出口导向的企业而言，其产品价格对于国外的老百姓来说变得更加昂贵了，换言之，这部分企业产品的国际竞争力将被削弱，因此单靠拼价格的出口企业将会面临严峻的考验。当然人民币升值对以进口为导向的企业有利，因为这样的企业可以用较少的成本进口国外原材料。
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因此，人民币升值对于我们普通老百姓的影响是很复杂的一件事，并非几句话就能够说得清楚，不过有一点可以肯定，就是随着人民币升值到国外旅游的人数会相应增加。
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为什么绿豆也疯狂——通货膨胀预期下的投资选择
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我们在前面讲过人民币因为汇率下降（即人民币升值）而似乎越来越值钱了，但这里有个前提，就是国内不会发生比较严重的甚至是恶性的通货膨胀，否则人民币只能越来越不值钱，这就是为什么我们在“越来越值钱”前面加上“似乎”二字的原因。
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在现代，西方经济学发展较为成熟的发达国家要想发生恶性通货膨胀还真比较困难，但是发生比较严重的通货膨胀还是有可能的。最近与我们擦肩而过的一次较为严重的通货膨胀发生在2008年初期。其实那一次通货膨胀的苗头在2007年年初就出现了，当时房价和股价轮番上涨，到2007年春夏之交以猪肉为首的农产品开始接过了涨价的接力棒。物价上涨很快就反映在了统计数据上，2007年6月12日，国家统计局发布消息，标志物价变动、衡量通货膨胀高低的主要经济指标CPI（居民消费价格指数，但不包含涨幅较大的房地产价格）5月同比上涨3.4％，超过银行3.06％的存款利率，也越过3％的加息“警戒线”。2007年全年CPI的涨幅为4.8%，其中11月CPI的涨幅竟高达6.9%，已经达到了严重的通货膨胀的标准。进入2008年，CPI的涨幅进一步加大，前3个月居民消费价格指数的涨幅已经达到8.2%，于是政府开始挥动“看得见的手”进行政策干预。
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温家宝总理在2008年3月5日的政府工作报告中指出，2008年经济工作的首要任务是防止经济增长由偏快转为过热、防止价格由结构性上涨演变为明显的通货膨胀。实际上政府早在2007年年初就开始动用货币政策来控制通货膨胀，从2007年3月18日起到2008年6月7日先后6次上调存款类金融机构人民币存款准备金率、6次上调利率，这些措施再加上2008年下半年突如其来的金融危机，终于让通货膨胀这匹脱缰的马停了下来。
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通货膨胀被人们称为“世界上的头号窃贼”，往往不声不响地从所有人手中窃取财富。美国经济学家唐·帕尔伯格形容说，如果它发起脾气，“小偷、劫匪、贪官污吏等所掠走的财富加在一起，也比不上它的祸害”。
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介于2007年和2008年上半年的通货膨胀曾经让每一个中国人都绷紧了神经，让许多人发愁如何在不确定的未来为自己的钱保值增值。“跑赢通货膨胀”、“跑赢央行的印钞机”，成为当时网络上流行的口号。于是有人买黄金，有人买房子，有人买股票。湖南的李老师为此愁得睡不着觉。她在2007年年初的一轮房价上涨中卖掉了一套闲置的单位集资房，手上有了几十万多余的资金，却担心“钱‘毛’起来，挡都挡不住”。于是3天后，她决定换套大房子住，“与其‘毛’掉，不如享受”。这就是普通老百姓面临通货膨胀时的一般写照。
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正所谓历史有惊人的相似之处，时间进入了2010年，世界经济经历了一次衰退之后开始探底回升，而中国经济则一马当先，率先重新进入上升通道，但通货膨胀的阴影也如期而至，先是房价和股价在2009年疯狂上涨一番，然后部分农产品在2010年春季接过了涨价的接力棒，其中大蒜的价格在一年内上涨了十几倍，网友戏称“蒜你狠”，而绿豆价格也在短短几个月里翻了一番，网友戏称“豆你玩”，但是现实生活可没有这么好玩，老百姓为物价上涨要付出真金白银的代价。
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国家统计局发布的数据显示，2010年以来CPI按月同比的涨幅呈现逐月上升态势，1月份上涨1.5%，2月份上涨2.7%，3月份上涨2.4%，4月份上涨2.8%，5月份上涨3.1%，超过了我国一年期定期存款2.25%的利率，又一次越过了3％的加息“警戒线”，而且涨幅增加的趋势日益明显，如果政府不采取适当的措施，那么普通百姓的通货膨胀预期就会越来越强烈，因而会进一步加剧通货膨胀，从而导致2008年的情形再现。
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事实上，针对可能出现的严重通货膨胀，我国政府已经采取了一些货币措施，包括回笼货币，包括两次上调存款类金融机构人民币存款准备金率，不过对于部分经济学家（比如清华大学教授、货币政策委员会成员的李稻葵以及独立经济学家谢国忠等）呼吁的加息，央行采取的是谨慎观望的态度，不过我们相信随着通货膨胀率的走高，提高利率将是央行的不二选择。
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通货膨胀是一个非常复杂的经济现象，它的发生有多种原因，比如货币发行量过大、商品短缺、工资成本过大以及人们的强烈预期等，但是通货膨胀的后果并不难预料，它让大多数老百姓的资金缩水，因此如何让手中的资金在通货膨胀期间保值甚至升值就成了人们关心的课题。
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买黄金？黄金价格已经创下了历史新高，再去购买黄金显然风险已大；买房子？政府采取了一系列打击房地产价格泡沫的措施，包括取消房贷优惠、提高非第一套住房贷款门槛等，在这样的大环境下，投资房产的风险较大；买股票？股票的总体价格位于较低的水平（上证指数在2010年6月中旬是2500点左右，距离历史高点6400点非常之远，距离2009年的高点3400点也有近1000点），买股票应该是个不错的选择，但是在通货膨胀的背景下买什么类型的股票？我们认为有色金属类的股票是抵御通货膨胀的最佳选择，为什么？因为在通货膨胀的背景下，有色金属的价格往往会水涨船高，甚至会一飞冲天。当然有色金属是周期性很强的商品，经济不景气的时候其价格下降得也非常凶猛，所以还是那句老话：“股市有风险，投资需谨慎。”
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为什么要进行经济结构调整——气候变暖背景下的挑战和机遇
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近年来以地球灾难为题材的好莱坞大片一经上演就产生轰动效应，不仅仅是因为制作精良，人们在电影院里感受电影特效带来的视觉和听觉冲击，更重要的是这些电影本身所讲述的故事让人反思。以《后天》为例吧，影片通过逼真的电脑特技讲述了温室效应（现在这一术语用来指由于人类工业活动向大气排放二氧化碳而导致全球气候变暖的现象）造成地球气候异常，全球即将陷入第二次冰河世纪的故事。
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刚刚过上几天温饱日子正准备甩开膀子向小康社会进发的中国却遭遇到了前所未有的挑战，即我们的经济增长不能光看速度还要看质量，换句话说，我们不能光埋头走路，还要抬头看天，我们不能光看看工厂里生产了什么，还要看看生产这些东西是否会对环境产生污染，是否会对全球气候变化产生影响。
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这不免让我们感到沮丧，因为如果我们按照目前的经济增长速度计算的话，我们的生活水平大概在30年之后就能够赶上美国人的生活水平（当然有一定的条件，详情请参见本书第12章的内容），也就是说再用30年的时间我们就进入到了发达国家的行列，这可是我们中国人的百年梦想啊，然而突然之间一个声音在我们耳边响了起来：地球资源正在枯竭、传统能源污染严重、全球气候正在变暖，你们这样一种以消耗能源为代价的粗放式经济增长方式不可持续。
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