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2009年4月，墨西哥、美国等多国接连爆发甲型H1N1型流感（又称H1N1型猪流感）疫情并有多人感染死亡，疫情很快传入了中国，引起一阵恐慌。突然不知谁在互联网上发布了一则消息，说大蒜可以预防H1N1型流感。于是一时间人们对大蒜的需求呈现爆炸性增长（注意不是因为大蒜的价格下降导致需求量的上升，而是价格之外的因素导致需求量的上升），在供给量一时半时不会大幅度增加（实际上大蒜有自己的生长周期，再说从国外进口大蒜也需要一定的时间而且数量有限）的情况下，大蒜的价格自然而然节节攀升，以至于网友戏称为“蒜你狠”。
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绿豆的情况也不例外。随着人们物质生活越来越好，人们越来越注重养生保健。日子过得不好的时候，人们尚且“好死不如赖活着”，日子过得好了，自然就想长命百岁，于是在庞大的养生需求下，各种养生保健的书籍光盘如雨后春笋般冒了出来。2010年年初，由所谓某民间养生专家宣扬的“绿豆治百病”在市民中间开始流传，带来的直接后果就是人们对绿豆的需求大幅度上升（同样注意不是因为绿豆的价格下降导致对其需求量的上升，而是价格之外的因素导致需求量的上升），在供给量一时半时不会大幅度增加（实际上绿豆的生长周期一般为1年，再说从国外进口绿豆也需要一定的时间而且数量有限）的情况下，绿豆的价格自然而然节节攀升，以至于网友戏称为“豆你玩”。
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无论是“蒜你狠”还是“豆你玩”，都是符合供求定律的经济现象：即当供给一定的情况下，商品的价格取决于消费者的需求状况，需求萎靡则价格低迷，需求旺盛则价格坚挺。
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近几年房地产的价格走势也说明了供求定律的威力。城市尤其是大中城市里的住房数量在短期内不可能大幅度增加，但是对房屋的非价格因素的需求却在不断增加，比如大量进城务工或做生意的农民一旦有了经济实力就会产生对城市住房的需求，每年有五六百万的大学毕业生涌入到城市就业，他们每个人都对城市住房有着强烈的需求，因此这些刚性需求（不算那些投机需求）在不断地推高房价。根据供求定律你就不难判断，中国城市里的房价在未来几十年里都不可能大幅度下降，尽管中国政府最近出台了一系列抑制房价的措施。
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我们再回过头来看看孔夫子的例子。美玉的数量是有限的，而需求美玉的人却很多，所以不愁美玉卖不出好价钱。和美玉一样，孔夫子想出来做官，但他不愿意自贬身价，去向国王求个一官半职，他知道世界上孔夫子只有一个而国家有好几个，需要他做官的地方有很多，因此不愁没人请他出山。孔夫子的例子是供求定律在劳动力市场发生作用的一个例证。
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世间的一切都逃不过供求定律的制裁。从古代的洛阳纸贵到今天的金融危机，从世博会到世界杯，哪里有商品哪里就有供求定律的影子。因此，了解供求定律，掌握供求定律，乃至自觉运用供求定律，那么你对生活的理解必将更进一步，如果你是普通消费者，你就会准确判断什么时候该买什么（比如什么时候该买房子）；如果你是老板，你就会准确判断什么时候该卖什么（比如什么时候该卖房子），也许从此你的生活就如同芝麻开花，一天比一天红火。
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为什么有的东西越涨越有人买——违背需求定律的那类商品
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前面的需求定律告诉我们，一件商品的需求量和它的价格呈反向运动，即价格上升则需求量下降，而价格下降则需求量上升。但是我们在生活中偶尔会碰到一些看上去与需求定律相违背的商品，即当价格上升时人们反而更愿意购买，该商品的销量反而上升，而另外一些商品恰恰相反，当价格下降时其销量不升反降，这又是怎么一回事呢？难道需求定律也有失灵的时候？
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的确如此，经济学上的很多定律都不是放之四海而皆准的真理，都有特例，尽管我们尊称它们为定律或定理。之所以出现这样的情况，乃是因为经济学研究的是人们的行为方式，而人们的行为方式千奇百怪，并没有一定的规律可循，所以尽管经济学上假定人们的行为是理性的，但实际上呢？很多时候人们的行为是非理性的，有时甚至是盲目的、疯狂的，是由某种固执的心理预期（比如预期股票价格或黄金价格还要上涨）主导的。难怪面对人们在股市上的疯狂行为，伟大的科学家牛顿感叹道：“我能精确测算出天体运行的轨迹，却算不出人类内心的疯狂。”这就是为什么经济学上很多所谓的定律定理并不能解释人类所有的经济行为的原因所在，这就是为什么最近一次的经济危机最开始发生在经济学最发达的美国的原因所在。
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那么我们回过头来看看经济学上是如何分析那类违背需求定律的商品的。1845年爱尔兰发生灾荒，土豆价格上涨，但奇怪的是土豆的需求量却反而增加，这一现象被英国人吉芬爵士发现并记录了下来，后人称这一现象为“吉芬现象”，这类需求量与价格呈同方向变动的特殊商品也因此被称为吉芬品。
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我们用数字来说明吉芬品是如何形成的。假设1845年爱尔兰的某个家庭一周需要吃20公斤土豆和2公斤牛肉，一开始土豆的价格为1公斤1英镑，牛肉的价格为1公斤10英镑（这里土豆是低档品而牛肉是奢侈品），该家庭在食品上的周支出为40英镑，正好买20公斤土豆和2公斤牛肉。现在假设土豆价格上升到了每公斤1.2英镑，而牛肉价格和周支出不变，那么该家庭如何做出选择呢？显然，为了填饱肚子，该家庭就不能还像原先一样买2公斤牛肉了，因为买2公斤牛肉后剩余的钱只能买10公斤土豆，这样会饿肚子的，因此该家庭必须削减在牛肉上的支出从而增加在土豆上的支出，这样该家庭可能会购买1.5公斤的牛肉和11.5公斤土豆，合计还是12公斤（这样该家庭还剩下0.4英镑），因此尽管土豆价格上升，但家庭对它的需求量反而上升了。反之，当土豆的价格下降之后，人们会有更多的钱去买牛肉，这样对土豆的需求量自然下降。
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因此，吉芬现象的发生是需要条件的，在某种条件下土豆是吉芬品，在其他条件下，土豆就不是吉芬品。
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我们在股市中看到的一些股票的表现和“吉芬现象”有些类似。比如，某个大牛股在主升浪阶段，其股价节节攀升，其成交量也随之逐步放大，这说明人们对该股票的需求量是随其价格的上升而上升的；某只大熊股在主跌浪阶段，其股价节节溃退，其成交量也随之逐步减少，这说明人们对该股票的需求量是随其价格的下降而下降的。为什么会这样？我们认为心理学上的羊群效应再加上贪婪心理和恐惧心理发生共振导致了股市中的“吉芬现象”。
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举个经典例子来说明证券市场上的羊群效应导致的“吉芬现象”，该例子也出现在畅销书《货币战争》里。
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1815年6月18日，拿破仑和以英国为首的欧洲联军在比利时的滑铁卢决战。决战的结果当时无人敢预测。相当长时间里，似乎拿破仑有可能战胜英国。几乎在最后一刻，普鲁士将军布洛克尔率领他的军队拯救了联军阵营。拿破仑遭到了彻底的失败。谁要是事先知道这个结果，谁就能够用情报赚一笔大钱。因为，要是知道英国国王仍然有支付能力，那么英国国债的行情就会猛涨。而当时它的价格始终压得很低。英国著名商人罗斯柴尔德首先得到了这个消息并告诉了政府——因为他是一个守法的公民，然后他来到伦敦交易所，开始抛售债券。所有其他投机者由此得出结论：如果罗斯柴尔德抛售债券，那就说明联军遭到了失败。羊群效应加上恐惧心理让大家都跟着开始不计成本地抛售债券，债券价格越来越低。
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但他们却不知道：很多用越来越低的价格买进债券的人，都是罗斯柴尔德派出的代理人。到了第二天，大家得到了联军胜利的消息，但也得知了罗斯柴尔德在头一天用低价买进的债券获得了巨大的利润。罗斯柴尔德因此载入史册，成了有史以来最有成就的投机商。 所以吉芬品的出现是有条件的，而且有时是短暂的。
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但是包括张五常在内的一些经济学家并不认为存在着违背需求定律的商品。在著名的教科书《经济学》中，对于所谓违反需求定律的现象，萨缪尔森曾做过仔细的分析，认为人们常犯的毛病是，对经济学规律是建立在“其他条件相等或不变”的基础上这一点缺乏真正的认识。事实上，除了商品价格以外，收入水平、消费习惯、道德观念乃至心理预期等都会影响人们的消费行为和对商品的需求。需求定律是在假定其他因素不变的基础上，仅仅观察和研究价格变化与商品需求量变动的关系及其规律。如果不是假定其他条件不变，就会出现：因为收入上升而增加的购买量大于价格上升而减少的购买量，从而形成价格上升而需求量上升，即所谓需求曲线（当然本书不讨论技术性很强的需求曲线）向右上倾斜的现象发生，这样，“革命性地推翻需求曲线向下倾斜的规律”的事实自然就会发生。
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当然，他们的结论也是值得商榷的。生活中到底存不存在违背需求定律的商品，请读者自己观察思考吧。
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为什么控制房价过快上涨困难重重——需求弹性和刚性需求
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2010年是政策调控房价年。2010年2月27日，温家宝总理在与网友的在线交流中花了很长时间来谈房价问题。他指出，本届政府要采取多种措施，包括增加住房供给、增加保障性住房、抑制投机性和投资性住房等多种手段来解决房价过快增长的问题。温总理特别强调，本届政府有决心使房价保持在合理价位。但是就在两会闭幕之后的第一天，北京就在一天之内出现了三个地王，为此著名主持人白岩松在2010年3月16日央视《新闻1+1》播出的《政策向下，房价向上》节目中感叹道：“房地产市场究竟是总理说了算，还是总经理说了算。在两会时，大家都记着总理在工作报告中说要遏制部分城市房价过快上涨这样一种趋势。但是第一天就给总理的报告上眼药，三个地王接连创出高价，而且还没盖楼，价格就已经高出了二手房甚至旁边的商品房，有的时候你在想，是不是总理说了不算，总经理说了才算。”
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要理解为什么控制房价过快上涨困难重重，我们还得先认识一下经济学里另外一个重要概念——弹性。
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经济学里的弹性概念也是从物理学里借鉴过来的，用来度量一个变量对另外一个变量变化程度的反应程度。弹性的概念及公式较为复杂，不过我们这里只做简单介绍。
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我们知道，当一种商品（如牛肉）的价格发生变化时，该商品的需求量会随之发生变化。我们还知道，当消费者的收入水平或者相关商品（如羊肉）的价格等其他因素发生变化时，对该商品的需求也会随之发生变化。同样，当一种商品的价格发生变化时，该商品的供给量会随之发生变化。这只是一个定性的或是一个粗略的认识，假如我们要想具体知道商品需求量或者供给量对价格变化的反应程度的话，比如，当一种商品的价格下降1%时，该商品的需求量或者供给量究竟会上升或者下降多少呢？我们就必须借助于弹性的概念。
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一般来说，只要两个经济变量（经济学里经济变量代表的是某个经济数据，比如GDP）之间存在着关系（比如函数关系），我们就可以用弹性来表示一个变量对另一变量变化的反应程度。经济学里，我们把需求量对价格变化的反应程度称为需求的价格弹性，我们把需求量对收入的反应程度称为需求的收入弹性。弹性大（经济学上称为富有弹性），就意味着一个变量对另一变量变化的反应程度强烈，反之，弹性小（经济学上称为缺乏弹性），就意味着一个变量对另一变量变化的反应程度迟钝。一般来说，奢侈品的需求价格弹性大（当然，当人们对投资性奢侈品的心理预期发生变化时，也会出现价格越上升购买的人反而越多的情况，2010年下半年黄金的疯狂上升即是一例。），比如珠宝项链金银首饰等，这些东西价格上涨的时候，人们对它们的需求会大幅度下降；生活必需品的需求价格弹性小，比如基本的衣食住行类商品，这些东西价格上涨的时候，人们对它们的需求不会大幅度地下降。缺乏弹性的商品我们也称为具有刚性需求的商品。
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