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经济学是如何处理不确定性问题的呢?一句话:形式优美,过程复杂,结果模糊。假如我们持有100元的初始货币财富,现在有个买彩票中大奖的机会摆在了我们面前,我们该不该赌一把?看看经济学的分析:假设一注彩票的成本为5元,中奖的奖金为200元,中奖的概率为2.5%,不中奖的概率为97.5%,那么我们买彩票后的期望财产(这里用到了数理统计中的数学期望概念,可能有的读者不太明白,不过没关系,知道简单的计算公式即可。)为295×2.5%+95×97.5%=100元,等于我们不投注后的确定财产数量,面对这样的结果,经济学告诉了我们应如何选择——如果我们不投注后的确定财产100元和我们购买彩票后的期望财产100元带给我们的效用是一样的,我们买彩票和不买彩票无差别(这时经济学把我们定义为风险中立者);如果我们不投注后的确定财产100元带给我们的效用大于我们购买彩票后的期望财产100元带给我们的效用,我们就不买彩票(这时经济学把我们定义为风险厌恶者);如果我们不投注后的确定财产100元带给我们的效用小于我们购买彩票后的期望财产100元带给我们的效用,我们就买彩票(这时经济学把我们定义为风险爱好者)。
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经济学处理不确定性的方式和方法看上去很美,但实际上并没有太大的指导意义,原因很简单,首先普通老百姓不大可能知道发生结果的概率(你若不相信,可以到彩票投注站随机问问买彩票的人,问问他们知不知道中大奖的概率),其次我们不可能知道我们的效用函数,所以经济学处理不确定性的方式和方法对普通百姓来说就是“一场游戏一场梦”,而对经济学专业的学生来说也只是一个智力游戏而已。
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不确定性问题的产生源于消费者没有掌握全面的信息(经济学里称为不完全信息),所以尽可能了解、预测未来的有关信息是对付未来不确定性问题的最好方法,比如,利用各种信息预测政府的宏观经济政策(包括货币政策和财政政策),那么你未来的投资策略就会更加明确和具有前瞻性。
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所以对付未来的不确定性问题,与其用经济学的方法,不如记住《功夫熊猫》里的经典对白,抓住今天,抓住现在,因为今天和现在才是上天给予我们的最大礼物。
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经济学是个什么玩意 第5章 生产者行为分析
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袁隆平的“我有一个梦想”——生产函数
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记得德国诗人海涅有一句著名的话:“我播下的是龙种,收获的却是跳蚤。”感叹的是自己的投入与产出不成比例。其实生产企业也面临着同样的困境,有的企业看上了一个项目便雄心勃勃地建厂房、进原料、招员工,折腾了一阵子后才发现自己生产出来的产品并不受市场欢迎。
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经济学用生产函数来描述一个企业在一定时期内,在技术水平不变的情况下,生产中所使用的各种生产要素的数量与所能生产的最大产量之间的关系。这里的生产要素可能包括劳动、土地、资本和企业家才能这四种类型。劳动指人类在生产过程中提供的体力和智力的总和。土地包括地球上的一切自然资源,如土地、河流、森林和矿藏等。资本可以表现为实物形态和货币形态,前者如厂房、机器、原材料等。企业家才能指企业家组织建立和经营管理企业的才能。劳动、土地、资本和企业家才能统称企业生产的四要素。通过对这四要素的运用,企业可以生产各种有形的实物产品,如我们日常使用的电脑、书本等,也可以提供无形的产品,我们把这类产品称为服务(或劳动服务,简称劳务),如医疗服务、教育服务、金融服务、旅游服务等。
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理解经济学上的生产函数需要注意几点。
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首先,生产函数实质上是描述一定时期内的生产技术,因此一旦生产技术发生了变化,则原有的生产函数就必须随之发生变化,形成新的生产函数形式。以我们国家杂交水稻为例,在杂交水稻之父袁隆平发明杂交水稻之前其最高亩产量也就在400公斤左右,到了2000年,由他主持的超级杂交稻第一期实现了亩产700公斤的目标,到了2004年实现了亩产800公斤的突破,每一次生产技术的突破都标志着水稻的生产函数发生了改变。2007年77岁高龄的袁隆平仍充满激情地说:“我梦见我们种的水稻,长得跟高粱一样高,穗子像扫把那么长,颗粒像花生米那么大,我和助手们就坐在稻穗下面乘凉……”多么伟大的梦想!
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其次,生产函数中的因变量是产品的产量,而且是最大产量。比如上面举的杂交水稻的例子,该生产函数在2000年的时候,其因变量就是700,表示在一定的投入要素组合下,水稻的亩产量最高能够达到700公斤,在这种要素组合下如果产量达不到700公斤,说明生产是没有效率的(当然也可能出现了天灾,不过我们把这种情况排除在外),当然在当时的技术条件下,那种要素组合也达不到高于700公斤的产量。
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最后,生产函数只考虑生产,不考虑销售。所以,经济学家关心的不是销售问题,而是生产问题。就像我们在本节一开始说的那样,尽管有的企业资源利用得很好,各种生产要素都搭配都很合理,产出也达到了最大,但由于产销不对路,所以你“播下了龙种,收获了跳蚤”。现实生活中,我们的企业老板关心生产更关心销售,如何销售?这当然是商学院要传授的知识了。
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有了生产函数的概念后,经济学里的另外一个概念——边际产量也就浮出了水面,边际产量指的是每增加一单位的某生产要素投入所增加的产量。经济学中,边际产量也被称为边际报酬。
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在经济学中,边际报酬遵循边际报酬递减规律。所谓边际报酬递减规律是生产中的一种普遍现象:在技术水平不变的条件下,在连续等量地把某一种可变生产要素(如原材料等)增加到其他一种或几种数量不变的生产要素上去的过程中,当这种可变生产要素的投入量小于某一数值时,增加该要素投入所带来的边际产量是递增的,但当这种可变生产要素的投入量连续增加超过这一数值时,增加该要素投入所带来的边际产量就是递减的。和边际效用一开始就递减的规律略微不同,一般而言边际报酬先递增后递减。生活中,边际报酬递减规律屡见不鲜。我们常说的“人多瞎胡乱,鸡多不下蛋”就是这个道理,另外过去大锅饭下的效率低下就可以用边际报酬递减规律予以解释。
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和生产函数密切相关的另外一个经济学术语是规模报酬。规模报酬指的是企业的生产规模变化(即生产要素的规模发生变化)与由此所引起的产量变化之间的关系。在经济学中,通常以全部的生产要素都以相同的比例发生变化来定义企业的生产规模的变化。企业的规模报酬变化又分为规模报酬递增、规模报酬不变和规模报酬递减三种情形。
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规模报酬递增指的是产量增加的比例大于全部的生产要素增加的比例;规模报酬不变指的是产量增加的比例等于全部的生产要素增加的比例;规模报酬递减指的是产量增加的比例小于全部的生产要素增加的比例。在企业扩大规模的长期生产过程中,一般会先后经历规模报酬递增、规模报酬不变和规模报酬递减三个阶段,才最后稳定下来或最终被淘汰,这在企业生产理论中被称为企业生命周期。
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需要注意的是,与规模报酬递增非常接近的另外一个经济学术语是规模经济,规模报酬和规模经济的区别在于,后者的生产规模不一定是按照同等比例进行变化但产出一定是随着生产规模的扩大而大幅度增加(或者用成本的概念进行定义,规模经济就是企业产量增加的倍数大于成本增加的倍数)。
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兵马未动粮草先行——成本和成本函数
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一个做生意的人首先想到的可能不是利润,而是成本,因为兵马未动粮草先行,所以商人最大的梦想就是无本万利、空手套白狼或者一本万利。那么经济学里的成本是什么呢?
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我们前面已经说过,企业要想生产产品并以此获利的话就必须先行投入,所谓“一分耕耘,一分收获”,那么投入的所有要素(如雇用的劳动力、购置的机器、租赁的厂房、购置或租赁的土地等)就构成了企业的成本来源。成本就是企业用来购买生产要素的货币支出。
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首先需要明确的一点是,经济学上的成本和会计成本不完全一样。会计成本只包括购买或租借可见的生产要素的实际货币支出,如某企业雇用了100名工人,从银行取得了100万元的贷款,并向政府租借了10亩的土地,为此,该企业需每月向这100名工人支付10万元的工资,向银行支付1万元的利息,向政府支付1万元的土地租金,这些钱都被记录在企业的会计报表里,是可见的,因此又被称为显性成本。经济学上的成本除了包括会计成本即显性成本之外,还包括一项在经济学里被称为隐性成本的成本。隐性成本指的是企业本身所拥有的且被用于该企业生产过程的那些生产要素的市场价格的总和。比如,上述某企业除了雇用100名工人,从银行贷款100万元以及租用10亩土地之外,它还动用了自己的资金和土地(该土地一次性购买后就拥有了使用权),该企业的老板还亲自管理企业。西方经济学家指出,企业的自有资金和土地如果出让给别人使用的话就会分别得到利息和地租,企业的老板如果为别人工作的话就会得到报酬,而这一切都不会出现在自己企业的会计报表里,因此是企业的机会成本,又因为该成本不会出现在企业的会计报表里,所以在经济学里被称为隐性成本。
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还有一个成本概念值得提及,就是沉没成本。经济学里,沉没成本指的是已经付出且不可收回的成本。举例来说,如果你预订了一张电影票,已经付了票款且假设不能退票。此时你付的价钱已经不能收回,就算你不看电影钱也收不回来,电影票的票款算做你的沉没成本。再比如,有些人的青春被虚度,那么这被虚度的青春就是沉没成本,因为它已随风而逝,再也追不回来。这不由地使我们想起了朱自清写在《匆匆》里的名句:“你聪明的,告诉我,我们的日子为什么一去不复返呢?”
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